新中國成立以後，随着各方面飛速發展，特别是抗美援朝戰争的偉大勝利，以及1954年日内瓦會議的召開，中國的威望和國際地位大大提高，外交工作打開新局面，加強國際問題的研究勢在必行。
1954年10月，新華社抄收的外國通訊社已由1949年時的30多家增加到46家，每天抄收的電訊稿多達56萬字，外文翻譯稿量大大增加。那時的《參考消息》是16開，由于稿量大，便分成正頁和副頁兩部分。前面是正頁，刊登要聞；後面是副頁，刊登分析性文章和各國經濟、政治、文化等各方面的内容。《參考消息》每天出刊頁數增加到50頁，遇有重大事件還會增加。
盡管《參考消息》字數越來越多，本子越來越厚，但還有許多譯稿無法容納。《參考消息》不可能一直“膨脹”下去，有必要另辦一個刊物，來滿足中央各部門和一些研究機構的需要。正在時任新華社社長吳冷西思索如何解決這個問題的時候，收到了周總理的訓示——改進《參考消息》的報道，并倡議創辦《參考資料》。
根據周總理的訓示，吳冷西1955年2月21日向中央呈送了《關于改進參考消息的方案》。方案提出把《參考消息》分成兩種刊物出版，第一種仍叫《參考消息》，隻出版少量篇幅，擔負迅速精練地報道重要國際新聞、反映重要情況的任務，供上司同志參閱，發行範圍可适當擴大；第二種定名為《參考資料》，出版較多篇幅，擔負全面詳盡地介紹國際動态、提供資料的任務，供中央負責同志和有關部門及研究部門參閱及使用，今後将擴大篇幅，但縮小發行範圍。
上述方案得到了周總理的批示肯定。1955年3月1日，改版後的《參考消息》取消副頁，精選精編，俗稱“小參考”。同日，另一種刊物即《參考資料》問世，俗稱“大參考”。
資料圖：1955年3月1日，參考消息一分為二。
資料圖：一分為二之後的第一期版面，還有編者的說明。
來源：參考消息網