一、劉彥沖
劉彥沖是顧大昌的老師。他們的關系主要見于《歸實齋畫記》。除了繪畫方面的交往，過去也知道顧氏曾為劉家老太太診病。總體來說，舊材料上看不出多少“文人氣息”。劉、顧兩位的畫作也确實與蘇州的舊傳統有了一段距離。
不過信箋中有一些新資訊。除了一篇詩稿，有一封借書，兩封談碑帖，是非常典型的日常生活側寫，也都恰好能與其他文獻互相比對。說到碑帖的如下：
昨見毛意香舊藏越州本曹娥帖（小字：有徐昂發看款）、寶晉齋本黃庭，有林佶吉人小楷跋、王澍虛舟從缪文子借看款識。黃庭經的是宋拓，又宋拓虞恭公碑最佳，惜多割裂，是王虛舟跋，意香以宋拓王聖教半部、湘蘭扇易于吳秋村者。姚恭公思辯碑恐非宋拓（小字：有顧雲美跋）。廣長庵主王稚登六十六歲像，閩中姚煜畫；自撰生圹志，外孫文從簡書。
此信無款，隻钤“彥沖”朱方印。從字迹比對，應無問題。可惜他提起的這些碑帖與書畫如今都不易見。有王澍觀款及題跋的兩種，都未收入《虛舟題跋》與《竹雲題跋》。目前傳世而可确證為宋拓的《虞恭公碑》有數本，王澍題跋過的一本，曾入《石渠寶笈三編》，當時應不在蘇州。另一本流傳在蘇州的，曾經陸恭、潘祖蔭、吳湖帆遞藏，卻未聞有王題。而顧大昌《不可必錄》中回憶自己過去收藏的碑帖，也有一部宋拓《虞恭公碑》，則是缪曰芑舊物。所謂“越州本曹娥帖”，徐昂發的筆記中未曾提及，不過可能是當時流傳在蘇州的一套越州石氏帖中之物，《謹庭自訂年譜》與《須靜齋雲煙過眼錄》都記錄過這套叢帖。各種線索都斷了，我對碑帖又一無所知，不敢再貿然推測劉先生從誰家看到了這些東西。啟功先生曾經談到顧大昌的眼光，所謂“近世所見石墨，有棱伽山民題識者，罔非善本”。以這封信為旁證，如今知道他或許從老師那裡得益頗多。
另一封信：
大字蘭亭甚佳，朱青立往往得其用筆，幸惠幸惠，愧無以當耳。近日殊無意趣，董卷未敢下筆，懼污潢治。俟拟稿于望日左右納上。乞再賜生肌七厘散少許，緣家慈患處複發耳。又啟。子長兄足下。彥沖頓首。
信中提到的朱青立，名昂之（1764-1841？），武進人僑寓蘇州，是嘉道間頗著名的畫家，也是劉彥沖的老師。此本顧大昌贈送給劉彥沖的大字《蘭亭序》，如今不可考證。但一則《不可必錄》中記錄了另外兩種蘭亭拓本，都有“彥沖先生”的題跋或畫作，因知他們确曾交流過這些。二則，“董卷”也萬幸留下記錄。書中有一件《鬥母咒卷》，寫明為“淡粉紅箋，毛意香題簽，伊墨卿引首書’董文敏書’四字”，又有瞿式耜、毛子晉、劉彥沖三位的跋。北京翰海2017年拍出的一件董書立軸上有顧大昌自題，追憶庚申亂前所藏，也曾提到這卷鬥母咒，明确說出它已經散失人間。
劉彥沖《聽阮圖》
二、潘鐘瑞（1823-1890）
顧大昌《鞟語》中嘗自稱“疏妄淺率，易喜易怒”，很需要朋友的規勸。是以回顧四十年來重要的朋友，首先就提起潘鐘瑞。據說是一位寡辭的吉人，“言語從無一字之錯”。在另外一些地方，他管潘鐘瑞叫“三兄”。而尺牍冊中果然以潘氏來信最多。其人字麐生，别号瘦羊，晚号香禅居士，當然也是蘇州人。據說擅長書法，也懂得金石考證。不過，若以尺牍字迹判斷，“擅長”二字仿佛有點兒過譽。
