縮頭魚虱是一種專門危害魚類的寄生生物，而且它的寄生方式甚至有些“恐怖”，一旦被縮頭魚虱成功寄生的魚，就等于把自己的生命交給了它。是以，縮頭魚虱寄生成功後，如果離開魚，魚雖然不會立即死亡，但最終還是會死的。那麼，縮頭魚虱到底是一種什麼生物？它是如何寄生在魚身上的呢？我們簡單的來科普一下。（以下圖檔和内容可能會引人不适，請酌情閱讀）

縮頭魚虱
說起虱子，相信大家都不陌生，它是一種寄生性的生物，通常寄生在人類、其他哺乳動物以及鳥類身上，以寄主的血液為食。但是，今天說的縮頭魚虱與虱子是完全不同的兩種生物。從生物學分類上看，縮頭魚虱是節肢動物門軟甲綱等足目寄生亞目縮頭水虱科下所有生物的總稱。有些小夥伴可能對等足目不太熟悉，但是如果你看到下面這種生物，可能就不陌生了，它就是潮蟲。如下圖：
潮蟲學名鼠婦，是我們日常生活中常見的等足目生物，而且也是唯一一種可以在陸地上生活的等足目，它最大的特點就是遇到危險時會縮成一個球，其外部的甲殼會将它柔軟的腹部保護起來。隻不過，鼠婦與縮頭魚虱隻能算是近親，因為它們從亞目開始就已經明顯分化了。
在整個的寄生亞目下，所有的物種均有寄生的習性，不過，有的物種屬于半寄生，有的物種屬于全寄生。相對來說，縮頭魚虱就屬于半寄生的生物，因為它們除了寄生在魚的體内以外，還能在水中靠主動的捕食浮遊生物。
縮頭魚虱原産于墨西哥灣，目前僅在加利福尼亞灣以及澳洲的海域中有發現，至于說英國也有入侵的現象，隻是個例，遠沒有達到入侵的等級。是以，在我國的水域中是沒有縮頭魚虱分布的，這個大家大可以放心。
縮頭魚虱是如何尋找宿主的？
雖然縮頭魚虱是一種半寄生性的生物，但是它們仍然不會放過任何一個可以寄生的機會，而它們的寄主高度的統一，那就是魚類。由于成年的縮頭魚虱的體長也僅有3公分左右，而且寄生在宿主身上後，它們會完成一個重要的動作，是以，在選擇魚時，它們通常會選擇中等體型的魚類。而且不同的縮頭魚虱的寄生位置也不一樣（縮頭魚虱有340多種），有的僅寄生在魚類的體表，有的寄生在魚類的腮部，甚至有的會寄生在魚的口腔當中。
當縮頭魚虱還是幼體時，它會在水中随波逐流，尋找宿主，一旦找到宿主，它們會用自己鈎狀的足将自己牢牢地固定在寄生部位上（腮、體表和口腔）。如果隻是寄生在魚體表的縮頭魚虱還沒有什麼特别之處，它們不過就是會通過吸收寄主的營養而生存，但是如果是寄生在魚的腮部和口腔，那麼縮頭魚虱的恐怖之處就要顯現出來了。
首先，縮頭魚虱的幼體則會利用自己的鈎足将自己固定在魚的腮部，利用外界的浮遊生物慢慢的發育，直到發育到成年後，此時的縮頭魚虱為雄性。之後，雄性縮頭魚虱會繼續發育，直到變為雌性，此時雌性與其他還未變為雌性的雄性交配，随後雌性産出幼蟲，幼蟲通過腮部進入魚的口腔中。當然，也有一部分的縮頭魚虱是在幼蟲階段時，被魚類誤吞下的，這一部分縮頭魚虱幼蟲會直接用鈎足将自己牢牢地固定在魚的舌頭上。
無論是從腮部進入還是從口直接進入魚口腔内的縮頭魚虱，到達魚類口腔内部之後的習性都是相同的，它們會一直吸食魚舌頭内的血液和營養成分發育，直到成年。而在不斷地被吸食的過程中，魚的舌頭開始萎縮，直到無法再從裡面吸出營養物質，之後，縮頭魚虱會将自己的尾部與萎縮後的舌頭相連。至此，一條新的“魚舌”産生了，而且縮頭魚虱也由寄生專為共生。
被寄生的魚，如果縮頭魚虱離開，它能夠存活？
上面我們說過，縮頭魚虱寄生的位置不同，如果僅僅是寄生在體表，那麼它們的離開，非但不能讓魚死亡，還能讓魚活得更好。而還寄生在魚腮部的縮頭魚虱如果離開魚，它們也是各自安好的。但是，如果是已經寄生在魚的舌頭上的縮頭魚虱，一旦離開魚，就等于宣判了魚的“死刑”。
為什麼這麼說呢？我們先來看看魚舌頭的作用？
魚類都是有舌頭的，隻不過大多數魚類的舌頭都是透明的，是以許多人都忽視了它的存在。一般情況下，超過90％的魚類的舌頭是固定的，無法像我們的舌頭那樣靈活的動，但是它的前端還是能夠小幅度的上下移動的。
雖然魚的舌頭隻能前端輕微的移動，但是它除了是魚類的味覺器官外，還能輔助魚類的進食。是以，舌頭對于魚類來說，是判斷食物以及進食的器官。
新的“舌頭”誕生之後
當縮頭魚虱成為魚的舌頭時，它依然會輔助魚類進食，畢竟隻有不斷的進食，魚類才能為它提供源源不斷的營養物質。但是，萎縮後的魚舌已經不具備味覺能力了。是以，此時的魚吃什麼都是一個味。
如果此時，縮頭魚虱離開了魚，那就意味着魚失去了舌頭。失去了舌頭的魚短時間内還是能夠存活的，畢竟它們隻是失去了輔助進食的器官，它們依然可以通過大口地吞咽來進食。是以從短期來看，魚的存活是沒有問題的。但是，時間一長，失去了舌頭的魚類的進食能力下降，最終還是會因為營養不良而死的。
是以，魚舌作為魚共有的一個器官，到現在都沒有退化，是有它存在的必要性的，而失去了舌頭的魚，最終的結果會因為進食能力差而死亡。
總結
縮頭魚虱主要的生存方式是寄生，而它主要的宿主就是魚，當成功的寄生在魚的口腔内時，它與魚的關系從寄生轉變為共生。魚會利用縮頭魚虱變成的“新舌頭”輔助進食，而縮頭魚虱從魚體内汲取營養，是以一般情況下，除非魚死亡，不然縮頭魚虱很少會離開宿主。當然，一旦離開宿主，就證明宿主不再能給自己提供營養，這也就預示着魚的“大限将至”，而且失去了“新舌頭”，本身就岌岌可危的魚會因為下降的進食能力，最終走向死亡。