紅海龜通過隐藏的穿越太平洋的“走廊”，完成了看似不可能的旅程

Caretta Caretta是一種北太平洋紅海龜，在日本海岸孵化，大部分時間都在太平洋的公海上度過，有時會神秘地出現在墨西哥，距離它們原來的築巢地點9，000英裡（14，500公裡）。這個令人難以置信的旅程要求他們穿過可能緻命的冰冷水域，這種環境應該不适合他們，因為紅海龜依靠周圍環境的溫暖來維持他們的核心體溫。現在，科學家們有了新的線索，關于海龜如何在這次史詩般的遷徙中幸存下來。

"這個謎題已經存在了幾十年，沒有人知道如何解釋它。資深作者拉裡·克勞德（Larry Crowder）是斯坦福大學霍普金斯海洋站的海洋生态學和保護學教授，也是斯坦福大學伍茲環境研究所的進階研究員。克勞德教授說，沿着北美的太平洋沿岸，來自北方的季節性風周期性地吹下海岸線，将溫暖的地表水推向近海。然後，來自深海的冷水上升，取代了溫水并帶來了豐富的營養。熱帶動物，包括紅海龜，很少從開闊的太平洋冒險到寒冷的水域，克勞德教授補充道。查爾斯·達爾文（Charles Darwin）甚至将該地區描述為溫水生物"無法通過"。

但根據發表在《海洋科學前沿》（Frontiers in Marine Science）雜志上的一項新研究，紅海龜到達墨西哥海岸的機會可能很短，這是厄爾尼諾現象期間的氣候周期，它将溫水從熱帶太平洋西部沿赤道向東移動，其标志是南美洲海岸附近的太平洋的地表水溫顯着升高。這改變了大氣中熱量和水分的運動。

克勞德教授告訴《生命科學》雜志："這些海龜需要有一扇溫暖的'門'才能去墨西哥。該研究的作者稱臨時門為"熱走廊" - 本質上是一個溫暖的通道。"在厄爾尼諾現象期間，海龜有機會穿越太平洋。該研究不僅揭示了一個長期存在的難題，而且還為保護紅海龜提供了關鍵資訊。國際自然保護聯盟認為紅海龜"脆弱"。克勞德教授說，随着海龜應對氣候變化引起的變暖，可能需要加快保護工作。

紅海龜通過橫跨太平洋的隐藏"走廊"完成了看似不可能的旅程。"随着氣候變化增加海洋表面溫度，太平洋溫水事件的持續時間變得更長，"加州大學聖地亞哥分校生物科學副教授Caroline Coyle說。據了解，她沒有參與這項研究。如果熱帶走廊假說是正确的，随着時間的推移，更多的紅龜幼崽将遷移到北美海岸，庫爾教授在一封電子郵件中告訴生命科學。這可能對小海龜有益，因為這些沿海水域豐富的營養物質增加了它們的食物供應。庫爾教授還指出，如果更多的小海龜意外地漂入沿海漁網，那将是"可怕的"，特别是因為它們沒有機會傳回日本交配和繁殖。

根據美國國家海洋和大氣管理局的資料，紅海龜在世界各地都有發現，主要在亞熱帶和溫帶水域。紅海龜分為九個亞群，包括北太平洋亞群。克勞德教授指出，1996年，北太平洋的紅海龜阿德利塔（Adelita）從美國下加利福尼亞州被釋放後，直接去了東亞，這是科學家第一次了解到墨西哥和日本之間北太平洋紅海龜的頻繁遷徙。據CBC報道，海洋生物學家華萊士·尼科爾斯（Wallace Nichols）給阿德麗塔貼上了标簽，這樣他就可以跟蹤她到日本的整個旅程。克勞德教授和他的合著者在他們的新研究中使用了類似的跟蹤資料，但他們從231隻年輕紅海龜的大量資料中提取了資料，這些海龜的遷徙模式已經監測了15年。

