周恩來在1972年被診斷出患有膀胱癌，他知道癌症有多痛苦。是以當我得知彭德懷得了直腸癌時，我迫不及待地想成為其中之一。他還立即派人帶着自己的訓示到301總醫院看彭德懷。
1973年4月24日，周恩來接受了總醫院專家的集體咨詢，彭德懷的手術計劃得到了他的準許，手術計劃在兩天後進行。不過，彭德懷并沒有接受手術，而是一心想見毛主席和周恩來總理，讓醫院醫務人員如何勸說也沒用。
直到他的侄女彭美貴（Peng Meigui）用了"如果你治好了病，你就沒有機會再見到他們了"這句話，才喚起了他活得更久的願望。在得知自己的手術計劃得到了周總理親自準許後，他終于同意了手術。既然這種情況，周總理還記得他，那麼他就辜負了這份友誼。
行動按計劃進行，過程相對順利，但結果不盡如人意。因為診斷為時已晚，癌細胞已經擴散，是以即便如此，著名癌症專家陸偉山親自刀也回到了天空。同年11月29日，這位為國家奮鬥了一輩子的革命英雄閉上了眼睛，再也沒有睜開眼睛，享年76歲。
然而，鑒于當時的情況，在他死後，不僅沒有為人們舉行追悼會，甚至他的骨灰也無法存放在墓地中。顯然，這對開國元勳來說是非常不公平的。但幸運的是，周恩來一直吊死他，這能讓彭德懷的骨灰在反趙雪紀念會後四年内，安葬在八寶山革命公墓。
周恩來和彭德懷有着一段危及生命的關系，因為周恩來能夠脫出羊毛去覆寫草地，全靠彭德懷的"帶走"指令。
1935年8月，紅軍在征服雪山後，又面臨另一個問題：荒涼的草原。為了順利穿過這片荒涼多雲的草原，紅軍特意邀請了當地人作為向導，卻沒有想到或曾經找不到北方。無數走在路上的紅軍走了，周恩來也在路上生病了。再加上緊張的工作，他的病情迅速從感冒熱變成了肝膿腫，最後甚至難以站立。
怎麼辦？紅三軍參謀長肖金光接到彭德懷的指令：
"就算你丢了一些裝備，也要把周副校長從草叢裡擡出來！"
草原環境惡劣，幾乎全軍都受傷，重傷比例也很高。蕭金光很難從迫擊炮連找人，組建擔架組。幾十個人輪流扛擔架，就連陳都會在百忙之中抽出時間幫忙。彭德懷在指揮部，會經常來看周恩來，說幾句鼓勵的話。就這樣，周恩來堅持走出草叢，兩人結成了終生的革命友誼。得知老戰友離去的消息後，周恩來傷心欲絕，但還是沒有忘記老戰友們骨灰的擺放。
1974年冬天的一天，四川省委第一書記、省革命委主任、成都軍區政委委員劉興元被召見。收到了一個保險箱和一封介紹信。保險箱裡放着彭德懷的骨灰盒，這是中央政府交給他們的絕密任務：
正确放置，小心保管，時刻檢查，不換箱，不讓任何人移動！
就這樣，彭德懷筆名"王川"的骨灰于1974年12月23日被秘密保護，安葬在成都東郊的殡儀館。直到1978年12月22日，中央特遣部隊才來收集它。
12月24日，載有彭德骨灰的飛機降落在西法院機場，在門打開之前可以聽到哭泣的聲音。等到彭德懷親戚代表彭剛走到門口，拿着彭德懷的骨灰，抽泣下更明顯，更多的人直接哭泣。
追悼會晚了，大家的眼裡都充滿了淚水，我多麼希望彭老闆還能活下去！
追悼會結束後，載着彭德骨灰的車隊，在衆人的注視下，緩緩駛向八寶山革命公墓......
彭先生雖然永久離去，但他的革命精神将永遠存在，向彭德懷同志緻敬，彭德懷同志不朽！