道格拉斯·麥克阿瑟是美國陸軍僅有的五名"五星上将"之一，也是僅有的兩名被授予菲律賓陸軍元帥軍銜的軍人之一，也是唯一一位參加過三次戰争的美國将軍：第一次世界大戰，第二次世界大戰和北韓戰争。
1950年，北韓戰争爆發，麥克阿瑟指揮聯合國軍，在仁川登陸中取得了重大勝利。然而，在他的指揮下，聯合國部隊越過了第38線，在一系列軍事失敗之後，麥克阿瑟公開反對華盛頓決定全面更新戰争，最終導緻杜魯門總統于1951年4月11日被解雇，結束了57年的兵役。麥克阿瑟無疑是北韓戰争中最大的輸家。
1950年6月25日北韓戰争爆發時，麥克阿瑟從睡夢中醒來，得知戰争爆發的消息，他的第一反應是想起了1941年珍珠港事件的重演，主張對北韓戰争進行軍事幹預。
6月27日，麥克阿瑟奉命動用空軍援助南韓，美國海軍第7艦隊被置于其指揮之下。29日，麥克阿瑟飛到第一線進行檢查，得出的結論是，南韓的防禦潛力已經耗盡，即使美國參戰的美軍和海軍也無法阻止北韓的攻勢，然後到華盛頓投入地面作戰部隊進入北韓。美國總統杜魯門随後授權美國地面部隊幹預北韓戰争。
在遠征期間，在仁川登陸以扭轉戰争潮流的想法在麥克阿瑟的腦海中形成，但遭到參謀長聯席會議的反對，因為仁川登陸的風險太大。麥克阿瑟反駁說，正是由于仁川的缺點，北韓軍隊未能預料到美軍的這種行動，引用了七年戰争中的亞伯拉罕平原戰役，仁川登陸是一場"五千比一的賭博"，但他願意賭博。鑒于麥克阿瑟的巨大威望，聯盟無法直接否定麥克阿瑟，隻能派遣陸軍參謀長柯林斯上将和海軍作戰部長謝爾曼海軍上将前往東京與麥克阿瑟交談，麥克阿瑟迫使工會屈服于他雄辯的言論，并押注個人榮譽，準許了仁川登陸計劃。
麥克阿瑟賭赢了，仁川和首爾地區不僅防禦空曠，海口仁川的月尾島防禦設施加強工程剛剛開始，一波浪潮由第一師發動的海戰。9月15日，美國海軍陸戰隊第1師團在仁川成功登陸，當天僅造成21人死亡。北韓戰争已經一落千丈。在不到半個月的時間裡，美軍推進到38号線。仁川的登陸是為了扭轉北韓的失敗，麥克阿瑟的受歡迎程度将其提升到一個新的水準，他将北韓戰争提升到一個新的水準。仁川登陸是麥克阿瑟的重大勝利，也是他軍事生涯的巅峰。
但随着麥克阿瑟的自信心因仁川登陸的成功而膨脹，華盛頓受到其誇張的戰争報道的影響，杜魯門準許了美國在38号線以北的軍事行動。10月15日，處于總統職位的杜魯門飛越太平洋前往威克島，與麥克阿瑟會面，讨論亞洲局勢。這是杜魯門在五年半任期内第一次也是唯一一次與麥克阿瑟會面。
麥克阿瑟向杜魯門保證，"北韓戰争已經勝利，中國不會派兵"，并相信戰争将在感恩節前結束。
杜魯門前往威克島與麥克阿瑟會面，以面對面地了解麥克阿瑟對北韓局勢的看法，并确認中國和蘇聯不會幹預。與此同時，随着美國中期選舉的臨近，杜魯門希望利用北韓戰場的勝利和麥克阿瑟的聲望來拉票。
杜魯門曾提出在美國領土或夏威夷與麥克阿瑟會面，但麥克阿瑟不情願，說他不喜歡在夜間飛行或走得太遠，是以杜魯門同意将會面地點在威克島。盡管杜魯門做出了巨大的妥協，但麥克阿瑟對這次會面并不滿意，在前往威克島的路上心情不好。"出于政治原因，到目前為止被召喚是浪費時間，"他向他的同僚、駐南韓大使約翰·約瑟夫·穆西奧（John Joseph Musio）抱怨，并認為杜魯門應該來找他。東京。
在威克島上送杜魯門下台時，麥克阿瑟問杜魯門是否願意再次競選總統，杜魯門問他是否有"這方面的政治野心"，麥克阿瑟沒有正面回應，隻是說，"一點也不"。如果有一位将軍反對你，那麼他的名字将是艾森豪威爾，而不是麥克阿瑟，"這表明杜魯門對麥克阿瑟競選總統持謹慎态度。杜魯門告訴麥克阿瑟，"今天是一次令人滿意和愉快的會面"，但事實上，他對後者的不守規矩的态度越來越不信任，麥克阿瑟對他的敵意也與日俱增。
美軍推進到第38線後，麥克阿瑟計劃負責美軍第8大隊沿北韓西海岸向北的釜山防禦任務，負責美軍第10軍仁川登陸，在北韓東海岸元山執行任務， 緊随北韓軍隊之後，麥克阿瑟給它"仁川登陸第二"寄予厚望。隻是因為北韓的地雷在元山海域附近，10月10日登陸部隊抵達元山，然後花了10天時間才完成排雷開始登陸，此時元山已經沿東岸被北韓第一軍占領，前一天平壤也被俘虜，使得元山登陸毫無意義。
當麥克阿瑟被解雇并傳回家園時，盡管他很英勇，但很快就平息了。當1952年總統大選到來時，麥克阿瑟代表共和黨競選總統，但在初選中以壓倒性優勢輸給了艾森豪威爾和塔夫脫，後者赢得了最後的勝利。
與此同時，中國公民志願軍也在西線對美軍發動了攻擊，這是針對美國援助北韓的第二次戰役。在志願軍的攻擊下，西線美軍第8大隊一路向南越過第38線，第8大隊指揮官沃克在撤退時死于車禍;麥克阿瑟承諾中國不會介入，承諾感恩節回家，聖誕節回家成為笑柄，美國軍隊崩潰，麥克阿瑟輸了。
麥克阿瑟對聯合國軍方的失敗相當悲觀。憤怒的麥克阿瑟認為，中國已經完全參戰，主張增兵，公開宣揚擴大戰争的想法，主張對中國東北地區進行大規模轟炸，包括核武器，但杜魯門和他的支援者認為，這樣的舉動不會結束戰争，如果蘇聯幹預北韓戰場， 美國軍方将轟炸符拉迪沃斯托克，這将擴大戰争，日本将受到蘇聯的報複性攻擊。消息一經傳媒爆，美國政府沒有回應，英國表示強烈反對，英國首相阿黛爾親自飛往加拿大會見杜魯門談判，華盛頓對麥克阿瑟極為不滿。
1951年4月11日，杜魯門以"未能充分支援美國和聯合國的政策"為借口将他免職。4月25日，日本世通釋出了一篇題為"麥元帥駁斥了遠東新形勢，中國共産黨新形勢值得關注"的标題，報道了杜魯門解雇麥克阿瑟。由于通信技術問題，消息首先通過商業電台向東京廣播，麥克阿瑟收到消息時正在與大使館共進午餐，麥克阿瑟在消息背後面無表情，隻是對他旁邊的妻子說"兩人終于可以回家了"。由于立即下令，麥克阿瑟既不被允許舉行交接儀式，也不被允許定期向部隊發表告别演說。
麥克阿瑟于1964年4月5日死于原發性膽汁肝硬化，享年84歲。