據蒲松齡說，有一種叫“笑矣乎”的草，嗅一嗅這種草就會笑而不止。而如果房中種有一株“笑矣乎”，如合歡、忘憂等花草也就會相形遜色，變得沒有價值。
如果以花來比喻美人，在《聊齋志異》中，恰好就有這麼一個笑起來連楊貴妃那樣的“解語花”都顯得扭捏作态的女子，她叫嬰甯。
據小說描述，嬰甯是人與狐女所生，幼年時被托付給“鬼母”撫養，長于荒村山野之中。
長大成人後的嬰甯性格嬌憨天真，非常愛笑。而對于她的笑，有一種說法是：
在古典文學作品中，哭得最美的是林黛玉，而笑得最美的就是嬰甯。
但就是這麼一個一笑生神的女子，在嫁給王子服後卻發誓以後再也不笑了，這究竟是為什麼了？且容我慢慢道來。
上元節王子服出遊，遇嬰甯一見而傾心
話說莒縣羅店人王子服，生來聰慧過人，十四歲就考取了秀才功名，入縣學中讀書。因其早年失父，為寡母撫養長大，是以他被母親鐘愛之餘，卻也少得自由，很少去踏青郊遊。
有一年恰逢上元佳節，他表兄吳生邀請他一起出門遊玩，可兩人剛走到村外，吳生就被仆人告知有事，不得不離開。
而王子服卻見路上來往的遊人中，女子多如天上的雲彩般，是以乘着興緻一個人到處遊玩。恰好就有一妙齡女郎攜婢女走來，來者就是嬰甯，隻見她：
拈梅花一枝，容華絕代，笑容可掬。
容貌絕美的嬰甯，讓王子服看直了眼睛，甚至都忘記思考這樣做是否有失禮數。而嬰甯則在走過去幾步後，笑着跟婢女說：“個兒郎目灼灼似賊！”
說罷丢下手中的梅花，與婢子笑語而去。
那王子服正值青春年少，又無婚約，起了“少年慕少艾”的心思倒也平常。
隻不過古人講究“發乎于情，止乎于禮”，王子服一介書生不好上前搭讪，隻是在彎腰撿起嬰甯丢在地上的梅花後，神情就表現得很是惆怅，像丢了魂一般。怏怏不快地走回家中，将拾起來的花藏到枕頭下，然後倒頭就睡，既不肯吃飯也不願說話。
王子服的母親見他如此情況，内心裡很是擔憂。不僅請來僧道為其消災祛邪，又請來醫師為他診治，可王子服卻始終不見好轉，身體也變得越發消瘦，有心相問是何因由，王子服卻閉口不答。
直到吳生來到王家。
吳生剛至榻前，就見王子服淚如雨下，他連忙上前安慰，并慢慢詢問緣由。
也許是同齡人之間可以無話不談，也許是事情的起因是從吳生邀請他遊玩而起，王子服不僅說出了内心的“小秘密”，更是請他幫忙謀劃此事。
吳生心想我這表弟相思入骨，藥石難醫，隻得笑着寬慰他道：
“君意亦癡！此願有何難遂？當代訪之。徒步于野，必非世家，如其未字，事固諧矣，不然，拼以重賂，計必允遂。”
見表兄肯應承此事，王子服心結初解，臉上愁容略減，又恢複飲食。
數日後，吳生再來，告知王子服事情已經有了眉目，說那女子（嬰甯）原來是我姑姑的女兒，也就是你的姨表妹。如今她待字閨中，雖内戚于婚姻一事上有些隔礙，但以實情告知，想來事情無有不諧。
王子服一聽這話，頓時喜上眉梢，連忙問他：“居何裡？”
吳生則哄騙他說：“西南山中，去此三十餘裡。”
王子服在得了消息後，心情大好，身體漸複平常。隻是，他有時候會望着枕頭下那幹枯卻又沒有凋落的花，凝思把玩，如見其人。
訪佳人書生至荒村，見嬰甯王子服認親
時間一久，王子服就很奇怪吳生為何許久不至，寫信詢問，吳生也總是推脫有事不來。于此，他心中生怨，進而心情抑郁，他母親擔心他又生病，急忙為他商議婚事。
奈何他心有所屬，總是搖頭不肯應承。
正所謂“山不來就我，我便去就山”，王子服久等吳生卻不見任何音訊，内心裡惱恨之餘，又尋思着三十裡地并非遙不可及，我又何必仰仗他人？
于是将梅花放在袖子中，賭着氣獨自去西南山中尋找。
大約行了三十餘裡，王子服眼見四周群山重疊，滿山綠樹。遠遠望見谷底，樹影群花遮掩間，似有村落。
