2026年世界杯将擴軍到48支球隊參賽，亞洲區的晉級名額相應地增加到8.5個，是以世預賽亞洲區18強賽的競争格外激烈，因為18支晉級18強賽的球隊都看到了晉級的可能。到目前為止，18強賽已經進行了四輪，隻剩下4支球隊保持不敗，而且沒有全勝的球隊，可見18強賽的競争有多激烈，日本，南韓，伊朗，烏茲别克斯坦四隊保持不敗，在各自的小組中處在領跑的位置。
18強賽共分成3個小組，每個小組6支球隊，小組前兩名直接晉級2026年世界杯決賽圈，小組第3和第4名共6支球隊将進入第四階段附加賽，再争奪剩下的2.5個晉級名額。中國男足現世界排名第91位，在亞洲排名第13，已經淪為第五檔球隊被分進C組中，同組的球隊有日本，澳洲，沙特，巴林以及印度尼西亞，這是一個堪稱死亡的小組。
中國隊的實力從2002年巅峰一路下滑，如今已經淪為亞洲三流水準，上屆世預賽亞洲區12強賽中，中國男足與日本，澳洲，沙特同組，最終隻取得2平4負，打進4球丢掉2球的成績，面對這三支亞洲強隊，國足幾乎沒有招架之力。18強賽開局前三輪，國足的賽程堪稱魔鬼賽程，接連對陣日本，沙特和澳洲，結果沒有出乎意料之外，中國男足遭遇三連敗，隻打進2球卻丢掉12球。
在C組中，國足的實力屬于下遊，面對前三檔球隊，最初的目标是盡可能少丢球，首輪被日本隊7球痛擊，讓國足士氣低落，第二輪面對沙特，國足在一球領先并且擁有人數上優勢的情況下，被沙特隊逆轉，這是最可惜的一場比賽。第三輪對陣澳洲，中國男足又是在先進球的有利局面下被逆轉。直到第4輪，國足面對印尼，憑借張玉甯和拜合拉木的進球，國足2-1力克印尼，取得18強賽首勝。
4輪過後，C組的最新積分榜情況，日本積10分高居第一，領先第二名5分，基本上可以鎖定一個晉級的名稱。澳洲，沙特和巴林三支球隊的戰績相同，都是積5分，三隊分列第二至第4位，印尼和中國男足同積3分，印尼淨勝球多排名第5，中國男足排名墊底。雖然國足仍舊排名墊底，但卻看到了争奪小組前四的希望，因為國足與第二名之間的分差隻有2分，一場勝利就足以改變C組的晉級形勢。
中原標準時間11月14日晚，世預賽亞洲區18強賽第5輪，中國男足将客場挑戰巴林。巴林在亞洲排名第12，首輪爆冷擊敗澳洲之後，遭遇三輪不勝，狀态起伏較大。曆史上國足對陣巴林共7次交鋒，中國男足取得3勝4平的不敗戰績，自1986年開始，國足對陣巴林就保持不敗，已經有38年的曆史了，是以國足面對巴林擁有心理上的優勢，這場關鍵戰役，國足客場隻需1-0就能夠扭轉18強賽開賽以來的落後局面，積分瞬間達到6分，由于本輪排名第二的澳洲與沙特直接交鋒，是以國足獲勝後有可能在積分榜上攀升到第3位，晉級形勢将一片大好。