明朝，浙江高陽縣。
有一女子名叫蘇惜玉，父親一生懷才不遇，人到中年抑郁而終，母親傷心過度也撒手人寰。
年幼可憐的蘇惜玉寄住在姨母家，姨母家也不富裕，隻有一個兒子，将蘇惜玉視若己出。
蘇惜玉從小就比一般孩子聰明，甚至表哥不懂的地方她都能解答。
一轉眼十多年過去，表哥和蘇惜玉也都到了談婚論嫁的年紀，但姨母家貧，雖然有一家人看上了表哥，可惜拿不出來五百兩銀子，婚事就耽擱了下來。
一日，城南的曹家過來提親，畢竟都是多年的鄰居，知根知底，特别是還願意出五百兩彩禮。
姨母也沒和蘇惜玉商量馬上答應了這門婚事，婚後，曹發對蘇惜玉也很體貼。
曹發文質彬彬，去年考上的秀才，性格也不錯。
蘇惜玉溫柔賢惠，婆家也很滿意。
夫妻二人吟詩作對，花前月下，伉俪之歡羨煞旁人。
但是天有不測風雲，人有旦夕禍福。
曹發有一個朋友，名叫任龍，此人油嘴滑舌還好色。
有一次曹發過生日，邀請了五六個朋友小聚一下，其中就有任龍。
衆人開懷暢飲，喝的酩酊大醉，蘇惜玉過來催促曹發早點休息，這個時候任龍注意到了蘇惜玉。
蘇惜玉的溫婉與美麗，在燈火闌珊下更顯動人，任龍的眼神中不禁閃過一絲貪婪與邪念。酒過三巡，他借着酒勁，開始有意無意地靠近蘇惜玉，言語間帶着輕浮與挑逗。
蘇惜玉心中雖驚，但面上仍保持着鎮定，她巧妙地避開任龍的糾纏，借故離開宴席，回到自己房中。
宴會之後，蘇惜玉告訴曹發：“我看任龍這個人，不可深交，以後還是少來往。”
曹發也沒放在心上，早早休息了。
任龍在衙門是個小吏，憑借油嘴滑舌深得縣令的信任。
當晚回家後 ，任龍對蘇惜玉就念念不忘，盤算着如何把蘇惜玉搶到手。
一日，任龍正在整理案件，看到一起強盜搶劫富商的案子，突然心生一計。
任龍來到大牢，找到強盜首領，說：“隻要你按我說的做，你就能重罪變輕罪，而且我還給五百兩銀子。”
首領大喜，把任龍說的話牢牢記在心中，在縣令審問的時候一口咬定幕後真兇是曹發。
曹發被抓到衙門，百口莫辯，一開始還以為任龍是自己的朋友，又在衙門做事，應該會幫忙，想不到任龍低頭不說話。
衙門去曹家搜查了三日，什麼也找到，曹發被關在大牢，每日都遭受嚴刑拷打。
蘇惜玉給獄卒送了一百兩銀子，曹發财免受毒打，有好心人悄悄告訴蘇惜玉，實際上這些強盜是拿了任龍的好處，才誣陷的曹發。
三個月後，縣令調任别地地方，新縣令馬上就來。
蘇惜玉整日憂心忡忡，難以入眠。
半年前，鄰居的隔壁來了一個女子，名叫歡兒，以前是青樓女子。
由于蘇惜玉的女紅做的特别好，歡兒經常過來學習女紅，蘇惜玉也經常送一些金銀首飾給她，二人結為異姓姐妹。
由于歡兒是逃到這裡的，有一次被衙役查戶籍，一時間拿不出來，衙門就要抓她去大牢，這個時候蘇惜玉及時出現，說歡兒是遠房表妹，戶籍在自己家。
第二天，蘇惜玉帶着歡兒落了戶籍，歡兒感激涕零。
由于曹發出了事，蘇惜玉整日愁眉不展，也沒有去找歡兒。
歡兒也很擔心，就過來詢問，得知曹發被人陷害，說：“姐姐為何不早說，我們都是一家人，姐姐的事就是我得事，再者那個任龍也不是人，以前我們青樓有個姑娘就是被他騙過去的。”
蘇惜玉一聲歎息，說：“可是我一介女流，如何給你姐夫翻案。”