入得村來，路旁房舍不多，雖為茅屋，但環境十分幽雅。而向北有一戶人家，門前柳樹成蔭，牆内桃花滿園。
王子服不敢貿然打擾，隻得坐在對着門的石頭上稍做休息。不曾想牆内有女子高聲叫着“小榮”，聲音嬌細，王子服正欲細聽，卻見一女子走來，執杏花一朵，正打算俯首簪花。
兩人四目相對，女子含笑拈花而入。而王子服則是滿心歡喜，隻因眼前的女子正是讓他朝思暮想的佳人。
可念及無甚理由上前攀談，王子服有心認親卻又擔心沒有往來怕生訛誤。隻得在門外來回踱步，由朝至于日昃，盈盈望斷，不知饑渴。
就在門内有女子不時窺探王子服，驚訝他許久不肯離開時，門内有一老媪扶杖而出。那老婦人望着王子服問道：
“何處郎君，聞自辰刻來，以至于今。意将何為？得勿饑也？”
王子服忙起身作揖，回答說在這兒等親戚。老婦人又問：“貴戚何姓？”
王子服頓時無從作答，好在老婦人雖笑他是個書癡，卻也好心地邀他留宿。既有飯食可以果腹，又能有機會與佳人相處，王子服自然答應。
入得門牆後，王子服則自述家世門第。老婦人在得知他外祖父姓吳後，吃驚地說：“你是我外甥啊，你的母親是我妹妹。隻因近年來家境貧寒，又無男丁，以至于斷了來往，外甥長成這麼大，卻不認識。”
王子服不作他想，順口叫聲長輩，又聽老婦人說她膝下無所出，唯有一女乃是妾生，留給她撫養。
目灼灼初心不曾改，花園内書生表衷情
老婦人在與王子服談話時，窗外似有人窺視。而老婦人在飯後讓婢女喚嬰甯前來認親時，嬰甯人未至，而“嗤嗤”笑聲先到，這讓老婦人瞋目直言缺少管束。
良久後，婢女輕推嬰甯至廳内，卻見她猶掩其口，笑不可遏。見老婦人責怪，嬰甯忍笑而立，王子服連忙上前作揖行禮。
幾聲寒暄後，嬰甯低頭大笑。
見狀，老婦人隻得說：
“我言少教誨，此可見矣。年已十六，呆癡如嬰兒。”
又叙年歲，在得知王子服已十七歲卻尚未娶妻後，老婦人說嬰甯亦無姑家，極相比對，可惜有内親之嫌。王子服聞言默然，隻是目光望向嬰甯，不做他顧。
一旁的婢女則小聲對嬰甯說：“目光灼灼，本性未改！”
嬰甯再次大笑，借口去看碧桃花有無盛開，起身以袖掩口，碎步走出門外。到得門外，才放聲大笑。
老婦人起身喚婢女為王子服準備被褥，又對他說你既然難得來一次，且小住幾日，若嫌幽悶，房後有花園可供消遣。
《聊齋》之嬰甯劇照
次日，王子服來到花園，但見細草鋪氈，徑旁揚花點綴。穿過花叢略行數步後，聽見樹上有聲作響，連忙擡頭望去，正是嬰甯坐在樹幹上。
嬰甯一見王子服，頓時狂笑不能自抑，身形欲墜。王子服一邊提醒小心，一邊上去扶她，落地後的嬰甯笑聲又作，倚着樹幹良久乃罷。
王子服等她不笑後取出袖中的梅花，示意嬰甯。而嬰甯接過花後說道：“花都枯萎了，留着為何？”王子服述說道：
“以示相愛不忘。”
并坦言自上元節相遇後，對嬰甯是一見傾心，以至于相思成疾，不想還能遇見，幸垂憐憫。
嬰甯性格嬌憨，天真浪漫，似乎沒聽明白王子服所說是以花而喻人，隻說要送一大捆花給他。王子服聞言隻好說自己喜歡的是拈花之人，并直言：
“我所愛，非瓜葛之愛，乃夫妻之愛。”
嬰甯似乎還是不太明白，就問愛花和夫妻這之間有什麼差別嗎？
王子服索性将話說開，言明：“夜共枕席耳。”
嬰甯思考了一會，回複他說我不習慣與生人同/寝，話尚未說完，婢女來尋嬰甯，王子服既羞且恐，連忙離開。
按理說，這種不可于言與他人聽得“悄悄話”，一般人遮掩還來不及，可嬰甯卻不這樣。她非但告知老婦人王子服說了些什麼話，且在王子服窘态畢現時，說道：
“背他人，豈得背老母親？且寝處亦常事，何諱之？”
這番話讓王子服隻覺得嬰甯是個癡人，自己一時竟無言以對。
王子服攜嬰甯返家，結良緣誓不複笑容
