在過去的兩年裡，VR一直處于過山車狀态。從2015年底到首都結束，到2017年初，90%的初創企業倒閉，資本撤資，大衆消費闆塊間接"死亡"到VR。
但VR的内容開發人員并沒有消失。第74屆威尼斯電影節将于今年8月30日開始，旨在為VR電影單元列出一個單獨的競賽單元。在入圍的22部作品中，有4部是中文作品。這是VR電影首次在世界舞台上得到充分認可和集體展示。
《夢想老人》就是其中之一。這部電影由Pinta Studios制作，是該工作室自成立以來的第一部電影，原定于今年5月上映，因為威尼斯電影節的"全球首映"要求改為9月13日。
在此之前，VR内容的很大一部分都集中在遊戲上。由于其能夠給使用者帶來不同的沉浸感和獨特的互動體驗，VR遊戲比隻能觀看的VR視訊更受追捧，更不用說更有限的VR電影了。
其實，稱其為VR電影并不那麼合适，而且大多是10分鐘左右的短片。比如今年入圍威尼斯電影節的中國VR電影，除了《蘭珠寺的家》55分鐘，《窗戶》、《自遊》和《夢見老人》隻有6到12分鐘。相對常見的VR遊戲體驗商店遊戲，也大多持續超過10分鐘才能結束。
内容的長度與使用者的體驗密切相關。在家用VR領域，HTC Vive、Oculus和PSVR是當下最廣泛流行、性能最高的裝置，但PSVR的平台排他性使得在PS4遊戲之外進行活動變得困難，内容的評測已經達到了極緻。HTC Vive和Oculus，除了價格高、頭盔略重、無法實作超高清顯示和潛在的眩暈等硬體限制外，都導緻目前的内容必須限制時間長度，才能讓觀衆、玩家獲得相對合理和可控的體驗。
如何在大約10分鐘内講出一個完整的故事，是VR電影制作者需要解決的最關鍵的問題。事實上，Pinta Studio的首席執行官RayMond在接受采訪時承認，他們本來想把整部電影限制在10分鐘以内，結果卻為了講一個好故事而"被迫"延長到12分鐘。
這與《夢想老人》的風格有很大關系。Pinta Studio呈現了一個相對現實的世界，一個老人和他的狗一起生活在橋下的小屋裡。它講述了一個老人的故事，他回收和修複垃圾，并振興曾經被他人遺棄的東西。
"前幾代人抛棄了一個夢想，并通過另一個人繼續努力工作，讓它以一種新的方式出現，并将其傳遞給下一代，這樣他們就可以繼續這樣做。這樣的開放式結局，對于我們自己的創業公司來說，也是一個小小的希望。雷蒙德說。
建立一個适合三幕格式的故事并不容易。如果隻是一部普通的短片，既有趣又簡單，這也是導演Mi-Grain在寫完故事劇本後沒有把它拍成普通動畫的原因之一。"故事的視覺元素也非常強大，我們很快就覺得拍攝後是一個不錯的選擇，"Ray透露。
然而，VR提供了與普通電影觀看完全不同的體驗，另一方面，它也帶來了很大的制作難度。觀看VR電影的最大特點之一是視覺不确定性。Oculus Story Studio于2015年1月首次為VR電影制作而開發，與前創意總監Saszka Szczesny總結了VR電影的許多功能。Onselde分享了幾點，比如VR動畫不能快節奏，開場需要友善觀衆進入世界的大量資訊，不能強迫觀衆觀看特定方向，需要提高劇情的空間密度，以及從技術角度優化視野的環境制作等等。
這些寶貴的經驗是Oculus Story Studio無數次嘗試的VR電影制作的一些特征，以将其與普通電影制作區分開來。不幸的是，該工作室于2017年5月突然關閉，隻有三件作品。
