高其佩 松鷹圖軸局部
在百花齊放的中國繪畫藝術中，有一種以手指代替傳統工具中的毛筆蘸墨作畫的特殊畫法，被稱為指畫。論及指畫名家，當首推清代畫家高其佩。據清代張浦山所著《國朝畫徵錄》中載：“高且園（其佩）善指畫，畫人、山水花鳥、魚蟲、鳥首，天資超邁，情奇逸趣，信手而得，四方重之。”可見高其佩指畫造詣之高，影響之深。
指畫最初萌芽于唐朝，據清代畫家鄒一桂在《小山畫譜》中所載：唐代畫家王洽“以墨潑指素，或吟或嘯，腳蹴手持，随其形狀，為山石雲水”。唐代雖為指畫的萌芽期，但不見記載指畫這個詞和有關手指作畫的評論，更未見任何存世作品。
其後，曆經宋、元、明三個朝代，受傳統繪畫技藝影響，指畫一直未見發展。至清初康熙年間，畫家高其佩承前啟後創立了指畫，方初見端倪，不論人物、山水、花木、魚龍、鳥獸等都可以用手指來畫。清人李在亭在《在亭叢書》中稱：“以指作畫，始于高鐵嶺使君韋之。”高韋之即高其佩。
高其佩（1660年—1734年），字韋之，号且園、南村等，遼甯鐵嶺人，“揚州八怪”之一李鳝和同為揚州畫派的高鳳翰就曾師從于他。高其佩工詩善畫，所繪山水人物受明代畫家吳偉影響較多，花鳥學元人陳琳、張守中。高其佩早年也曾用傳統的毛筆作畫，中年後因久未形成自己的風格，故開始棄筆用指，沒想到成為一代名家，被後世尊為“指畫開山鼻祖”。
高其佩的指畫題材包羅萬象，山水、人物、花卉、蟲鳥，或氣勢磅礴，或細微刻畫，創造了指畫的各種表現手法，将“畫盡意在”“意在畫外”的中國畫藝術風格發揮得淋漓盡緻。如收藏于上海博物館的高其佩的《松鷹圖》，以指畫法随意點染的濃淡幹濕筆墨，不露筆痕的粗細線條，将老樹的蒼勁之質、蹲鷹的蓬松羽毛表現得十分出色。隻見松針纖毫畢現，老鷹栩栩如生，靜中有動，古拙中充滿生機，神韻尤在指墨之外。
高其佩 松鷹圖
畫指畫多以食指為主，輔以拇指、小指，潑墨時四指、手掌、手背并用。一般都用右手的手指，其手指甲必須時常修剪，太長或太秃都有礙于作畫。作畫時，以指腹蘸墨或色，可作比較粗大的筆觸；以指甲蘸墨或色，可作比較細微的筆觸。有時可以兩指或三指并用，畫更粗大的筆觸，或者手指可以橫卧作畫，以拇指和食指為主。指畫适合比較粗放的寫意畫，而且重在墨的運用，深淺濃淡渾然一體，與毛筆畫相比少了些筆墨刻畫的生硬痕迹。
指畫以筆畫作為基礎，先要将以筆作畫學好，才能進一步學習指畫。高其佩早年打下了用毛筆作畫的基礎，觸類旁通，發展到專門以指作畫，得心應手揮灑自如，有“頃刻數十幅”之說。高其佩留下的題畫詩屏、詩軸、鬥方、詩卷等作品不多，指畫作品卻為數衆多，被多家博物館收藏。
關于指畫技巧，清人高秉在畫論《指頭畫說》中詳述了高其佩指畫之運筆、用墨、蘸色、渲染等法和其用紙、钤印染、題款等特點，其中有言：“用指廢筆者，以筆所難到處，指能傳其神，而指所到處，筆勿能及也……墨須用至五色而運化無痕，斯為妙手，指墨之無痕處，尤本于自然，故能出筆一頭地也。”可見指畫的特點主要在于指墨的運用，不論線條或設色都比用筆作畫更靈妙、變化多端。
指畫作為一種别出心裁的表現手法，經過高氏的創造而獨樹一幟，标新立異又别具情趣，不失為中國繪畫百花園中的一株奇葩。
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