在象山腳下，植物園的櫻花溝，樹木茂密，溪流傾斜，安靜祥和。在靠近水源的一大塊青石上，有四把鑿子刻着非常引人注目的字樣—— "保衛華北"！這是1936年夏天由民族解放先鋒隊的成員在這裡刻下的，他們為抗日救國組織了一個軍事夏令營。
北京植物園櫻花溝"保衛華北"石雕。劉悅/照片
盧溝橋事件後，北平倒台，在共産黨的上司下，由進步青年組成的中華民族解放先鋒繼續不屈不撓的鬥争。他們就像十二、九樂章留下的火焰，點燃了北平星辰的火焰，驅走了日本虛假統治下的陰霾。
（1）拒絕"聽覺訓練"南方喚起公衆
1936年1月15日，十二九運動後不久，蔣介石指令高校校長和學生代表到南京，"聽取政府的政策，為維護國家意見作出貢獻，使政府和青年能夠共同努力，實作拯救國家的共同目标"。
與此同時，南京市政府教育部宣布全國各地提前放學，迫使學生在1935年12月25日前離開學校，希望在學生分開離開學校後消除這場運動。
面對這些情況，如何留住示威中湧現出來的學生骨幹？如何堅持抗日救贖運動？中共中央北方局向北平黨發出訓示，反對綁架式強迫學校離校，積極擴大平津學生群衆運動。
中共北平市委決定利用這段時間，沿着平漢鐵路南下組織一次大規模的宣傳團，擴大農村的反日宣傳。
12月下旬，北平協會在燕京大學體育館舉行會議。清華大學、燕京大學、北京大學、東北大學的代表出席了會議。會議就南方宣傳或向南京"聽力訓練"問題展開了激烈的辯論。結果，那些贊成去南京進行"聽力訓練"的人出乎意料地占據了多數。
針對這一情況，大會執行主席郭明秋臨時休會。在休會期間，協會的骨幹在代表們中做了很多工作。複會後，北京大學代表作了長篇發言，揭露了南京政府不抗日、不打内戰的事實，表明學生要同人民團結起來，擴大抗日戰線。他的演講效果很好。然後有人建議由一所學校和一票進行投票，每個人都同意重新投票。最終，贊成擴大農村宣傳占多數，否決了南京的"聽力訓練"。
平津學生南下宣傳路線示意圖
大家一緻認為，反對日本的學生運動應發展成為一場全國性的運動。愛國學生的責任不再局限于罷課、街頭示威，而是深入人民群衆，宣傳抗日救國的真相，喚起人民群衆的自動武裝。
（2）腐朽的鄉村刺痛了愛國學生的心
1935年底，平津學生會聯合組織了一次擴大的平津學生南下宣傳團，約有500名成員和四個團，于1936年1月2日至4日被派往古安。
學生們冒着寒冷，在冰雪中奔跑，吃着大蛋糕和泡菜，睡在冰冷的土堆裡，有時打盹。
平津學生南擴宣傳團先遣隊
雖然在離校前的學生決定去鄉下一般，不穿皮鞋，都穿藍布大衣，但他們的衣服還是讓農民們大吃一驚。農夫們看着這雙橡膠鞋，戴着一頂空氣帽，一路上唱着羅布先生和彼爾姆女士，有人說："大冷天，吃飯教書也去鄉下推廣，嘴裡還唱贊美詩！村民們對學生的演講、口号和歌曲都不太了解。由于學生的出身不明，有的看到他們來關門，悄悄地從門外向外望去。
宣傳小組随後組織小組成員首先深入了解農民的苦難。漆黑、狹窄的土坯房，大冬天的孩子周圍隻有一塊布，床上隻有破棉被子，有的人甚至很薄的粥都吃不下。這些城市知識分子的子女從未見過這樣的悲劇。這種情況，刺痛了每一個愛國學生的心。
很快，學生們的宣傳就變成了血肉之軀。從農民的生活，從地主的鄉紳到軍閥和帝國主義。漸漸地，農民們明白了，學生們來這裡不是要指令他們為官員玩日本，而是要給他們一些想法。學生們逐漸将流行的口語加入到宣傳中，除了聊天、說話，還排練戲劇，教農民唱歌。
這種宣傳受到歡迎，農民抵抗日本的熱情受到激發。街頭劇《回家》的演出激起了群衆的民族仇恨，舞台上高呼"打倒日本帝國主義！一個50多歲的農婦，一怒之下，走上舞台，大喊道："我們不能當奴隸，日本人要殺一個，十個殺十個！