有一種蘇州特産叫做進士，潘家經常出産這種好東西。潘鐘瑞信裡頻繁提起一位“西圃家叔”，就是一度在讀書仕進道路上取得成功的族叔潘遵祁（1808－1892）。他從進士到翰林不過兩年，之後不久就歸鄉隐居，在蘇州度過了漫長的餘生。他始終沒有正式出場，隻是把侄兒當作中間人來傳話。或者正因為如此，這部分信件謙和有禮，似乎還有些淡淡的客套，并不顯得非常親密。
第一封信中提到，潘遵祁有兩幅畫要給顧大昌看。但是本人“又到山中去”——我們知道他在鄧尉有别墅——而顧大昌的家應該在蘇州城中，隻能再約。第二封信裡，顧大昌通過潘鐘瑞向潘遵祁和另一位潘家公子呈上自己的畫作，又把自己收藏的一幅劉彥沖遺作送給潘鐘瑞。第三封信中，潘鐘瑞先是将顧大昌的畫作送到潘遵祁那兒，可是因為寫錯了上款，不得不經裱工修補後再填款字。此時，這位進士先生終于發出了見面的邀約，“家叔務欲屈尊至山中香雪草堂一叙，彼間清寂，可以暢談，命瑞奉陪”，不知是不是第一次準備見面，顯得有些鄭重。先定下大概日期，又說明臨期再訂。第四封信的正文談了一部道書，小字注倒又談起作畫的事，先說他送給潘遵祁的梅花畫幅已經收到，而如今天氣太熱，到秋涼時會再奉上畫紙以求取新作。第五封信中，潘遵祁決定向顧氏求一張大畫，先将白紙呈上。以上這些信件都寫得很滿，餘地不多，實在塞不下什麼了。
全然以私人情感論交時，立刻多了幾分溫情。兩家人應該非常熟稔，時時互相饋贈。顧大昌送茶、核桃、莼菜、葫蘆，潘鐘瑞回以畫作與自制箋紙。互相借書、贈送書籍複本也很常見。這些信不必轉述旁人的話，一張八行箋常有餘裕，小畫兒陡然多了起來。兩幅詩箋邊上，長出一隻辣椒，兩顆水果。形狀像李子，顔色像荔枝。某一紙空白處畫着兩大朵蘭花，秋海棠、白山茶與菊花堆攢其間。又有三顆小果兒，一時難辨——色澤頗深，疑似是榛子。另一幅是為顧大昌題畫的詩箋，裱邊上長出一棵青竹筍，兩粒紅櫻桃。還有黃白花兒各一朵，搖曳在旁邊。
取這些信件與《雪泥爪印》對讀，顧氏送給潘遵祁的畫赫然在眼。先是一件“設色柏”大幅（或者正是“求一張大畫”的成果？），然後是《香雪草堂圖》與《墨松柏》四幅。送給潘鐘瑞的更多，自《香禅精舍圖》開始，有《三友圖》、《墨山水》、《墨孛桃》等。從前一直沒能找到相關的實物。感謝拍賣會儲存文獻，如今有一卷《聽風聽水填詞圖》，可以與潘鐘瑞尺牍互證。信曰：
子長先生有道閣下：
頃奉手谕，并題聽風聽水填詞之作，感荷感荷。聽風聽水之典，弟見之《詞統》，憶是外國（不記何國）王與其臣下聽海中風水作樂，故梵樓楣上卍譜為樂府音調之最古。樂天有聽風聽水作霓裳之句，故為是圖，别無他意。作圖尚在庚申難前，俄而避難航海至申江，去年又自海入江西，上二千餘裡入武昌，乃合此四字之意，身曆其境矣。茲将前求兩幅及若波先生一幅并呈青覽，今所繪者實是第四圖矣。求将新詩錄上發下，并付裝池成卷，實為萬幸。早晚稍涼，容趨詣面談，不盡。
信上記錄典故并不恰切。白居易隻有《霓裳羽衣歌》，“聽風聽水作霓裳”之句，出自後蜀王建筆下。而《詞統》所記君臣故事，則源自唐人《西域記》，發生在龜茲。潘氏本來大概隻是想與詞的起源相配合，哪能想到一場浩劫使他離家漂泊，真正遊蕩在風水聲中。
到寫信的時候，潘家至少有了四幅填詞圖，過去兩件在戰亂中幸存下來，顧澐的作品應該成于亂後，“今所繪者”，似乎才新鮮出爐。由于三件都不知作者，不排除顧大昌本人的作品就在其中。目前知道，他和金心蘭各有一卷《聽風聽水填詞圖》，接裱一處。最近十餘年内先後兩次在浙江拍出。因拍賣圖檔尺寸略小，無法看到清晰的題跋，但本幅題詩還清晰可辨：
