據外媒報道，北太平洋海龜長達數年的海洋之旅之謎仍鮮為人知。利用衛星跟蹤和其他技術的資料，科學家們揭示了一種獨特的現象，可以解釋瀕危物種的路徑。鮮為人知的旅程被稱為失去的歲月，可以持續二十年或更長時間。現在，斯坦福大學上司的一項研究揭示了北太平洋陸龜在日本海灘上的出生地與多年後下加利福尼亞州海岸覓食地重新出現之間的史詩般的遷徙的秘密。
這項研究于4月8日發表在《海洋科學前沿》（Frontiers in Marine Science）雜志上，提供了溫水間歇性通過的證據，使海龜能夠穿越原本荒涼寒冷的海洋屏障。這些發現可能有助于設計保護措施，以保護海龜和其他洄遊海洋生物，因為氣候變化改變了它們的行為。
"幾十年來，我們連接配接這種瀕危物種遷徙點的能力仍然難以捉摸，"該研究的主要作者Dana Briscoe說，他曾是斯坦福大學伍茲環境研究所的研究助理，現在在紐西蘭最大的獨立海洋科學組織Cawthron研究所工作。"這項工作建立在對這些'消失的歲月'的特殊研究之上，我們第一次很高興能夠提供'熱走廊'的證據，以解釋海洋中最偉大的定居者之一的長期謎團。
瀕臨滅絕的"移民"
野生動物獵人對海龜的景象感到興奮，但船隻交通，漁網和其他危險就不那麼友好了。國際自然保護聯盟将七種海龜物種中的六種列為極度瀕危，瀕危或脆弱。盡管在核心栖息地利用方面取得了科學進步，但研究人員仍然對海龜和其他長壽海洋生物在遺址之間的運動知之甚少。這種知識差距使我們無法有效地評估和保護這些物種。
研究人員想知道一些海龜如何以及為什麼會前往北美西海岸，而另一些海龜則留在太平洋中部。為什麼有些海龜 - 高度溫度敏感的生物 - 可以穿越兩個海洋區域之間的寒冷區域，稱為東太平洋屏障，這通常會阻止大多數生物。
為了解開這個謎團，研究人員使用複雜的遙感海洋學技術創造了有史以來最大的衛星标記龜，并收集了海龜衰老和穩定同位素測試的第一批詳細記錄 - 一種可用于提供有關動物生命資訊的骨骼分析。這項工作取決于一個國際科學家團隊數十年的研究。
他們首先研究了一項為期15年的研究，該研究跟蹤了200多隻被标記為衛星跟蹤器的海龜的運動。其中六隻海龜引起了研究人員的注意，因為與它們的同伴不同，它們在北美海岸附近做出了重大的動作。更奇怪的是，研究人員說，哨兵在早春的幾個月裡旅行。對這一時期遙感海洋條件的研究表明，哨兵遊得最遠的水比他們的同伴在旅途中遇到的水要溫暖得多。
一項更大的分析涉及測量擱淺在海灘上的海龜骨骼中的穩定同位素"指紋"，以确定海龜到達下加利福尼亞州的年份。這些穩定的同位素特征可以揭示海龜何時從公海過渡到海岸。分析表明，在溫暖的海洋條件下，向東移動的海龜數量每年都顯著增加。
研究人員認為，這可能是由于厄爾尼諾現象和其他間歇性變暖條件引起的異常溫暖的海面溫度，這些條件創造了一個"熱走廊"，允許海龜穿過東太平洋的障礙物到達沿海覓食地點。
這條"走廊"出現在春末和夏季，在開放前的幾個月裡，氣溫提前升溫。這種異常現象，特别是如果持續數月，可能會為集中在太平洋中部東部邊緣的海龜和其他動物提供關鍵的環境線索，表明"熱走廊"正在開放。這一假設得到了研究的支援，并結合了航空測量，海洋觀測，擱淺記錄和陸龜組織樣本的資料。
危險的趨勢
這種現象可能是趨勢的一部分。随着地球經曆前所未有的氣候變化，像東太平洋屏障這樣曾經被認為是物種運動不可逾越的障礙的地方正在被重新定義。這反過來又改變了生物體從海鳥到白鲨的分布和遷徙路徑，并帶來了新的保護挑戰。
對于北太平洋陸龜來說，這種趨勢可能意味着在下加利福尼亞州海岸和其他潛在的重要北美覓食地點（包括南加州灣）附近進行更多的誤捕 - 無意捕撈。該研究提供了重要的見解，例如了解動物運動與氣候變化之間的關系，這可能有助于預測海龜和其他受保護物種何時會受到威脅。
研究人員警告說，他們的多年資料集僅代表海龜重要發育期的快照。進入北太平洋東部的海龜數量很少，限制了在不同條件下充分檢驗研究假設的能力。為此，研究人員呼籲對該地區的海龜骨骼進行更多的衛星标記和穩定同位素研究。
"了解像北太平洋陸龜這樣的物種如何以及為什麼在栖息地之間移動對于幫助它們管理威脅至關重要，"該研究的資深作者，斯坦福大學霍普金斯海洋站教授拉裡克勞德說。新興技術和分析可以幫助闡明這些旅程。"