Pinta Studio最直覺的效果之一就是，因為米粒和他們的大多數動畫師之前都從事過傳統動畫，以前常用的鏡頭排程和場景編輯切換效果最簡單，在VR中是沒有辦法發揮的，一點點注意力就會落入節奏過快的陷阱。最後，Ray坦言，他們選擇了"一種舞台劇的形式"，在一個場景變暗之後，又開始了一個新的場景，這樣的形式來講述。"為了保證觀衆能快速找到下一幕的舞台視角，我們穿越舞台時不走路，在整體慢節奏的情況下，給觀衆一些視覺引導，比如飛雪花等等。當然，我們不能完全限制觀衆的注意力，不能讓他們看不到地面上的花朵，遠處的路标，隻有通過講述好故事才能讓他們産生專注力。"
在Pinta Studio的27人團隊中，隻有四五個人不在制作團隊中。隻有兩三個生産團隊是技術人員。VR動畫在早期階段與傳統動畫類似，需要故事版本、模組化、場景設計、為每個場景中的角色設計複雜的動作等等，但在最終的材質和光照渲染上，存在明顯的差別。
"現在我們都直接使用Unity引擎進行遊戲制作，這很好優化，并且易于美術師在入門時使用，"Ray透露。但在前期階段，我們也做了大量的準備工作，不僅開發了一些插件，還改變了底層渲染邏輯、光照透明度等等。
這種制作方式非常直覺，節省了大量的生産成本。《夢老頭》200萬美元的制作成本，絕大部分是人工成本，項目于2016年8月啟動，2017年11月10日正式投入生産，2017年3月20日完成，"因為我們沒有傳統動畫中後期的渲染成本，通常占現階段線下渲染成本的三分之一， "雷先生說。他們需要非常高的固定成本和電費，他們可能不得不每月花費780萬美元來渲染農場。我們使用的遊戲引擎是實時渲染的。我們也堅信，使用GPU的實時渲染也是未來的方向，因為GPU的計算能力正在呈指數級增長。"
但不可否認的是，目前的實時渲染技術在精度上，與"傻瓜"但極高的離線渲染精度還存在一定的差距，那麼更多的需要彌補一些設計。例如，在光渲染中，光源照射在物體上以執行多個級别的反射，需要大量的計算才能達到效果。在實時渲染中，不設定反射，而反射又設定為直接在應該有反射的地方播放不可見光，進而産生類似的反射效果。
良好的照明設計還允許您将預渲染與實時渲染相結合。在某些場景中，您可以預渲染不移動的特定對象，然後在那裡制作地圖并将其轉換為靜态地圖。它不會因故事而變化，可以與電影中的其他對象內建，還可以在觀看時儲存性能，進而保證整部電影的幀速率相對穩定。"也許在一個場景中，我們隻同時播放了三盞燈，但我們可以看到70盞燈的效果。
這也決定了Pinta Studio的制作團隊并不完全是動畫，其中一些來自亞時代的遊戲代理公司，該公司參與了包括《神秘海4：盜賊的終結》在内的大型遊戲。需要動畫、遊戲和影視人才的合作，也是VR動畫的一大特色。
在初創公司Ofta Studios之前，Raymond曾在Ali Digital Entertainment的技術營運部門工作。說到創業，他的理性理由是，"VR是增量市場，宏觀是藍海，VR動畫是可以穿透這個領域的垂直領域。隻要是在頭部的垂直區域，無論市場有多大，都有機會。更重要的是，VR是一個跨行業、未來的行業，将比傳統行業受到更多的關注，同樣的精力和資本得到更多的關注和緩沖周期，以及更多的包容性。"
非理性的原因比較簡單："在大公司裡，更重要的是做事的節奏感，大方向是一緻的，很少關注細節的真正意義，很難做到特别細膩。我的心裡還是渴望做一些小而美的事情，而VR是科學和藝術的結合，那會很有意思。"
投資自然需要回報。目前VR動畫電影還沒有很明确的回歸路徑，因為目前整體的傳遞模式還是依賴專用的網際網路平台，以及裝置數量還不多，全國線上APP每周使用者量隻有3000萬左右，完全通過版權交易到按次付費的方式， 成本回收的可能性太低，"我們永遠不會把《夢想老人》變成傳統的平面動畫，遊戲引擎做和傳統動畫的品質還有一定的差距，正面電影隻有VR版，隻有預告片才會有平闆。廣告和衍生品将成為夢想家商業化的重要組成部分。
