地獄貓 vs. 零
am6"零"的神話始于1940年9月13日的中日璧山戰役，日軍聲稱有13個零參加了第一次空戰，并與中國空軍打出了"27-0"的差距（實際上是13-0）。
"零"神話被摧毀的象征是美國F6F"地獄貓"在1943年秋天參戰，并迅速将"零"打到頭上。值得一提的是，有一位日本王牌飛行員末田俊之，他不僅參加了璧山戰役，還參加了"零"與"地獄貓"之間的第一次對峙，并在戰鬥中喪生。
中日碧山空戰
<h1 class="pgc-h-arrow-right" >"Hellcat"在威克島上首次與"Zero"對峙</h1>
此前，一些國内文章認為地獄貓和零式之間的第一次戰鬥發生在1943年11月的塔拉瓦戰役中。但事實上，兩人之間的第一次空戰是一個月前，規模相當大！地點發生在威克島。
1943年下半年，F6F地獄貓艦載戰鬥機在美國陸軍大型航空母艦上分批投入使用，取代了F4F"野貓"的主陣地。1943 年 9 月 19 日，美國海軍的一支由 11 架飛機組成的航母編隊突襲了吉爾伯特群島。地獄貓在這場戰鬥中首次參戰，首次擊落了日本海軍的一艘II型潛艇。
地獄貓起飛
10月6日，美國航母中隊再次将目标轉向太平洋中部的威克島。當地時間淩晨2點42分.m，威克島上的日本雷達捕捉到一個大型飛機群。美軍共派出400架艦載機，包括F6F地獄貓戰鬥機（估計為100-200架以上）、SBD"無畏"俯沖轟炸機、TBF"複仇者"魚雷機等，對這個小島發動了猛烈的空襲。
當時，日本海軍精銳的第252航空隊分散在吉爾伯特群島和馬紹爾群島，在威克島上至少有26架零式戰鬥機和17架I型對地攻擊機。威克島上的26架零式飛機迅速起飛迎接戰鬥，而馬洛伊拉普環礁則派出14架飛機（包括7架零式戰鬥機和7架轟炸機）進行支援。
就這樣，零式戰鬥機和地獄貓之間的第一次空戰開始了！
機場零機隊
<h1級="pgc-h-arrow-right">日本飛行員對"地獄貓"的感受：速度快，無法追趕，難以對付！</h1>
與F4F Wildcat（1200 hp）相比，F6F Hellcat配備了2100 hp大功率發動機，最高飛行速度從512 km / h到605 km / h。同時，"地獄貓"對Zero戰鬥機進行了許多有針對性的改進，并大大提高了其爬升，懸停和滾動的能力。不僅如此，地獄貓還保持了強大的火力（6挺12.7毫米機槍）和強大的防彈能力，這與機身脆弱的零戰鬥截然不同。
相比之下，日本海軍的零式戰鬥機仍處于戰争初期，其中大部分是早期的零22，少數是中期的零32和22。後來的Zero 52版本于1943年8月剛剛飛行，然後才能部署到遙遠的威克島。而Zero-52依然是一台1000馬力的發動機，實際性能并沒有提高多少。真正可與地獄貓相媲美的"兇風"艦載戰鬥機直到戰争結束才服役。
從1942年底開始，日本飛行員就強烈地感受到了美國戰鬥機技術的進步，零戰在早期的表現優勢正在逐漸消退。美軍主力戰鬥機逐漸從P-39和P-40轉向P-38、P-47、F4U等新機型，零戰空戰交換比例不是那麼好。這一次美國航母編隊進攻威克島，連艦載戰鬥機都被老舊的"野貓"換成了"地獄貓"，零戰争的神話終于要結束了！
日本飛行員第一次遇到比零式戰鬥機更強的艦載戰鬥機時，感覺如何？
"我們的零點小隊參加了空戰，瞬間感覺這個家夥和我們之前遇到的敵機不一樣。速度快，趕不上，運動能力好，難以對付。後來我才知道是F6F！24歲的宮崎駿（上榮町，在戰争中幸存下來，戰後累積了13名）是七名"零"飛行員之一，由冢本雄三率領的一支小部隊。.m 8點20分起飛後，它長途飛行了數千公裡，直到.m 1點12分才到達威克島附近的水域，并立即與美國飛機遭遇。
零戰鬥機編隊
<h1級="pgc-h-箭右">威克島上的日軍飛機被完全摧毀，璧山空戰的王牌被擊斃</h1>
此時，威克島上的本地"零"号已經被徹底摧毀。在整個上午的空戰中，26架"零式"飛機中有16架被擊落，其餘10架在降落後被美軍飛機摧毀，還有17架I型地面攻擊，沒有一架留下。
在被擊落并殺死的日本飛行員中，有一位有着不同身份的末田俊之（飛驒長石飾）。他參加了零式飛機的第一次空戰，即1940年的"913璧山空戰"。不僅如此，末田俊之還創造了一種空戰特技動作，被稱為"蘇田特技"，在日本海軍航空兵中頗有名。在他去世之前，末田俊之的空戰總成績達到了9。
地獄貓 vs. 零
另一方面，威克島上的日軍聲稱在早上的空戰中擊落了14架美國"新戰鬥機"，另有4架不确定。但實際上，美軍在10月6日的空戰中共損失了6架F6F，另有12架飛機（包括戰鬥機和轟炸機）被地面炮火擊落。
在馬洛伊拉普環礁增援的7架零并無能力改變戰局。此時，威克島的戰鬥已接近尾聲，大部分美軍正在傳回，但作為防禦者的地獄貓數量卻是壓倒性的。交戰之初，零号小隊隊長冢本雄三和另一名零号被擊落，冢本上尉本人被迫在海上登陸，其他戰士被驅散。Zero Squad聲稱擊落了6架F6F，還有2架不确定，但這一記錄被嚴重誇大了。
零型地獄貓 21
宮崎駿的零戰役一度上升到8000米的高度，甚至在遠處看到了美航母編隊。然而，僅憑零式戰鬥機，對航母無能為力，經過數千英裡的跋涉和激烈的空戰，油量計已經耗盡。零式小隊僅存的幾架戰鬥機不得不在彈痕累累的威克島機場迫降。很快，這些戰鬥機在天黑前全部在美機的不斷掃射下消失了。
經過一天的戰鬥，零式戰鬥機在與地獄貓的第一次遭遇戰中被消滅。在參加戰争的33架零式飛機中，有18架被擊落，15架被強行降落或被美軍飛機炸毀。相比之下，地獄貓在空戰中被擊落了6架，雙方的失空比為3：1。
日本王牌末田俊之（中）
客觀地說，"零"戰鬥機在性能和數量上都存在劣勢，而"地獄貓"進入這種戰鬥損失比例，比一年後，"馬裡亞納火雞狩獵"要好得多。參加戰争的日本海軍第252航空隊的飛行員中，很多都是老兵甚至空戰王牌，除了泷田俊之（飛翔的曹昌，累計9次戰鬥成績，在這場戰鬥中喪生），還有威克島飛行隊長周芳元成（上尉，累計戰鬥成績15次）， 中島文吉（曹尚飛，累計16次戰績，在這場戰鬥中陣亡）等人，參加過多次中日戰争。
相反，美國艦載機的飛行員大多是新手，基本上是第一次參加空戰。然而，這些美國陸軍新手依靠"地獄貓"的出色表現，以18：6的成績擊敗了日本海軍的老兵。
戰鬥結束後，威克島飛行隊隊長周方圓成上尉寫信給海軍同學說："對手還是新人，但F6F的速度和爬升力都很強，沒有辦法打零......"（作者：陶木建）