霰彈槍的起源可以追溯到幾個世紀前的大口徑短槍，鳥槍和裝有多發子彈的火槍。在美國，戰鬥霰彈槍的發展至少部分是經濟上的，因為兩百年前，殖民者擁有一把霰彈槍，主要用于狩獵獵物以擷取食物，但也可以用來對付印第安人或其他敵人，而前往新世界的船上的船員經常使用它們來擊退敵對的登船者。 在美國獨立戰争期間對英國軍隊使用的密集陣型中，以及在與各種印第安部落的戰鬥中，霰彈槍是對抗印第安騎兵的強大近距離武器。19世紀中葉，雙管霰彈槍被廣泛使用，南方聯盟的騎兵經常近距離發射流彈，以打破北方聯盟步兵的防禦，霰彈槍被證明是一種特别可怕的戰鬥武器，是騎兵，西方執法人員和死者手中的可怕近距離武器， 當很少有特寫武器像霰彈槍一樣緻命時。
雙管霰彈槍的發展标志着現代美國軍用霰彈槍的開始，其中第一個是溫徹斯特1887（M87），溫徹斯特1893（M93）和1897（M97）火槍，它們首次被廣泛用于對抗美國西部的火車，公共車廂和銀行搶劫犯。盡管美國軍方在整個19世紀使用其他霰彈槍，并成為20世紀美國戰鬥霰彈槍的先驅武器 - 1897年溫徹斯特泵浦霰彈槍是在19世紀末開發的 - 但它迅速在菲律賓獲得了一個裡程碑式的地位，左輪手槍和步槍被證明不足以阻止瘋狂的莫羅襲擊者， 美軍為菲律賓購買了數百支溫徹斯特M97，在墨西哥邊境作戰的美軍也獲得了M97，這确實開啟了今天已知的軍事作戰霰彈槍的曆史。
當美國于1917年加入第一次世界大戰時，約翰·潘興被任命為美國遠征軍的指揮官，可能是因為他對美國軍隊在菲律賓的效力有着生動的記憶，他早期的行動之一是向美軍分發霰彈槍，美軍的直覺告訴他，M97霰彈槍是為塹壕戰而開發的。 步兵可以通過快速向戰壕發射射彈來清除戰壕。美國人有使用霰彈槍作為近戰武器的悠久傳統，在戰壕中使用霰彈槍很舒服。
美國海軍陸戰隊發現霰彈槍在清除德軍陣地方面也很有效，特别是當敵人在掩體或建築物中時，因為一些M97霰彈槍被稱為戰壕掃帚或戰壕清掃機，在近距離，霰彈槍甚至比機槍更有效，每次射擊9英尺高，3英尺寬，能夠從100碼處穿透2英寸的闆子。即使在150碼外，它也至少擊中一個人大小的目标，更重要的是，霰彈槍可以在一分鐘内發射多達50發子彈。
1918年9月19日，瑞士政府向美國國務卿羅伯特·蘭辛發出電報，其中載有德國政府對美國軍方使用霰彈槍的外交抗議，并提請注意，根據《戰争法》，所有被發現擁有這種火器或彈藥的美國戰俘都将被判處死刑。德國報紙對從瑞士收到的消息感到不安，即大量美軍已經獲得了用于近戰的霰彈槍。在評論該報告時，《科隆公報》譴責"美國的野蠻行徑"，而鋸斷霰彈槍是一種可怕的武器的事實在德國士兵的腦海中牢牢地印在了心裡。霰彈槍效果如此之好，以至于德國關于使用霰彈槍不符合《海牙公約》的論點被美國擱置一旁。第一次世界大戰後，美軍主要使用霰彈槍鎮壓叛亂和看守囚犯，促使美國開始購買更多的霰彈槍，這是傘兵攻擊或破壞者襲擊海軍和空軍基地的早期觸發因素之一。
