能 甲骨文字形
能 金文字形
能 小篆字形
能，第一款甲骨文字形，第二款金文字形，第三款小篆字形。
說文，熊屬。足似鹿。從肉㠯聲。能獸堅中，故稱賢能；而強壯，稱能傑也。凡能之屬皆從能。奴登切。注，臣铉等曰：㠯非聲。疑皆象形。
能，屬于熊一類。足似鹿，需要分析。丁福保說，熊掌，似人掌，肉名蹯(fán 獸足掌)，味中最美。鹿足稱蹄，有角質保護物，與㲋、彘(豬)足相同，而且是小小的。可見并非熊與鹿的足相像，而是說從字形上看，能字表示足的□(上下匕)像鹿字表示足的比。是以徐灏說，足似鹿，蓋以其從□(上下匕)與鹿篆同也。這裡有一個非常重要的點，字象超越物象，轉化為字形，構成特别的表意體系。
關于從肉㠯聲。從肉，熊的口與齒後來形變作月(肉)；㠯聲，㠯(厶)，熊頭部的厶高高豎起，加上足□(上下匕)，就構成小篆以後能的字形。
王筠，㠯以象其頭，肉以象其胸。此字與身字一類，兼會意形聲以為形，乃象形之别一類。這就引發造字法的讨論。
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于省吾，……以前文所引能字初文來看，則以厶為首，以肉為身，以比為足，其象獸形是無疑的。說文：熊屬，㠯聲。但是，既象熊屬，則為獨體象形字，㠯象頭部，為什麼還用之為聲符呢？是以，徐铉謂：㠯非聲，疑皆象形。我認為，能是個獨體象形字而用㠯為音符。獨體象形字而具有部分表音，乃是一種新的發現。
馬叙倫，王筠蓋亦有疑于能之形而未能為合理之決定，故姑演舊說以為有所兼。其曰能字即就意聲以為形，理不可通。獸有實體可象，豈可憑意聲虛拟而為其形乎？若謂此乃文字非繪事，則文皆象形即繪事也。徐以為能即熊羆之熊本字，而熊為火光之熊本字，理極可成。而以宗周鐘之□為能之古象形字，則又非是，蓋□為從泉㲋聲之形聲字。熊不得從□也。能為象形字，可以龍字為例證。饒謂象形是已，而以已字象頭，肉字象身，比字象足，借字形為物形，又适與王同誤。林謂能是三足鼈，以毛公鼎作□為證，其說言之成理，持之有故。
馬氏又引出了另一個問題。林義光，爾雅釋魚：鼈三足能。此當為能之本義。段注，左傳、國語皆雲晉侯夢黃能入于寝門。子産曰：昔堯殛鲧于羽山，其神化為黃熊，以入于羽淵。山與淵，熊與鼈，發生沖突。是以以下觀點很重要：既為神何妨是獸？但以神之所化不可以常而言之。凡為字象皆不可拘泥。
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說文接下來解釋能的字義。能獸堅中，故稱賢能。堅中，裡面的骨節堅實，段注，賢，古文作臤；臤，堅也。是以引伸作賢能。能獸強壯，是以引伸作能傑。賢能，能傑之義行而本義幾廢矣。徐灏，能，古熊字。假借為賢能之能，後為借義所專，遂以火光之熊為獸名之能。
薛俊武，能是熊的本字。熊，身強體壯為能力；攀援涉水為能幹；彪悍飛猛為能行，跌打滾爬為能事；抗寒耐饑為能耐。後來，能在字典裡就變成了沒有辦不到的事。
能的這些意義通行了，能本來所指的能獸，由一個新造的熊字來替代。熊字且聽下回分解。
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