歡兒：“我自有辦法，過幾天新縣令就要來了，隻要我能見到他，姐夫的事情就好辦。”
蘇惜玉不明白，歡兒：“我以前就是青樓女子，對付區區一個新縣令易如反掌。”
蘇惜玉大喜，馬上拿出一千兩銀子，幫着買了當時最流行的面料，金銀首飾，做了好幾身漂亮衣服，随行的丫鬟也都穿戴一新，租了一條大船出發了。
半個月後邊，歡兒傳回，說：“事已辦妥。”
第二天新上任的縣令就來了，蘇惜玉路上攔下新縣令的轎子，大喊冤枉。
新縣令即刻升堂辦案，審訊相關涉案人員，果然犯人的證詞混亂，前後不一，經過嚴刑拷打供出了任龍的事情，曹發終于洗脫冤屈，釋放回家。
任龍身為小吏，知法犯法，被發配滄州。
衆人拍手稱快，更加稱贊蘇惜玉是女中豪傑，足智多謀。
曹發又問：“歡兒是什麼人，願意以身犯險，犧牲自己幫助我這個陌生人。”
蘇惜玉這才講了歡兒的事情。
當時蘇惜玉和歡兒收到消息，新縣令已經到了蘇州，為了一睹江南美景特意換了一艘船。
歡兒也租了一艘船，有時在前，有時在後一路随行。歡兒坐在窗戶邊，有時探出頭，有時扶着欄杆眺望遠處，倩影時隐時現。
不遠處的新縣令看在眼裡，贊歎不已，想不到江南女子如此漂亮，随即讓仆人去問問是什麼人，姓甚名誰。
仆人迅速調查，傳回說：“船上女子名叫歡兒，是金陵第一歌姬，不過現在已經從良，不在抛頭露面。”
新縣令派人送去一百兩金銀，不出意外被拒絕了，夜深人靜之時，新縣令望江興歎，突然歡兒來了。
月光下，歡兒更加妩媚柔情。
新縣令：“不知美人駕臨，有失遠迎。”
歡兒微微點頭，新縣令又說：“明月和美人，不能沒有美酒，美人稍等，我去去就來。”
片刻功夫，新縣令叫人做好豐盛的酒菜，山珍海味應有盡有。
歡兒笑了一下，新縣令心中大喜，先敬了一杯酒，說：“聊表寸心。”
歡兒本就風月場的高手，一颦一笑就拿捏了新縣令，三杯酒下肚，二人就成了無話不談的知己好友，歡兒也搬到新縣令的船上，一路陪伴，十日後來到了杭州城。
歡兒郁郁寡歡，分别之時眼含淚水。
新縣令看着無比心疼，以為美人舍不得自己。
歡兒說：“妾身雖是風塵女子，但也知道知恩圖報，妾身的恩人現在遭人陷害，身陷牢獄，我卻無能為力。”
話沒說話，流如雨下，看得讓人心疼。
新縣令忙問到底是什麼事，歡兒說了曹發被好友陷害的前前後後。
新縣令聞言大怒，說：“竟有如此荒唐之事，任龍還算什麼朋友，比豬狗都不如。等我上任之後，你送來訴狀，我重新審理此案，給曹發洗脫冤屈。”
新縣令從懷裡取出玉佩送給歡兒，歡兒拜謝說：“妾身無以為報，來世給大人做牛做馬。”
新縣令猶豫一下， 說：“歡兒姑娘，實際上我有個想法，我妻子死了三年，現在還沒續弦，不知姑娘可否......”
歡兒看他人品正直，而且做正房，想了想，說：“此事容我想想，和我姐姐商量一下。”
新縣令喜出望外，二人自此分别。
曹發獲救之後，全家人激動不已，特别是感謝歡兒仗義相救，在歡兒嫁給新縣令的時候，曹發和蘇惜玉送給一千兩銀子當做嫁妝。
婚禮之日，紅妝十裡，鼓樂齊鳴，新縣令以正妻之禮迎娶歡兒。
而曹發，在經曆了這場風波後，更加珍惜眼前的平靜生活，他勤勉于學，終有所成。