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出品 | 潮起網「于見專欄」
自2014年前後，國家開始出台系列政策，“鼓勵”民營企業發展商業航天事業後，大陸商用火箭行業的發展，也如火如荼。不過，在很多人眼裡，“造火箭”是一項尖端技術、也是一個個浩大的工程。也正是因為商業火箭行業的認知度不高，其商業化之路也充滿了艱難險阻。
正如北京星河動力航天科技股份有限公司（以下簡稱“星河動力”）CEO劉百奇在接受「甲子光年」專訪，被問及造火箭“最難的事情”的時候坦言：“最難的是所有人都認為造火箭這件事很難。”
不過，星河動力卻并不畏懼困難。是以，星河動力也自2018年成立後，短短幾年時間内，就成為國内火箭發射次數最多、成功率最佳的民營火箭公司。
實際上，星河動力眼前遇到的困難，與行業整體遇到的挑戰别無二緻。業内人士遍認為，商業航天發展，目前仍處在初級階段，面臨低軌小衛星供給不足、商業運載火箭運力低、發射成本高等問題。而是以帶來的商業化問題，也是星河動力無法回避的挑戰。
因為小小一個螺孔，終結9連勝
作為商用火箭發射成功率方面的佼佼者，星河動力也有“馬失前蹄”的時候。據此前的媒體報道，9月21日，谷神星一号（遙十一）運載火箭，在大陸酒泉衛星發射中心點火升空。然而，這次火箭發射任務，則不幸失利。相關團隊也積極分析和排查發射異常的具體原因。
彼時，星河動力作為中國民營航天企業的“優秀代表”，也通過官方公衆号明确表态，将堅持敬畏航天技術的态度，全力查明故障原因，認真組織谷神星一号的修複工作，確定未來發射任務能夠持續成功。
圖源：星河動力公衆号
據此後的新聞報道内容顯示，本次火箭發射失利的原因，卻有些令人啼笑皆非。事後，星河動力航天官微消息顯示，2023年10月23日，星河動力航天公司組織召開了谷神星一号（遙十一）運載火箭飛行故障歸零評審會。
根據公布的失利原因，谷神星一号（遙十一）運載火箭飛行故障問題定位于一級發動機噴管擴張段燒蝕異常。在噴管擴張段元件螺釘孔加工過程中，由于操作不當導緻碳布層産生内部缺陷，造成擴張段燒蝕異常，進而導緻一級飛行姿态失穩。
總結下來，也就是說，因為一個小小螺孔的品質問題，導緻整個火箭發射任務失敗。
而對于該失利原因，星河動力也再次拿出了負責任的态度。明确表示：航天事業是一個高投入、高風險的事業，任何對品質的疏忽，都會帶來不可挽回的損失。星河動力未來也将以此為戒，嚴格把控每一個細節，確定發射任務萬無一失。
雖然星河動力言盡于此，但是這次失利，卻宣告其此前的火箭發射9連勝，至此終結。由此也不得不令人想起那個成語故事：千裡之堤，潰于蟻穴。
商業火箭發射雖殊途同歸，但技術之路很窄
條條大道通羅馬。同樣是發射商業火箭，但是從技術路線來看，卻有不同的選擇。随着大陸商業航天事業逐漸步入成熟期，這個賽道也不像當年那樣人迹罕至，而是玩家衆多。
隻是，在火箭發射的技術實作路徑上，不同玩家也有不同的選擇。
據了解，整體來看，火箭的技術路線按推進劑種類來劃分，可以分為液體燃料和固體燃料。不過從環境保護、制造技術、商業應用等方面來分析，卻各有優劣。
例如，液體燃料中的液氫比沖值最高、無毒、無污染，是非常理想的航天燃料，但由于密度低且氫分子極易逃逸，液氫火箭的貯箱和增壓輸送裝置工藝複雜、體積龐大、造價昂貴，難以商用；而肼類推進劑雖然狀态穩定，但作為有毒推進劑有着很強的時代背景，對商用并不友好。
是以，商業火箭也隻剩下以甲烷為代表的氣體燃料、以煤油為代表的液體燃料，和固體燃料。對比來看，甲烷推進劑代表了行業未來的發展趨勢，而煤油推進劑技術相對更為成熟。
固體火箭結構，則相對簡單。隻是，不容忽視的是，無論哪種技術路線與助推劑方案，都需要考慮現有資源的限制。
而且，在很多玩家同台競技之時，這類企業還需要考慮差異化優勢與行業競争格局。由此也導緻了，看起來并不擁擠的商業火箭賽道，可選擇的技術路線卻十分有限。
對于星河動力而言，其選擇的路線是小固體加煤油的方式，也就是先通過門檻相對更低的固體燃料切入市場，并逐漸實作在液體型号火箭方面的突破。很顯然，這也是一種相對求穩的政策。
