燕子李三不僅是一個傳奇人物，更是一個真實的人，在上世紀20、30年代，北平幾乎是家喻戶曉的名字。關于他的傳奇直到現在還是頻頻的話題，影視劇也有關于他的故事，那麼真正的燕子李三是什麼呢？
李三，河北省漳州人，小時候家境貧寒，和叔叔一起住在泸州。雖然他當時什麼都做不了，但他可以幫助人們放牛來補貼他的家人。泸州自古以來就開始練武功，這時他逐漸開始學習國術，李三因為悟性高。加上努力，是以練習一個好的國術。
随着年齡的增長，他被貧困所困擾，無力改變，他開始偷小摸。是以很多人變得越來越大膽，然後開始偷大家庭。
李的一些偷來的财産被用于他自己的揮霍，部分用于窮人。為了不給大房子的仆人惹麻煩，他在每次偷竊後都留下了自己偷來的痕迹，與别人無關。就這樣，燕子李三漸漸有了俠盜獵車手的名字，李三将蠍子爬上武功，可以像蠍子附着在牆上可以上去，也可以收縮骨頭工作，就是鎖住他的腳，他隻要腳跟一個縮，鍊條就會掉下來。
李三四處遊蕩，曾經在河南省犯下罪行，湖北省，曾經居然偷走了洛陽警察司令員白建武的家。白建武很生氣，也怕自己的一個警察司令員丢東西太可恥了，沒有大動作幹涸，隻是指令他的手下想辦法抓住李三。但李三來已經無影無蹤了，這件事怎麼容易談。
李三随後去了京津一代，在那裡他真的很有名。他偷走了當時執政黨段玉瑞的家、潘福義總理的家、張宗昌的家、羽玉的家，讓很多人感到憤怒和無助。
當時，北平的局勢動蕩不安，軍閥們斬殺了混戰，人很苦，李三經常把東西偷給窮人，是以被收留的窮人都感激他。
雖然經常有指令拿下李三，但當時官員今天為一個人，明天為另一個人，來來往往匆匆忙忙，以免偷誰家，誰也不會盡職盡責地進行調查。而李三的下落不明，沒有人知道他今天在哪裡，明天又去哪裡，是以已經很遠了。
有一次，李三偷了一個大商人的财産，随便把一件很貴重的皮衣送給了一個人，那個人去染廠準備染一種顔色。但戶主現在認為，那件衣服是限量版的，他已經在很多地方做了備案，是以當這件衣服被别人出現時，巡視組會把人賣掉去扣押審問。
李三這個人也是一個上流社會的大膽男人，他居然在黑暗中爬進法庭的屋頂偷聽。李三年拿到錢毫不費力，是以花錢也不珍惜，感染了抽大煙的問題，這也把自己帶到了災難的頂端。那天晚上，他疲憊地躺在屋頂上，煙瘾也上來了，于是點燃了一根煙來緩解隐秘。半夜，屋頂上出現一點小光很顯眼，檢查組不完全是素食主義者，而且現場有很多槍，發現後有一次跑？于是李三當場被拿下。
李三被北平當局拘留後，北平确實冷靜了一段時間，沒有再發生大盜竊案，大家庭松了一口氣。不過，這種情況隻是時間不長，有重大案件發生，而且作案手法和燕子李三幾乎一模一樣，讓當地警探感到頭疼。而社會各界有傳言稱，李三越獄，當局認為太不露面，下令調查組必須破案，不能讓謠言這樣繼續下去。
偵探隊經過多次探索，還是毫無頭緒，上級逼得太緊，不做好的宇航帽會落地，于是嫌疑人指着李三。他們傳訊了李三，但李三否認他們不講道理，他們顯然沒有外出羁押。
經過讨論，偵探隊以為不會有像李三這樣擁有如此高武功的人，于是下一個死亡力量從李三這邊的人開始。最後，巡視組照顧李三的獄卒動刑，讓他說實話。人體長，能承受的折磨也不多，而這個獄卒确實做了違法的事情，是以必須承認事實。
本來李三平時揮霍無度，有一個很大的香煙問題，在監獄裡受不了這樣的生活，是以獄警們答應，隻要他出去，偷來的财物和獄卒分享，自己出去後也會不知不覺地回來。那個時代的獄警薪水不高，也為了養家糊口，生活不是很好，他也知道李三這個人說話的能力通常很有功勞，是以他同意了這件事。李三從此從三到五個地方被獄卒們拿出來偷一些财物，然後回來假裝如果不出意外的話，那些被獄卒偷走的财物，他們分享的錢。
真相大白後，當局的統治者不敢掉以輕心。他們擔心這樣說會太丢臉，隻是宣布小偷伏了法律，并悄悄地隐藏了這個秘密。隻是他們再也不敢受了，于是殘忍地挑出了李三的腿筋，讓殘疾的李三再也不能出去犯罪了。
李三在這樣的情況下，已經沒有出門的欲望，再加上反複的煙瘾無法滿足，逐漸被困擾，于是很快死在了北平監獄。
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