在上世紀五六十年代，老電影人在拍攝之前，劇組所有演員都要到實地體驗生活。在拍攝《南征北戰》的時候在片中飾演高營長的馮喆，也下到連隊當起兵。
在大家的印象裡馮喆是一個儒雅的英俊小生，剛剛出演過湯曉丹導演的《勝利重逢》。他所飾演的高營長是文質彬彬的書生，主要任務是為了做好群衆和戰士的說服，讓他們了解上級執行運動戰的意義所在。
雖然馮喆在片中武戲并不多，但是為了更好地呈現自己的角色，他也來到一個準備渡海作戰的連隊，每天除了在操場練刺殺，還要在大冷天下水遊泳，身上嘴上都起了水泡。導演關切地問他行不行啊？馮喆說：“不行我就不用演這個營長了”。終于，功夫不負有心人，馮喆成功塑造了一個新中國電影的經典軍人形象。
不同于以往風格硬朗的戰争片，《南征北戰》裡塑造了一個女性形象，她就是女村長趙玉敏。影片中的趙玉敏既要為戰士縫衣納鞋，磨面送糧，又要帶領群衆上山下水，打遊擊阻擊敵人，并且還要配合部隊做群衆的思想解放工作，絕對的巾帼英雄。
《南征北戰》中的女村長，淳樸憨厚，樸實無華，典型的勞動人民形象。
但是女村長的扮演者張瑞芳早期在重慶當話劇演員時，都是風姿高雅，時髦端莊的樣子。張瑞芳是當時的話劇四大名旦之一，但卻從來沒有農村生活的經曆。是以，在得知要出演女村長這一角色時，覺得自己與角色很有距離，非常的不自信。
為了更好地貼近角色，張瑞芳跟着攝制組一起來到山東臨沂老解放區，穿上老布衫與當地鄉民同吃同勞動八個多月。她與村婦聯主任結成對子，天天到各家串門，聽解放戰争時家家衲鞋送糧食支援前線的生動故事，又背着馬槍與民兵、村幹部一起學射擊，晚上圍着油燈開會學習。地委幹部還為他們召集當年參加臨沂戰役的鄉民座談會，現身說法為他們提供了許多生動的創作素材。
張瑞芳
由于《南征北戰》的戰争場面大，拍攝周期比預計的時間長，夏天快到了，許多冬天的戲還沒拍。眼瞅着綠油油的田野、花團錦簇的果樹，導演急得直跳腳。想到山區夏天可能到來得晚一些，成蔭于是連忙召集大隊人馬向大山奔去，沒想到山區此時也是桑樹吐綠，沒有一點冬天的影子。可是大部隊都開來了，再換外景地不僅費力費時，拍攝進度也是以要受到很大影響。正當導演一籌莫展是，一位姓董的團長提出把攝影機取景框能拍到的樹上的樹葉全捋掉。這個建議得到了當地群衆的支援。于是，戰士們便捋起袖子摘起了樹葉。“冬景”問題解決了，戰士們很快投入了緊張的拍攝之中。
春天拍冬天的戲不難，難的是夏天拍冬天的戲。因為在影片中，我軍都穿着大棉褲、大棉襖，而且還要頂着驕陽，跑步攻山頭，一場戲下來，大家都是汗流浃背的。當年在片中的演員仲星火回憶:“夏天四十多度，山上一棵樹都沒有，一直拍到晚上，又是煙又是火，機槍爆炸，一天就吃這麼幾壺水，拍一個鏡頭就把衣服脫下來，裡面已濕透。一天都沒有小便，所有的水都變成汗跑光了。”
但是演員的辛苦都沒有白費，作為當年拍攝的唯一一部電影，《南征北戰》取得了極大成功，影片在群衆中放映了無數遍，人們對這部電影可以說是滾瓜爛熟，以至于片中的很多經典台詞被當成生活用語脫口而出。
比如“請你們堅持最後5分鐘，請你們堅持最後5分鐘”、“我們今天的撤退，就是為了明天能夠大踏步地前進”、“又喝上家鄉的水了”、“我為領袖立過戰功，我為領袖立過戰功。”
一支剛剛取得戰争勝利的軍隊，親自來拍攝這場反映自己勝利的戰争影片，這恐怕在世界上絕無僅有。與同時期的其他戰争題材影片相比，《南征北戰》在戰争場面的氣勢、戰役的規模、表現戰略決策和軍事思想等方面，都是空前的，是當之無愧的新中國第一部“史詩”級戰争片。更多精彩内容，請關注“湖北衛視大揭秘”頭條号！