聖西門出生于巴黎一個貴族家庭，1777 年加入軍隊，曾經參加法國支援北美獨立戰争的軍隊到北美作戰，戰鬥中被英軍俘虜，戰後回到法國。法國大革命爆發後，公開放棄伯爵頭銜和貴族稱号。18世紀末 19世紀初以後，緻力于學術研究，陸續發表了許多重要著作。
聖西門認為，社會曆史的發展過程不是偶然事件的聯結，而是與整個宇宙發展過程一樣按規律進行的，是一個連續的、上升的、進步的過程。他進一步指出資本主義取代封建制度是一種曆史的進步，同時，資本主義最終也将被新的制度取代，這種新的制度就是“實業制度”。在“實業制度” 下，私人企業的生産要受國家監督，統一安排，按計劃進行。
在這個制度下，人人勞動，沒有失業。他還認為，在新制度下，應該允許“用腦勞動”的資本家獲得利潤，并由“用手勞動”的人水養活。在此期間，因為家庭破産，他一度陷入窮困潦倒。他的思想也得不到人們的了解，1823年3月9日，他開槍自殺，但未如願，隻傷了一隻眼睛。1825 年逝世。聖西門的重要著作有《人類科學概論》《論實業制度》《新基督教》等。