眼前無數好花枝，峻宇雕欄适四時，綠滿窗間饒别趣，聽風聽水自填詞。甲子以後為瘦羊高士拟徐青藤意即正，棱伽山民。
此幅何以污瘦羊之目，奇哉。戊寅七月民自記。
甲子是1864年，戊寅則是1878年。痛定之後，讀書人還是要重操舊業，寫詩畫畫消遣餘生。
三、沈秉成（1823-1895）
在家鄉範圍内，人際圈子錯綜複雜，往往不隻由社會地位決定。從目前的材料看，顧大昌雖然說不上以畫知名，畢竟也認識了幾位“上層人物”。沈氏字仲複，浙江歸安人，同治十年任蘇松太道，是以《雪泥爪印》中稱其為大公祖。他的信隻有一封，不像關系親近的樣子，内容很直接：
子長先生吟席：
一昨左顧，快甚亵甚。畫卷纨扇題就奉正。佛頭着糞，顔甲十重矣。求賜繪灌花課子圖，即用九日閑居圖意，于空處藝菊一叢，老者抱甕灌溉，旁立一十八九歲童子，攜鉏而待。拜謝拜謝，特請頤安。弟成拜。
這是一封典型的求畫信，可惜未能在《不可必錄》中找到對應的作品。盡管如此，我們确知顧大昌能畫人物，筆意稚拙而有奇趣。行樂圖的風氣在江南流行了幾百年，此時非但作者懂得如何套用圖式與典故，求畫者也早就駕輕就熟，知道怎樣提出要求了。《聽風聽水填詞圖》的例子說明，他們甚至會先後向好幾位畫家索取同題作品，以“某某第一圖”、“某某第二圖”為名，将它們一一留存。這種玩法直至民國也還在江蘇上海一帶流行着，吳湖帆的圈子裡就能見到。這也提示我們應當更加注意求畫者的意願：很顯然，在眼前的例子裡，畫家構思運意并不非常自由。
四、徐康（1814-？）
徐康字子晉，号窳叟，知書畫，能篆刻，是《前塵夢影錄》的作者。沈津撰文介紹一部章钰、吳昌绶、張絅伯、周叔弢、顧廷龍批注過的《靈鹣閣叢書》本《前塵夢影錄》時，曾說吳昌绶以為其人“文字頗有市氣”。可是，就是這樣一位沒有功名，也許靠古董謀生的人，寫信求畫、勸人作畫、催人寫題跋，倒比别人還多一點禮貌和斯文。
沈铨七言聯，有顧大昌題跋
有一封信裱邊上鮮花盛開，蘭花長長一穗，下襯着繡球、玫瑰與兩種不知名的花兒。内容如下：
楞伽尊兄大人執事：前顧鑒翁交來家寶畫卷一件，系卌年前小集醉經老人家中，逸樓兄題記後，請包子梁兄補圖，中集昭世筆墨，實為劫後一段佳話。弟與若波兄談次托其題跋，伊雲必須閣下揮灑，彙萃武陵宗衮，更比他人手筆親切。小兒同若翁赴申江，瀕行時囑弟徑向尊府領取，想已摛藻敷文，乞交下快讀，以慰辋饑。敬頌頤安，不盡。愚弟徐康拜，兒葦侍叩。
清中後期蘇州有兩顧承，醉經老人（1757-1841）在前，字燕謀，生平概略見于《吳門表隐》。顧鑒翁不詳為誰。号逸樓者甚多，倘若純然限制在蘇州範圍内，也許是擅長書法的沈曰彬。包子梁名棟，是當時著名的人物畫家。若波即顧澐。一件雅集圖，為了收集顧氏同宗人物題跋，送到顧大昌手上。似乎拖延了些日子，于是徐康寫信上門，解釋前因後果，并稍稍催促一番。
回顧曆史，晚至明末清初，蘇州文人還抱着身份焦慮，在雅和俗之間挖出溝壑，藉以保護自己的群體身份。到了晚清，是否文人，有沒有“雅集”的資本，已經很難讨論了。畢竟社會巨變，權勢轉移，所謂“上層”們也早已是另一種心情。今日雅集雲雲仍很流行，種種活動與古人行徑相去未必遠。隻不過參與者的心态更加多樣——曆史資源任人擇取，組合排列，日後也自然會生出一點新意思。