“九一八”事變前夕，北平輔仁大學有個熱愛文藝、熱愛運動的大一學生田兆棟就要退學了。動蕩的時局，貧困的家境以無力支撐他的學業。思前想後的田兆棟要換個名字，要剛正不阿、方方正正地重新開始自己的生活，于是來到了上海改名田方。
由于從小在北平生活，一口漂亮的國語，又參加過演員教育訓練班，他非常順利地考上天一電影公司。田方先從場記，語言教員開始，接下來的群衆演員，最終正式登上銀幕。外表英俊，形象出衆的田方前後出演過十幾部影片。
抗日戰争全面爆發，此時的田方是個名聲雀起的電影明星，可他心裡卻始終懷揣着自己的夢想，就是成為真正的戰士，扛槍打仗保衛家園。不久他參加了由洪深、金山擔任正、副隊長的上海抗敵演劇二隊。在宣傳抗日救亡巡回演出的過程中，田方被黨組織安排秘密護送到革命聖地延安。
放棄了演員之路，進入抗日軍政大學參謀幹部訓練班學習的田方，感覺距離自己成為一名真正戰士的夢想指日可待。可魯藝聞聽這位電影明星，硬把他給“挖”了過來。本應唾手可得的願望也成了田方一生都未能實作的夢想。也許扛槍打仗未能得償所願，但延河岸邊簡陋的舞台同樣成了他縱橫馳騁的沙場。幾年的光景，作為魯藝演員劇團團長的田方創作、組織、排練了十幾台話劇，把延安的戲劇舞台搞得有聲有色。
田方和于藍在延安
為人勤勉、任勞任怨的田方不但評為陝甘甯邊區的勞動模範，還和自己的心上人于藍喜結良緣。
解放戰争時期，田方來到東北接收滿映，随後建立了東北電影制片廠。新中國成立之初，他又成為北京電影制片廠的第一任廠長，還擔任過中央電影局副局長。
三十多歲已是身居高位的田方為人十分低調，公家配備的專車一次都不曾用過，總是騎着那輛破舊的自行車上班下班。三年困難時期他的幹部購物證，是可以用來買豆買蛋買糖，也是一次沒有用過，把嶄新的購物證原封不動地退還給了組織。
解放後，繁重的上司工作已經占據了田方大部分時間，即使這樣他也沒有忘記自己是一名演員。凡是找上門來的角色不論大小，隻要适合，時間允許，他都會全身心投入，陸陸續續地參加五、六部影片的拍攝工作。
田方和王濱(右1)、于敏
與田方生死之交的好友，也是電影《白毛女》的導演王濱對他的評價 :“少言寡語的田方，可内心火熱。人格魅力勝過他扮演的角色”。
抗美援朝戰争爆發後，從前線釆訪回來的作家巴金，滿懷激情創作了中篇小說《團圓》發表在《上海文學》上，引起了強烈的反響。長春電影制片廠立即着手把這部小說搬上銀幕。
田方與影片導演武兆堤
1964年拍攝完成的這部影片，也從原來的名字《團圓》改成了《英雄兒女》。導演武兆堤特别邀請田方扮演影片中志願軍的進階指揮員王文清。
田方不露痕迹的表演，把這位指揮員在慘烈艱苦的北韓戰場上既有軍人的威嚴，又處處展現的溫溫而雅，始終保持溫暖的笑容，還用那含蓄深沉的眼神，傳達出太多隻可意會不能言傳的細膩情感，給殘酷的現實帶來了希望和安慰。
影片中的王文清偶然遇到失散多年的獨生女兒，田方憑借内蘊深厚的眼神把父親身上發生劇烈情感世界的變化，層次分明地展現在觀衆跟前。
《英雄兒女》中志願軍進階指揮員王文清，是田方多年舞台銀幕生涯集大成的角色。他之是以能夠表現出軍人豐富、細膩、沉穩的高尚情操，都源于生活中的質樸、溫暖、儒雅的性格。珊珊來遲的這個軍人角色，也了卻他曾經扛槍打仗的夢想。這也是田方身為演員最後留下的一個令人難忘的銀幕形象。
十年浩劫中，田方成為被打倒的“走資派”。可日漸嚴重的疾病，也摧毀了本不健身壯的身體。在他彌留之際還叮囑于藍 “抽屜裡的信封，有一百多元的積蓄，以後多少對你有些幫助。還有幾本日記，上面記錄我的思想，希望組織上能夠看到它”。1974年8月23日，田方帶着對黨的無限忠誠，對親人的依依眷戀在北京去逝，終年63歲。
盡管田方離開我們快五十年了，他似乎并沒走遠。就像《英雄兒女》還在播放，《英雄贊歌》還在傳唱。有些東西是不會因為時間而磨滅，如同他深隧的眼神、安詳的笑容一樣令人難忘！