紅海龜還是有機會短暫到達墨西哥海岸？他們通過走廊穿越太平洋。大約97%的紅海龜留在公海上，不冒險前往北美海岸。事實上，當這些海龜靠近沿海生态系統的邊緣時，它們會迅速轉身傳回東亞。當時蘭黛實驗室的博士後研究員達娜·布裡斯科（Dana Briscoe）發現，他們傳回的時間似乎是由地球磁場驅動的，海龜可以感覺并利用磁場在海洋中導航。克勞德說，這種能力可以幫助他們避免冷水。然而，布裡斯科指出，并非所有的海龜都在一個典型的位置轉身 - 231隻海龜中的六隻繼續他們的快樂旅程，直接遊入沿海水域，進入一個被稱為加利福尼亞洋流大型海洋生态系統的地區。該團隊仔細觀察了六隻不尋常的海龜，發現它們中的每隻都在春季遷徙，根據從遠端傳感器收集的資料，與其他海龜相比，流浪海龜"經曆了異常溫暖的條件"。"最接近巴哈伊的兩顆小行星經曆了最溫暖的水況，"克勞德教授說。鑒于這與溫水之間的關系，研究小組提出了熱帶走廊假說。

但由于231隻海龜中隻有六隻（約3%）進入了加州洋流大型海洋生态系統，該團隊需要更多的資料來支援他們的理論。是以，他們與卡拉德拉·特納·托馬舍維奇（Caradra Turner Tomaszevic）合作，他是美國國家海洋和大氣管理局西南漁業科學中心的科學家，他的團隊一直在研究擱淺在墨西哥并死于岸上的海龜骨頭。骨頭含有新年輪，類似于樹木。每年都有一個新的環在骨頭外面生長，其中一個環從骨頭的中心腐蝕。克勞德教授指出，海龜在任何時候都有六到八個生長環，這是一種腿骨。這些輪子包含有關海龜在給定年份以"穩定同位素"形式吃什麼的線索，這些化學元素包含不同的中子數。如果科學家知道海龜何時死亡，他們就可以利用化學線索來确定海龜一生吃什麼，進而确定它們可能的位置。

克勞德教授說："海蜇等開放海洋食物中同位素的穩定比例與螃蟹有很大不同，螃蟹是沿海水域紅海龜的食物。通過這種方式，研究小組确定了一隻何時從開闊水域跳到沿海水域，然後他們檢視了當年的水溫。ThomasZevic和她的同僚分析了墨西哥33隻紅海龜中的20%，發現其中60%以上在溫暖的海洋條件下進入靠近海岸的地區。按年份劃分的海龜表明，在溫暖的年份到達墨西哥的海龜遠遠多于在較冷的年份。克勞德教授說："對骨骼生長層的分析絕對強化了他們的熱走廊假說，這支援了這樣一種觀點，即短暫的溫水将有助于更多的海龜到達北美海岸。克勞德教授強調，這一假設也可以解釋為什麼來自日本的紅海龜在2016年出現在聖地亞哥灣，這與厄爾尼諾年相吻合。據《聖地亞哥聯合論壇報》（San Diego Union-Tribune）報道，這些海龜在南加州很少見，即使在那裡，它們也不會像當時那樣成群結隊。這一奇怪的事件導緻一些科學家懷疑，由于氣候變化，紅海龜是否會更頻繁地來到聖地亞哥。

當然，熱走廊假說仍然隻是一個假說。庫爾教授說，理想情況下，該團隊将能夠用衛星标記更多的紅海龜，跟蹤它們的活動，并觀察在厄爾尼諾年份有多少遷移到墨西哥，在非厄爾尼諾年份有多少遷移到墨西哥。然而，克勞德說，這樣的努力可能是昂貴和不切實際的，因為進入加州大型海洋生态系統的海龜數量很少。相反，他說，他希望對數十隻海龜進行實驗性研究，将兩組紅海龜釋放到加州洋流大型海洋生态系統區域邊界附近的公海，一隻在厄爾尼諾年份，一隻在非厄爾尼諾年份。但就目前而言，即使資料有限，目前的研究"将幫助那些尋求了解和管理動物王國中遷徙時間最長的脆弱物種之一的人。庫爾告訴《生命科學》。