元謀人，因為發現位置在雲南元某縣西北山上的納縣村，命名為"元某人"，英文雕塑：Homo erectus yuan mouensis，俗稱"元某人"。"元計劃"一詞來自彜語，意思是"馬"。
元某
1965年初，為了配合四川省攀枝花地區和成昆鐵路的建設，中國地質科學院派出趙國光、錢芳、蒲清宇等學者研究西南地區新的構造運動，選擇圓木盆地作為研究重點。4月初，學者們開始在直人村附近工作，發現了許多化石和地質現象。5月1日，錢芳等人前往山瑙村西北部尋找早已被雨水沖走的化石，細沙粘土被沖走，很容易挖出化石。大約5便士.m時，錢倩發現了兩塊疑似人類牙齒的化石，相距十幾厘米。牙冠暴露在表面，牙根在土中。另一個都在地上。還出土了雲南馬牙化石、齧齒動物颚骨等化石碎片。第二天，學者們來到現場繼續挖掘，試圖為其他古代猿類尋找化石材料，但沒有收獲。9月，學者們在實地考察後将牙齒化石送回北京咨詢專家。
牙齒化石
1972年2月，由中國地質科學院胡承志鑒定，宣布發現，根據化石發現命名為"直立人，元一新亞種"，簡稱"元木直立人"。胡承志于1973年在《地質學報》第一期上發表了《雲南省圓頭發現的猿牙化石》。新華社、人民日報等也對此進行了報道。
1973年10月至12月，中國科學院古脊椎病研究所對發現元人化石的山丘進行了大規模的系統挖掘。發掘詳細繪制了遺址圖，在附近地層中發現了人造石工具和木炭碎片、哺乳動物化石、軟體動物化石和孢子化石，但沒有發現新的人類化石。發掘确定了元某人類化石所在地層的沉積性質，根據地層的沉積條件和伴随動物的化石，化石聲稱元人的年齡位于更新世早期。
1973年和1974年，錢芳等人再次前往圓頭盆地，調查采集了元某群的古代地磁标本。1976年7月25日，通過古地磁法确定了絕對地質年齡，大約在170萬年前。（争議發生後）
1983年，中國曆史博物館的杜耀瑤對圓木人的曆史地位做了階段性的總結，并得出結論：元瑤人在人類社會的早期階段，南方猿與直立人之間的過渡期具有特殊的地位;總之，研究中國早期曆史具有重要意義。