珍珠港襲擊後，霰彈槍首先被巡邏海灘的美國海岸警衛隊人員用來威懾敵人的破壞者或間諜，然後被派往補給站或戰俘營供警衛使用，随着太平洋戰争的進行，海軍陸戰隊很快在與日本人交火時投入使用。美國海軍陸戰隊發現霰彈槍在太平洋叢林戰中有效威懾日本的大規模攻擊。特别是，裝有刺刀的溫徹斯特M97和M12在夜間很有用，因為它們在聽到聲音時可能需要快速射擊。他們還發現霰彈槍可用于保護機槍陣地，這是日本人在"萬歲"攻擊中經常瞄準的目标。它也在夜間用于守衛指揮所。
到1944年，每個海軍陸戰隊團擁有100支霰彈槍，由于其分散性，打擊力和非瞄準精度，使它們在叢林中的近戰中具有吸引力，并且在大多數情況下，每把霰彈槍分發200發子彈，導緻每把霰彈槍的子彈消耗量一次又一次地增加，當霰彈槍彈藥耗盡時，一些突擊隊員不得不使用繳獲的日本武器。在硫磺島的戰鬥中，由于缺乏彈藥，海軍陸戰隊不得不停止使用霰彈槍。
第二次世界大戰後，盡管各種霰彈槍仍有庫存，但戰後标準中使用的三種霰彈槍是溫徹斯特M12，史蒂文斯M520-30和史蒂文斯M620A。越南的叢林戰争增加了對霰彈槍的需求，并且像太平洋戰場一樣，越南的叢林戰使得近距離使用霰彈槍非常有效，除了軍械庫中的溫徹斯特M97和M12以及史蒂文斯M520-30和M620除了A型霰彈槍外，美軍還購買了大量其他霰彈槍，供應給南越政府供村防民兵使用， 1962年11月，向南越軍隊傳遞了約22，000支伊薩卡M37霰彈槍。
美國海軍海豹突擊隊特别喜歡M37，大多數美國步兵部隊至少有一些霰彈槍，進行武裝巡邏或指定的周邊警衛任務，并使用設施來守衛俘虜或保衛彈藥庫，燃料庫和其他可能導緻爆炸或損壞的裝置，在叢林戰鬥中，霰彈槍可以迅速将大量子彈投向地下， 允許部隊在面對敵人伏擊時與他們作戰，進而突破伏擊。
越南戰争結束後，美國國防部對一種新的武器系統CAWS表現出極大的興趣，該系統可以在全自動或半自動模式下發射多發子彈。盡管進行了各種設計的測試，美國武裝部隊繼續裝備雷明頓M870和溫徹斯特M1200管霰彈槍。槍管霰彈槍是通過握住左手的木頭進行往複運動來裝載的霰彈槍，于19世紀後期首次出現在美國，至今仍然是最常見的裝填霰彈槍的方式。
雖然半自動霰彈槍在現代已經出現，但這并沒有影響桶霰彈槍的地位，但與半自動霰彈槍相比，槍管霰彈槍更可靠，故障率更低。半自動霰彈槍更有可能獲得更高的連發速度，但對于熟練的射手來說，射擊速度優勢并不明顯。槍管霰彈槍幾乎可以發射所有類型的霰彈槍彈藥，而半自動霰彈槍對彈藥有特殊要求。此外，槍管霰彈槍結構和操作簡單，價格幾乎是半自動霰彈槍的一半。
在阿富汗和伊拉克，美軍主要使用莫斯伯格M500、M590和M590A1霰彈槍，美國海軍陸戰隊使用M1014半自動戰鬥霰彈槍，這似乎主要用于保護美軍陣地和補給站 一把槍是一種小隊武器，每個兵種都有一名帶霰彈槍的突擊隊員，他還需要攜帶一把M4卡賓槍， 為了讓士兵攜帶額外的武器，美國陸軍購買了1，900把M26霰彈槍，這是一種輕型霰彈槍系統，可以像M203榴彈發射器一樣安裝在M4或M16的槍管下，其使用似乎至少受到限制，就像傳統的城市行動使用一樣，當裝載非緻命彈藥時，可以打開門和鉸鍊闖入， 霰彈槍在控制人群方面非常有效，霰彈槍的恐吓效果是這樣的，當你聽到獨特的抽水和關閉聲時，人群就會散去，使用霰彈槍一般可以驅散敵對人群或至少是後場，也可以用來發射cs-毒氣彈或其他化學武器來驅散人群，