在與農民的深厚接觸中，團員也深受階級教育。宣傳團（主要由共産黨員組成）趁機講述了黨的抗日民族統一戰線政策和紅軍北上抗日英勇的事迹。這讓學生們認識到，隻有依靠共産黨上司的抗日勢力，才能打敗日本帝國主義。盡管受到家人、親戚和學校的勸阻和幹涉，許多學生還是走上了革命的道路，從愛國者成長為共産主義者。
清華大學學生黃朝賢回憶起南方宣傳的曆史，寫道："說實話，我的社會主義思想并非完全源于閱讀馬克思列甯和毛主席的著作，而是同時出生在硬州跳蚤和虱子的被子裡。十餘日南拓展宣傳...對知識分子的影響是非常深遠的。......畢竟，現實生活是最有說服力和最感人的。"
（3）沿途徒步播種抗日種子
1936年1月7日和8日，南南擴張團的四個團抵達固安。固安縣警長按照北足廳的通知，下令關閉城門，還在城牆上設定機槍，不讓學生進城。
幾天被趕出城外，但學生們的熱情并沒有減弱。該任務在城外的城鎮和村莊進行了宣傳，并重新定義了通往保定的路線。
然而，随着宣傳影響力的不斷擴大，國民黨當局越來越恐慌，派出大批憲兵、特派人員到宣傳團前進行攔截。1月中旬，宣傳團被包圍，部分學生被強行押送回北平。中共北平市委決定，宣傳組将不再南下，其餘學生于1月22日傳回平津。
平津學生南下擴大宣傳團，從1月2日到21日，走了700多英裡，持續了20天，一路播下了抗日種子。
在被困期間，宣傳組成員決定在傳回北平後成立新組織，以進一步集結，更有力地開展抗日救援行動。
1936年2月1日，位于北平志摩街的國立北平師範大學正式成立。圖為北平師範大學圖書館。
2月1日，在北平志摩街國立北平師範大學召開南南擴宣傳團代表大會，決定正式成立民族解放先鋒隊（後更名為中華民族解放先鋒隊，簡稱"人民前進"）。中國共産黨北平市委在民主前進黨内成立了一個黨組，由黃靜擔任書記。據學校設立26個機關，第一批300多名成員。
民主先鋒黨是由中國共産黨上司的先進青年組織，以公開或半公開的合法群衆組織的形式在青年人中更廣泛地開展工作。它的成立，使學生聯合會的各種行動得以組織起來，確定學生運動邁向一個新的階段。
（4）櫻桃溝軍事訓練，以顯示拯救國家的目标
國民前進經常組織其成員學習軍事知識，并進行軍事訓練和演習。他們知道，隻有一支筆和一把槍，而不是一把槍，是趕不走日本侵略者的。這種遊擊戰術訓練，在全國抗日戰争爆發時，提拔了一大批民間先遣隊員參加敵方遊擊戰。
中華民族解放先鋒隊代表到醫院向受傷的29名抗日将領緻敬。
1936年夏天，民間前進與北平學校協會舉辦了三次軍事夏令營。第一屆夏令營在西山櫻花溝舉行，曆時7天，有180餘人參加。
營員們每天在櫻桃溝盡頭登上北山，進行激烈的攻防戰、伏擊、遭遇戰和遊擊戰。在櫻桃溝水邊的一塊山岩前，有一片開闊的田野，是夏令營活動的中心。山石是當年的"平台"，營員們圍坐在山石旁，聽楊秀峰、黃松齡等教授分析抗日戰争形勢，聽白乙闡述軍事理論，争相看當時難以看到的黨内檔案，熱烈讨論紅軍北上抗日和愛國抗日活動的新聞。
一次午休，北京大學的學生陸平看到了清華大學的學生趙德尊在山岩上鑿的字。錘子起起落落，鑿子聲響起，強烈的"守護"字漸漸顯現。陸平接過鑿子，兩人輪流鑿出"保衛華北"四大字，表達了抗擊日本救援的決心。
為了躲避日本侵略者的閃電戰，當地村民将石頭雕刻在厚厚的土壤中，并在其周圍種植老虎。這塊石頭和周圍的圖坎沒有什麼不同，漸漸地沒有人記得它。1974年夏天，陸平的孩子們走進櫻桃溝，終于發現了這塊抗日石雕。他們去掉厚厚的苔藓，從山溝裡撿起小溪，洗去曆史的沙子，"保衛華北"四大勁字，以及現在年輕一代的眼睛。
