1919年1月22日，北韓李朝第26代國王李熙暴死，直接導緻了震動世界的北韓“三.一“起義。然而至今李熙為什麼猝然死去，卻成了一個疑題。
李熙生于1852年，是興宣大院君李是應的第二個兒子，12歲即位，号高宗。他的孩童時代可謂享盡了一代帝王的榮華富貴生活。但他運氣不太好，等他長大成人，親掌政權時，朝廷内部展開了争權奪利的鬥争，國力日衰，是以日、俄帝國主義便乘虛而入。從此，他飽嘗了受人欺侮的歲月，有着一段苦難的經曆。
1894年6月21日，日本駐北韓公使無視北韓國王尊嚴，公然帶兵沖進王宮，殺人劫貨，竟把李家王朝500年來靠刮取民脂民膏而聚積的珍寶，搶奪一空，揚長而去。面對日本強盜，李熙無可奈何，被吓得臉無人色，渾身發抖。
1895年10月，在日本公使和漢城日軍守衛隊長的策劃下，又派軍包圍了王宮，并向王官衛隊開火，40多名日本暴徒持刀闖進宮内，王後、大臣、宮女都慘遭殺害。李熙看到此景更是驚恐萬狀，魂不附體。
日本公使還強迫高宗下“斷發令”。強制北韓人改變傳統習俗，禁止留發。并用滿清早期的政令，叫嚷道：“留發者不留頭，留頭者不留發”。李熙在暴力威逼之下，也無它路可走，隻好和太子一起帶頭剪發。受盡侮辱的感到日本人實在是欺人過甚，又想依靠俄國人來幫他出口氣。
1896年2月11日淩晨，李熙便戲劇性地乘坐宮女花轎，潛出宮門躲進俄國駐朝公使館内。但俄國人也不是好東西，要挾持李熙，在北韓人頭上作威作福。這時李熙醒悟到自己從虎口裡又掉進了狼窩裡，他終于傳回了王宮，而俄國人看到李熙不聽話就溜走了，便咬使朝奸在李熙祝壽之日，在壽茶中放毒藥，李熙用茶時感到茶中有怪味，不敢喝，太子略嘗一點，便立即昏倒，經緊急搶救才脫險。李熙險遭暗害。
李熙在走投無路的困境下，為了維護國家的獨立，挽救國王的尊嚴，于1907年派遣使臣前往海牙參加第二屆“萬國和平會議”的代表要求保護北韓獨立，廢除日本的保護條約，但此事不僅未成，反為日本所嫉恨。
1907年，日本帝國主義便迫使李熙退位，并把他幽禁在德壽宮内，将其子李跖扶上台稱為純宗，這也是北韓曆史上的末代國王。純宗在位時，北韓政府已名名存實亡。日本統監是北韓的最高主宰。
1910年，日本便公開抛出了《日韓合并條約》，李熙改稱為李太王，北韓作為名義上的獨立也被取消了。此後，李熙父子作為日本天皇統治下的特殊臣民，被面禁在舊王宮裡，虛度其充滿寂寞、怨恨的亡國之君的日子。
在1917年當李熙聽說他的第四個兒子同日本女子芳子結婚時，頓時悲憤交加，從此一直卧床不起。到1919年1月22日李熙猝然死去，終年67歲。對于李太王的死，北韓群眾議論紛紛，從王宮中傳出，李熙是被毒死的。說日本人指使朝奸韓相鶴把毒藥放到高宗食用的醋中，李熙吃過此醋後，不久毒性發作，在痛苦中掙紮問道：“我吃了什麼東西這樣難過啊！”到淩晨3點鐘即死去。死後兩眼赤色，全身有紅斑且有腐爛，不像病亡。而日本殖民當局為了遮人耳目，便發出公告：說李太王因腦溢血而突然死去，但又沒公布詳細的病情報告。由于北韓的老百姓一直把太王看成是國家的代表、臣民崇拜的偶像。此事便引起了北韓群衆的憤慨。全國各地很多男女老少都穿麻戴孝來到首都吊喪，整整七天七夜吊唁的人絡繹不絕。北韓國民準備把太王的國葬變成一次反日民族大起義。
3月1日，以孫秉熙為代表的一群資産階級民族主義者，沒有參加群衆吊唁太王的集會，而是悄悄走到一家飯店裡宣讀“獨立宣言”。而廣大群衆則唱着《祖國光複》歌，紛紛湧進漢城塔洞公園，當大會宣讀《獨立宣言》後，會場上立刻沸騰起來，人們揮舞着小國旗，散發着《宣言書》，振臂高呼：“北韓獨立萬歲！”
接着，人山人海又湧向停放太王靈柩的德壽宮前，不斷高喊：“北韓是北韓人的北韓！”“日本人和日本軍隊滾出去！祭靈之後，遊行隊伍分成東西兩路在漢城的八個區内進行聲勢浩大的遊行示威。雖然日本軍隊揮舞着刀棍向赤手空拳的百姓撲去，但遊行隊伍還是浩浩蕩蕩向日本侵略者沖去。這股反日鬥争烽火迅速燃遍了北韓的三千裡江山。李太王的暴死成了北韓“三·一”人民大起義的導火線。
但是，李熙太王究竟是病死的？還是毒死的？至今仍是一個懸案。