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一個多世紀以來，霰彈槍一直是美國陸軍和美國海軍陸戰隊的重要組成部分，雖然大多數國家武裝部隊使用霰彈槍，但沒有一個國家像美國那樣廣泛使用霰彈槍作為近距離攔截器來對抗危險和堅定的敵人，但澳洲，意大利，利比亞，愛爾蘭，馬來西亞，馬耳他，斯洛伐克和斯洛文尼亞特種部隊都使用了M1014霰彈槍。霰彈槍也适合作為看守囚犯或敏感設施的武器。美國海軍艦艇的武器庫中通常有霰彈槍，可用于清潔甲闆或擊退敵人。美國空軍也使用雷明頓M870霰彈槍作為基地安全機關。美國大使館的海軍陸戰隊員還發現霰彈槍在任務中很有用，可以保護大使館的周圍環境免受敵方入侵者的侵害。美國軍方使用霰彈槍的時間太長了，以至于它已經成為一種文化。
美國軍方不能有一套安全使用和維護霰彈槍的規則
一：不要用鋼制靶子作為霰彈槍近距離射擊訓練的靶材。霰彈槍的單彈頭彈藥的巨大沖擊力使目标變形，而彈珠會破裂并圍繞鋼靶飛行。
2：無論是在訓練中還是在實際任務中，所有參與訓練或操作的團隊成員都必須戴上防彈槍時防碎裂的護目鏡。
三：由于霰彈槍彈藥種類繁多，外觀相似，必須明确配置設定不同的彈藥攜帶位置，以避免使用時出現錯誤。
四：霰彈槍保險機構比較簡單，在扳機後部有一張卡，避免意外扣動扳機。錘擊機構沒有保險固定，如錘擊。是以，即使卡扣在"安全"位置，也不代表霰彈槍處于完全保險狀态，在發生劇烈碰撞時，仍可能引起意外火災。除戰鬥外，任何時候都不得裝填子彈。養成将扳機從扳機護圈中拉出的食指和槍口朝向安全方向的習慣，同時盡可能使霰彈槍處于上膛保險狀态。
五：長時間存放霰彈槍時，應用棉花堵住槍口，消除彈簧機構的張力，歸還所有彈藥。
六：将槍管霰彈槍的彈藥通過第一個和最後一個連接配接的方式裝入筒倉，撤軍後，應用手指探測彈坑，确認子彈已傳回。為了保持霰彈槍的良好狀态，應按照要求進行嚴格的維護。
7：定期拆卸和檢查霰彈槍，以便及早發現損壞的零件。
8：霰彈槍比其他類型的槍更容易受到灰塵，雜質，火藥殘留物的影響，是以使用後應徹底清潔。
九：槍管、槍機應塗上一層薄薄的油脂。
十：不使用被扔掉的霰彈槍：霰彈槍的後座很大，僅憑手腕的力量無法進行穩定的射擊。折疊槍托沒有多大意義，除了它更容易攜帶。根據實戰經驗，折疊屁股的穩定性遠不如固定屁股，反複使用折疊屁股活動後會出現鎖緊不穩定的問題，影響射擊的穩定性。
十一：為了減少戰鬥中的射擊時間，槍托或槍體通常挂在備用彈藥蓋上，以利于快速擷取彈藥，備用彈藥組一般可以放置5-7發彈藥。理想的鞍式彈藥組懸挂在槍體左側，彈藥填充口緊挨着彈藥套筒，填充，隻需要左手自然縮回，槍口和射手的眼睛仍然可以保持朝向目标的方向。彈藥蓋懸挂在槍托上是一種常見的方式，但這會影響射擊姿勢，并可能導緻彈藥在移動過程中掉落。最不合理的彈藥蓋都挂在後槍帶上，甚至裝有幾十發子彈，這極大地影響了射手的靈活性，這種背彈套在影視劇和一些未經訓練的武裝人員中很常見。