1988年，我軍進行了建國後的第二次大授銜，共授予了17位上将，包括1955年的開國上将洪學智、中将張震、秦基偉、少将尤太忠、李德生等人。
其中，還有一位上将，在1955年時還隻是一個上校，名叫楊白冰。
1988年授銜時，楊白冰時任中央軍委委員、解放軍總政治部主任，他還有個哥哥地位更高，就是楊尚昆，時任國家主席、中央軍委副主席。
楊白冰1920年出生于四川潼南縣雙江鎮（今屬重慶），父親楊宣永是一個很開明的人，家裡的十幾個孩子全都投身于革命，楊白冰直到晚年還記得父親當年對他說過的話：“娃兒，要看看你四哥（楊闇公）和五哥（楊尚昆），要向他們看齊，頭斷了不可怕，可怕的是國斷了頭啊！”
在哥哥們的影響下，楊白冰在1938年也去了延安，加入了共産黨，開始了革命征程。
從抗日軍政大學畢業後，楊白冰多次請纓上前線，上級考慮到他還是個學生，就勸他留在後方，但楊白冰堅定地說：“我雖然是一個學生，但我更是一個共産黨員，應該站在抗戰的最前線！”
在他的堅持下，終于如願以償地去了華北抗日前線。
初到山西，眼前的一切令他沉默了，黃土與戰火交織在一起，斷壁殘垣随處可見，但讓他欣慰的是，有一群純樸的老百姓，他們依然對生活充滿向往，他聽到最多的話就是：“相信共産黨，相信八路軍，一定能打跑日寇！”
1942年，日寇開始了“大掃蕩”，當時楊白冰正擔任民運隊隊長，組織村民向山裡撤退。一路上，男女老幼拖家帶口，速度緩慢，楊白冰站在大路旁，扯着嗓子喊：“鄉親們加把勁兒啊！天黑前一定要全部上山啊！”
這時，一個神色慌亂的大娘突然沖到他跟前，扯着他的袖子說：“孩子，孩子，我的羊不見了，你幫我找找啊！”老大娘邊說邊哭，楊白冰立刻準備回去找。
有人勸他說，後面太危險，為了一隻羊，不值得回去冒險，但楊白冰說：“那是老大娘最值錢的東西，當然值！”
楊白冰回到村子，終于找到了羊，但是日寇也已經到村子裡了，楊白冰就抱着那隻羊，藏在一座茅草堆裡。神奇的是，那隻羊始終都沒有叫一聲，讓楊白冰躲過了一劫。
1947年，楊白冰離開了華北，随軍挺進大别山，開始轉入戰略大反攻。當我軍打下河南新縣後，楊白冰留了下來，擔任縣遊擊大隊政委。新縣雖然打了下來，但并不意味着就安穩了，比如殘留在這一帶的國民黨民團，就經常出來騷擾百姓，讓百姓苦不堪言。
楊白冰知道後，非常憤怒，對遊擊大隊的隊員們說：“必須得打，狠狠地打！要不然，老百姓就沒一天安生日子可過！”當然，楊白冰也知道，遊擊大隊的實力太弱小，不能和他們硬碰硬，于是楊白冰就想了一個辦法。
楊白冰找來當地的鄉紳們，請他們在城外搭台唱戲，祈禱來年風調雨順，又在城裡散播消息，說遊擊隊已經撤出了新縣，上了前線。
果然，幾天後，國民黨的民團都來了，喝酒吃肉，好不快活，鄉紳們也都陪着笑臉敬酒。喝到半醉的時候，遊擊隊突然從天而降，把民團的幾個頭頭兒包圍了起來。
楊白冰端着槍，對那幾個民團頭頭兒說：“這菜也吃了，酒也喝了，是不是該把以前欠的賬也還了啊？”
三天後，這幾個民團頭頭兒被公開槍決，民團隊伍也被瓦解，當地百姓無不拍手稱快。
1955年授銜時，楊白冰被授予上校軍銜，不是很高，但他後來的發展非常快，到1988年第二次授銜時，已經高居中央軍委委員、解放軍總政治部主任，衆望所歸地被授予上将軍銜。
2013年1月15日，楊白冰将軍因病去世，享年93歲高齡。
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