巨型李子海葵是一種動物，但它看起來有點像水下花椰菜。
它的身體由一根柄形柱子組成，一端連接配接到岩石和其他表面上，另一端連接配接到觸手的冠部。
海葵使用這些觸手收集食物并将其插入入口，一項新的研究探索了海葵獵物的豐富多樣性。
這包括一個令人驚訝的菜單項：螞蟻，尤其是螞蟻，偶爾還有蜘蛛。
該研究的重點是巨型李子海葵，它們錨定在華盛頓州西北部聖胡安群島地區浮動碼頭的側面和底部。
該團隊使用了一種稱為DNA元編碼的方法來鑒定十幾種巨型李子海葵的腸道細節。
該物種的飲食以節肢動物為主，特别是螃蟹（研究人員說可能是幼蟲），以及藤壺（幼蟲或蛻皮），幼蟲和昆蟲。
研究人員說，他們經常吃任何能抓到的東西，任何不太大或太小的東西，任何不能遊泳的東西。
最令人驚訝的結果之一是，在研究時，大約10%由螞蟻組成，螞蟻不是海洋生物。
通過挖掘螞蟻的自然曆史，研究人員為它們如何成為海洋食物鍊的一部分提供了可能的解釋。
研究人員說，螞蟻有飛行交配行為，但它們的飛行能力并不強，風把它們推來推去，可能會掉進水裡。
該團隊的結果表明，巨型李子海葵偶爾也會吃蜘蛛，以及一些昆蟲，并且也可能徘徊在靠近水邊而淹死螞蟻。
該研究是威爾斯，佛羅裡達自然曆史博物館的Gustav Paulay博士，喬治華盛頓大學的Bryan Nguyen博士和史密森尼熱帶研究所的Mattieu Leray博士之間的合作。
威爾斯現在在UB藝術與科學學院的地質系工作，周五在海港實驗室進行了這項研究，因為他在華盛頓大學完成了博士學位。
通過從部分消化的食物的泥漿混合物中提取遺傳物質，研究人員能夠進行反向研究，并将其結果與存儲在資料庫中的有關各種生物體DNA的資訊進行比較。
"我們研究的一部分是使用這種方法，DNA元編碼，并将其與傳統技術進行比較，"研究人員說。
通過DNA元編碼，您可以确定它是什麼物種。
在試圖了解海洋群落如何運作時，了解動物吃什麼至關重要。
當浮遊生物群落漂浮在海葵床上時，浮遊生物被數百萬個抓手過濾掉。
這可以極大地改變浮遊生物群落的組成，浮遊生物群落是許多具有經濟價值的動物的食物，如雙殼類和魚類。
雖然研究人員能夠識别出許多種類的巨型李子海葵，但佛羅裡達自然曆史博物館無脊椎動物學館長Paulay指出，他們無法将DNA序列的很大一部分與任何已知的生物相比對，這突顯了海洋中有多少遺骸有待發現。