今年3月，《國家地理》雜志發表了一篇文章，題為《誰是佛羅裡達州430頭海牛死亡的幕後黑手？430頭海牛在佛羅裡達水域死亡。
研究人員最初推測，海牛死于寒冷應激，這是一種非常對溫度敏感的哺乳動物，對低溫有抵抗力，在今年早些時候的美國寒潮期間當機了數千隻海龜，并迫使大量海牛在佛羅裡達州印第安河瀉湖的溫暖水域尋求庇護，其中大部分死亡事件發生在那裡。但年輕的海牛通常更容易受到寒冷的應激，這些死去的海牛中有許多是成年個體，但它們非常瘦弱，是以饑餓是死亡的主要原因。
研究人員認為，海牛餓死是因為水污染導緻瀉湖中海草減少，由于人類活動，每年有數千噸氮和磷被排放到瀉湖中，水的富營養化導緻藻類爆炸，遮擋陽光并減少海底海藻的豐度。這與海牛的高密度相結合，導緻食物短缺，并使一些海牛挨餓。
雖然原因已經找到，但死亡仍在繼續。
根據佛羅裡達州魚類和野生動物保護委員會（FWC）6月份的最新資料，今年佛羅裡達州有761隻海牛死亡。過去五年中海牛的平均死亡人數為每年295人，2018年死亡人數最多，為368人死亡，不到今年死亡人數的一半。
拯救海牛俱樂部的外展主任Ally Greco同意海牛死亡的原因："幾十年來，人為污染在佛羅裡達州東海岸的印第安河瀉湖中造成了一系列有害藻華，導緻海草覆寫的巨大損失，這反過來又導緻最近數量驚人的海牛死亡......海草是海牛的首選食物，但它需要光來生長，藻類通過降低水的透明度來阻止它。自2011年以來，由于藻類的增殖，印度河瀉湖的海草床一直在顯着下降。這對海牛來說在冬天更加緻命，當它們需要溫水時，印度河瀉湖符合這個條件，但缺乏食物和進一步覓食意味着暴露在緻命的冷水中，是以海牛最終選擇放棄進食，大量海牛餓死。"
既然海牛因為缺乏食物而死亡，人工喂養能減少死亡嗎？
FWS敦促人們不要喂養海牛，認為人工喂養可能導緻海牛留在目前的栖息地，水溫升高以及海牛自然開始擴散到該州其他地區的需求。喂養海牛和其他野生動物使它們習慣于人類接觸，并為人類和海牛創造了不安全的條件，例如海牛離船隻太近，被螺旋槳傷害，近三分之二的佛羅裡達海牛在生命中的某個時刻被船隻傷害。
前幾年，FWS估計佛羅裡達州的海牛數量為6，620頭，2017年美國魚類和野生動物管理局宣布将其從"瀕危物種保護法"中删除。
拯救海牛俱樂部執行董事帕特裡克·羅斯（Patrick Rose）說："我們沒有保護海牛在溫暖水域的栖息地，30年來取得的所有成果可能都是徒勞的，如果我們不盡快解決這些問題，海牛的數量将繼續下降。"