（5）脫下長衫，與遊擊隊作戰
國民前進與大學教授、教職工和29名官兵廣泛接觸，開展統一戰線工作，組織捐獻捐捐，支援抗日一線将領，在工農群衆中宣傳抗日救贖。随着影響力的擴大，團隊的組成非常廣泛。不僅有青年學生、教師、勞工、農民，甚至還有國民黨軍員。
中華民族解放先鋒隊等團體向抗日前線慰問。
關于建立民族解放先鋒的宣言
到7月7日事件發生前夕，北方文官前進團有近百個部隊，成員超過3000人。
1937年7月，北平倒台時，中共北方局号召"每一位優秀的共産黨員脫下長衫，去遊擊隊"。民間先鋒隊的成員向南走去。
部分隊員從天津乘船到山東省煙台，再經濟南下，西安等地，到延安、太原，随8路軍參加遊擊戰。一些隊員沿着鐵路線向南走，或者直接回到家鄉參加抗日工作。在敵人的封鎖下，北方文官軍仍向基地派出50多名幹部，其中一些人采取了炸藥生産方法，有的成為野戰醫生，有的從北平帶來了重要情報。
一些民間先鋒隊成員留在北平，堅持抗日鬥争。他們盡一切可能為基地提供物質援助。當時，醫療用品等違禁品想像火災中的栗子一樣運出城門。北京大學醫學院民間先鋒隊成員徐岩面對城門層層守衛，焦急地将藥棉、紗布等縫成"大被子"，利用自己說日語的優勢，打扮成日語，把"大被子"送出城外。
（6）北平人民奔赴民族抗日前線
人民先遣隊的堅持戰鬥也感染了很多普通人。北平人民的愛心被激發，反日救贖之火點燃。
"一些過着平凡生活的人在暗中保護着我們，"民間先遣隊成員安傑回憶道。那是一個春天，侯星帶着幾張宣傳材料（《指揮官的演講》）騎車來到了靈活的家，不小心丢掉了裝有這些材料的手提包和居留證。這對她不好，要知道，如果敵人撿起她的手提包，她很快就會被逮捕，此時她已經下定決心要死了。
沒想到，第二天早上，小手提包被安全送回家，原來是一個不知名的郵差撿到，主動把信寄回侯家。侯星的父親告訴他不要說出來，郵差說："我們都是中國人，怎麼能出賣他們的同胞呢！"
何萬生是民間先鋒隊成員葉甯的堂兄，在北平市政府書記辦公室工作。他的家，西單潮第26胡同，也成為許多地下工作者的藏身之處。然而，正當共産黨想發展黨員時，壞消息傳來，何萬生被日本憲兵逮捕，關押在東竹市口的"1420部隊"。在獄中，他遭受了各種不人道的折磨，但他沒有嘔吐，被敵人迫害緻死。
在大批民間先遣隊成員回國後，民間先遣隊在當地發展。天津、濟南、煙台、蘇州、南京、開封等諸多城市在全國成立了民間先進組織。法國的裡昂、日本的巴黎和東京也成立了公民前進。人民前進隊已經從北平走向了全國，走向了世界。
人民前進雖然隻有短短的幾年曆史，但它是由中國共産黨創立和上司的以抗日民主為目标的先進青年組織，是黨的一名助劑，旨在建立抗日民族統一戰線，并有一個聯系上司抗日救亡運動，為團結廣大青年，推動抗日救贖運動發揮了重要作用。 為人民軍和黨上司的抗日基地培養和培養了一大批知識分子幹部。
2001年6月12日，《北京日報》第7版報道，"保衛華北"石雕已移至北京紀念中國共産黨成立80周年的展覽現場。
2011年7月13日，北京日報報道，城市公園管理中心公布了五條夏季"紅色一日遊"路線，将北京植物園的第十二、九紀念館、"保衛華北"石雕與香山公園雙清别墅、碧雲寺等景點串聯起來。
曆史資料："北京大學的紅色文化""北平抗日戰争的紅脊"
"129體育用品""129運動"，新京報集團圖形資料庫
聯合産品：北京日報、北京市委黨史研究室