卻說王子服出門日久不見歸來，這可急壞了在家中的母親。好在吳生告知她可以去西南山中尋覓，于是王家就派人沿途挨村尋找。
王子服在見到家中來人後，打算跟老婦人告别。
臨别之際，老婦人言說自己老邁，不能遠行，外甥你不妨把妹子帶回去識認阿姨。
又将嬰甯叫來，跟她說你姨家田産豐裕，能養很多人，到了他們那暫時不要回來，且學些詩賦禮儀，将來也好侍奉公婆。就勞煩你阿姨，為你選擇良配吧。
待一行人走至山坳回首望去，老婦人仍倚門北望，可見不舍。
卻說王子服回到家中，王氏見嬰甯容顔姝麗，忙問這是誰？王子服說此為姨妹，就在王氏坦言先前吳生是以言語欺騙王子服時，忽然問道：“此女名嬰甯乎？”
在得到回複說是時，王氏回憶起了往事，而一旁的吳生則揭開了嬰甯的身世。
原來，吳生的姑姑很早故去後，姑丈為狐所迷，所生一女名叫嬰甯。早年狐狸攜女不知所蹤，不想今日見到。
就在衆人驚歎這段往事時，室内傳來嬰甯的笑聲，王氏搖頭說她也太嬌憨了。吳生提議讓她出來相見，而嬰甯卻始終大笑不止，王氏催促她出來後，她剛一俯身拜見，卻又急忙躲入房中，放聲大笑。
室内衆人面面相觑，皆感到驚奇。
吳生感覺事有蹊跷，就回到嬰甯的舊居，可他發現并無什麼房舍，唯山花零落處有荒冢數處，不可辨認長輩所在。
王氏知道情況後，就進屋告訴嬰甯，述說吳生所見和她的身世，嬰甯在聽聞後則無喜無悲，隻是憨笑不已。
就這樣，嬰甯就留在了王家，平日裡王氏見嬰甯擅長針織女紅，雖擅笑，但她：
然笑處嫣然，狂而不損其媚，人皆樂之。
既然王子服心中所屬嬰甯，王氏就選擇吉日為他二人完婚。隻不過嬰甯在行新人禮時，笑得直不起腰來，于是隻好免去禮儀。
而新婚當夜，王子服擔心嬰甯洩露房中隐事，可嬰甯似乎知道輕重，不肯對外言說此事。
至于在婚後的日子裡，每逢王氏生氣時，嬰甯就以她的笑聲來化解王氏的怒氣，下人們犯了小錯，也是嬰甯代為求情。
隻不過嬰甯愛花，常以重金購買佳種，數月後，花滿庭院，滿室生香。
可嬰甯因去牆頭摘花簪玩的緣故，惹得鄰居心神蕩漾，在嬰甯以“幻術”懲罰了鄰人後，被鄰居家人告上了公堂。
好在縣令知道王子服為人，并不以為意，而王氏則借機對嬰甯說：“憨狂成這樣，就應該明白過于高興會隐伏着憂慮，這次好在縣令英明，不曾牽累到我們，可要是遇到糊塗縣令了？”
于是，嬰甯臉色變得嚴肅，發誓不再笑。
王氏見她說得認真，又忍不住勸說她，人不是不能笑，隻不過要有一定時候，可後來再怎麼逗弄嬰甯，她卻再也不複笑容了。
述說心聲嬰甯有情，笑聲裡隐藏着過往
嬰甯在聽完王氏的話語後，發誓以後不再發笑，可不曾想她有一天也會露出悲容。這個内心純粹天然的女子，有一天哽咽的對王子服說道：
“從前我們相識日短，一些事情說出來怕引起你們驚怪。現在發現婆婆和你，對我是皆過愛而無有異心，說出實情來或許也無妨礙吧。”
就這樣，嬰甯述說起了她的往事：
妾本狐産，母臨去，以妾托鬼母，相依十餘年，始有今日。妾又無兄弟，所恃者惟君……
一番真情流露，原來那個愛笑的嬰甯，有可能是在用笑聲掩藏着她過往的不幸和本心。她的性格雖然嬌憨天真，卻不代表她不會思考，不具有智慧。
王子服和王氏真心待她，她就改掉了那融進骨子裡的笑聲，一心為他們考慮，不願是以為他們招緻禍事。
而對于撫養她長大的老婦人，嬰甯也完成了她的心願，且年年拜掃無缺。
結語：
《聊齋志異》中蒲松齡塑造了數百位性格迥異的女子，可唯有嬰甯最讓我印象深刻。嬰甯其實不是癡人，她的憨态也不是下賤，她隻是用她的笑來隐藏自己罷了。
當嬰甯在發覺自己無所顧忌的笑，會給真心對待自己的婆婆和丈夫帶來禍事時，她便發誓以後再也不笑，這既是她懂得了取舍，也是她對當時社會常态的一種屈服。
隻不過，那個天真嬌憨，一笑生神的嬰甯我們再也見不到了。