正是在這種政策的推動下，星河動力也通過谷神星一号火箭這款旗艦産品，連續9次成功發射。
不過，不容忽視的是，雖然小型固體火箭發射成功率高，也為其塑造了安全可靠的平台形象。但是卻存在着盈利空間和發展空間都十分有限的先天不足。
據觀察，目前業内的共識是，固體燃料推進劑隻是商用航天企業入局的跳闆，液體燃料的技術路線，才是大勢所趨。
是以，包括星河動力在内的商用航天企業，都紛紛将液體火箭型号的計劃列入了日程。因為在業内人士看來，固體型号的産品，難以支撐商業火箭公司的業務以及未來發展的想象空間，以及在資本市場的估值。
圖源：新華社記者攝影（安徽星河動力整裝下線的“智神星一号”液體運載火箭）
是以，可以預見，未來星河動力的挑戰在于，其是否能在液體型号産品方面有所突破。據公開資料顯示，早在2018年底，星河動力就啟動了煤油火箭智神星一号的立項工作。
按照計劃，智神星一号火箭計劃于今年11月在海南國際商業航天發射中心執行其首次飛行任務，這也标志着星河動力在可回收火箭領域邁出了堅實的一步。
值得注意的是，智神星一号，是一款中大型可重複使用液體運載火箭。它采用液氧煤油作為動力源，具備高達50次的重複使用能力。
是以，屆時該火箭如果成功實作首飛，對星河動力未來的發展而言，也将具有裡程碑意義。
商業火箭行業危機并存，星河動力恐難獨善其身
很多人會誤以為，以固體燃料作為推進劑的火箭，研發起來更容易。而以液體燃料為推進的火箭，因為更有前景，門檻更高、研發更難。其實，這是一種誤區，這種說法，也不準确。
因為目前來看，固體火箭的研制周期短，是因為固體火箭動力系統天然的具有軍用屬性，相當部分工作隻能由特定資質企業從事。
而這種燃料，因為更易于獲得，是以采用的是周期更短，依賴外部采購的“內建研制”模式。而液體火箭，企業普遍會自主研制發動機，是以導緻火箭研發的整體周期變長。
但是實際上，無論是哪種方式造火箭，都将面臨着各種各樣的挑戰。以兩種燃料都采用的星河動力為例。
因固體發動機将是其長期獨家的戰略資源，目前其是商業航天固體火箭發動機的唯一配套方，長期不會發生變化，地位穩固。而這種資源十分稀缺，也意味着會限制商業火箭公司的發展空間。
谷神星一号固體火箭 | 來源：星河動力
而液體火箭發動機雖然已經進入商業化階段，但是依然存在着一些不确定性。例如，在天龍二号運載火箭上應用的YF-102液氧煤油發動機，已經助力該火箭成功首飛。
但是，該發動機面臨的主要問題是自我的知識産權保護，如何防止該産品被濫用複刻，也為其未來的商業化帶來挑戰。同樣的道理，當星河動力的液體型号産品研發成功後，勢必也會面臨類似的行業挑戰。
除此以外，随着商業航天領域進入高速成長期，行業内卷也會加劇。例如，一些企業可能會跟風模仿美國SpaceX等企業的發展路徑，大搞拿來主義，但是不一定符合大陸實際的市場環境。也有一些企業可能貿然入局，但是卻如當年的新能源汽車賽道，入局者衆，成功者寡。
是以，已經走在前面的星河動力，或許仍需穩中求進。在確定商業火箭發射成功率的同時，加快其研發速度、縮短其産品研發周期，才能更加具有市場競争力。
回過頭來看，雖然液體型号的火箭研發勢在必行，但是在YF-102助力實作了火箭首飛後，星河動力卻已經是這個領域的追随者了。而在行業普遍遇到的商業火箭研發周期長、投入成本高、商業化空間尚不明朗等問題上，星河動力依然有很長的路要走。
結語
據媒體報道，星河動力早年就開始研發“太空專車”“太空高鐵”。而在星河動力創始人兼首席執行官劉百奇看來，公司的中大型重複使用液體運載火箭——智神星一号與輕小型固體運載火箭——谷神星一号，分别就是一輛“太空高鐵”和“太空專車”，而星河動力就是一家太空運輸公司。
是以，星河動力的商業模式也非常直接，按照劉百奇的說法，就是用火箭把客戶的衛星、飛船等航天器送入預定軌道，收取運輸服務費。甚至可以說，星河動力讓人們有朝一日到太空旅遊變成了可能。
實際上，在國際上，随着SpaceX、維珍銀河、藍色起源等企業的崛起，太空旅遊已邁向常态化營運。據公開資訊，目前全球已有數十人通過商業行為進入太空。
但是，除了宇航員，普通人也能有機會遨遊太空的理想，固然很“豐滿”，但是真正要實作批量化、規模化營運，顯然仍是道阻且艱。