3000萬使用者可能很難為按次付費付費創造一種氛圍，但如果你通過玩遊戲來增加曝光率，這是一個不錯的數字。"當我們上線時，我們可以覆寫所有在中國觀看VR視訊的應用程式，制作出色，威尼斯電影節作為曝光點，"Ray先生說。3000萬UV（獨立訪客）已經産生了巨大的廣告價值，更不用說新加入的VR了。當我去和很多廣告商交談時，他們仍然很感興趣。
更重要的是，随着威尼斯電影節的曝光，《夢想老人》創造了一個不錯的紅利期。超過90%的平台甚至直接給予最好的資源，隻有少數平台會在兩者之間玩一些"小算盤"，比如試圖增加一兩天的獨家直播，"但我們都假裝尴尬，不接受它。與各方合作，我們其實如履薄冰，不想得罪任何一方。"
雷蒙德沒有想到，廣告植入會成為"做夢老人"最具廣告價值的領域，"起初我們沒想到"。由于老人住在城裡的立交橋下，他不得不以撿垃圾為生，家裡老人的一堆碎片裡發生了很多場景。是以，通常的日常用品幾乎總是可以植入的，并且已經确定了17個品牌的植入。
"我們考慮到觀衆的視角，這些植入物将首先根據我們的電影風格重新建立産品品牌，然後用光渲染進行處理。比如，把一袋狗糧放在角落裡，一個狗窩，窗台也可能放一罐一個品牌的蛋白粉，也許很多觀衆第一次就認不出這個品牌，一旦看到用植入的版本就沒看到。"
"作品國際化，形象本土化"，是雷偉門對"夢想老人"的定位，在衍生品方面，淘寶衆籌已經成為阿裡出生的雷偉文最看重、最得心應手的發展領域。影片中不僅小狗羅小卡、小鹿會以毛絨玩具的形式出現，還根據故事IP來繪制創作的書，甚至開展了以"Roe Xiaoka"為首的微網誌營運。
淘寶衆籌從8月30日開始，有21家商家和35種線上産品，涵蓋了從狗窩到日用品的所有内容。其中一些是植入廣告業務，有些是直接授權的。最初進行了全年齡客戶群報道，部分原因是衍生品類别是Pinta Studio在獲得融資後嘗試開始的一個方面，在此之前，VR動畫沒有商業嘗試，全面覆寫以幫助"試錯"。
另一方面，正是《夢見老人》在大衆層面的報道還是太窄，隻有線上玩，沒有辦法進入寵物群體或通過毛巾進入普通人的生活，而是通過與衍生品的聯合營銷，無法了解大衆的二次、VR領域産生營銷力。
衍生品的價值來自IP本身的價值。"看過電影的人買衍生品，買過衍生品的人對電影感興趣"，兩者會形成一個螺旋形相輔相成，才有可能把它做大，"濤品牌做好幾，'我的皇帝萬歲'，'海狸'，就是這樣一種形式。
而這一切前提，都是基于入圍威尼斯電影節的《夢中老人》。當這個話題被媒體放大并繼續曝光時，淘寶衆籌商家自然會看到業務前景。
"淘寶衆籌申請資源，比如産生巨大流量的促銷職位，當然需要一個可以引發交易的話題。有了這些資源，商家自然會願意跟進，通過我們團隊中另一位阿裡出生的同僚的努力，第一批15家商家找到大門。有了商家，淘寶也願意給予更多優質的資源進行推廣。我們将入圍威尼斯電影節的杠杆，單手資源，單手商人，我們将完成整個故事，"雷蒙德先生說。比如我們的圖畫書，剛出來設計就有出版社非常有興趣來合作，幫我們很好地打入小孩子市場，也就是小父母。"
在這種商業模式中，似乎VR存在，任何動畫類内容都可以用這種方式實作，但從另一個角度來看，沒有VR，就沒有入圍威尼斯電影節的可能。在沒有入圍威尼斯電影節的情況下，受到的關注要低得多。沒有關注，商業模式就會失去其基本價值。
"VR是一種新興的媒體形式，沒有這條道路，就很難找到垂直領域來'殺'，我們隻能用傳統的方式慢慢培養IP。不過，當我們公司發展到中後期階段時，應該應該有很多方法可以一起走，除了VR動畫，還在傳統的動畫、動畫電影中，再進行一些探索和嘗試。"
如今，尚未發行一部電影的Pinta Studio已經完成了兩輪融資（Angels，Pre A），估值接近1億美元。