寶玉挨打之後，人人都登場表演，賈母表現出封建家長的威風，王夫人暴漏了了夫妻之間的猜忌和隔離，王熙鳳表演了她的果斷和能幹，薛寶钗表演了她的精明老到，處處不忘初心和對賈寶玉的一點點真情。
襲人告訴薛寶钗寶玉挨打是因為她哥哥說的寶玉跟琪官的事，薛寶钗深信不疑，就回去跟母親說了。薛蟠回來就問寶玉為什麼挨打。薛姨媽怒怼兒子，薛寶钗勸誡哥哥。把個薛蟠弄得丈二和尚摸不着頭腦。薛寶钗就趕快勸，你是個不防頭的人，好事找不着你，倘或有壞事，不是你幹的，也都疑惑是你幹的，薛蟠說都是你。不幸又言中了，這也是實情，還真的就是她回來告訴的。寶钗說你隻怨我說，再不怨你自己顧前不顧後。哪還用别人說，我先就疑你。
薛蟠不善于言談，一旦有口舌之争，他隻會人身攻擊。薛蟠說到琪官跟寶玉一見面就交換了汗巾子。本來他說的是實情。卻顯得薛蟠真有點吃醋似的，幾乎讓人疑慮是不是他真在外面講過，自己都忘掉了。寶玉可不為這個挨打，這一來倒像真是他說的。繞來繞去越鬧越像這就是真的。薛蟠是有口難辨。
一家人鬧了半天，薛蟠怪妹妹，愛管人家的閑事。因為是寶钗回來告訴媽媽引起的。薛寶钗說哥哥句句在理。薛蟠難以回答，一下子惱羞成怒，便要設法拿話堵她，因為正在氣頭上，打人沒好手，罵人沒好口，也顧不得輕重，拿過來便說好妹妹,你不用和我鬧,我早知道你的心。從先媽和我說,你這金要揀有玉的才可正配，你留了心。見寶玉有那勞什骨子,你自然如今行動護着他。在古代，說一個女孩子愛上了誰，那簡直就是奇恥大辱，是以後來薛蟠為這跟寶钗道歉。
其實薛蟠講這話都是真的，惟其真，才更妹妹難堪。寶钗想嫁給寶玉，可一個女孩子的隐秘心事就這樣被人講出來，等于很大的傷害，她的内心肯定難過。他的話還沒有說完，就把寶钗氣怔了，她又不好跟哥哥直接對抗，隻能拉着媽媽哭訴委屈。薛蟠知道自己言語冒撞了,便賭氣回房安歇。可憐寶钗在最難過的時候，也不忘分寸。她擔心母親不安，自己心裡也成了沒有如此不是滋味，隻得含淚别了母親，回到衡蕪苑，哭了一夜。不知道薛寶钗哭的時候，是怎麼想的。看來金玉良緣真不是什麼和尚的話，而是薛家的陰謀。薛姨媽氣得渾身亂戰,安慰寶钗說讓他道歉。
其實寶玉挨打跟薛蟠無關。雖然薛蟠的話有賭氣的成分，但是這母女沒法否認他說的都是實話。他說那金鎖明明是自己家打的，偏偏要說成是和尚給的，金玉良緣明明就是媽媽跟大姨媽的意思，倒弄得跟天意似的。說金鎖要揀有玉的才可正配，這話更是她們編出來騙人的。既然要揀有玉的才可正配，怎麼還說要去選秀？就算選上了，皇宮裡哪兒去找有玉的，難道還能當皇後？說寶钗留了心也是實情。哥哥說的雖然都是實話，卻嚴重地傷了妹妹的自尊。特别是薛蟠一語道破了金玉良緣的實質。寶钗母女倆本來隐密的金玉良緣的心思被薛蟠揭開遮羞布。寶钗滿面羞愧，無地自容。明天還得繼續奔那金玉良緣。
哥哥直截了當地說她護着寶玉，而且是當作自己的正配來護着。寶姑娘心底的隐秘被爆了光。難怪寶钗委屈氣忿。薛寶钗不是不愛哭，隻是未到傷心處。想想前前後後，要一百條理由證明，她也該哭，要哭就哭它個一夜方休。
第二天早上起來，寶钗便出來瞧母親。可巧遇見林黛玉獨立在花陰之下，問他那裡去。寶钗住蘅蕪院，黛玉住潇湘館，蘅蕪院在沁芳湖北，位于大主山的餘脈；潇湘館在沁芳湖南，靠近大觀園的大門。薛姨媽不住大觀園，薛寶钗出園碰見林黛玉。寶钗見問，也顧不得禮數，并沒停下回話，邊走邊說家去。
黛玉見寶钗無精打采，有哭泣之狀，她倒來了精神，拿寶姐姐開涮。黛玉見他有哭泣之狀,不比往日,便在後面笑道姐姐也自保重些兒。就是哭出兩缸眼淚來,也醫不好棒瘡。
作者寫深情寫得好，寫吃醋也寫得好，把所有的人性都呈現得精緻、細膩。黛玉被愛情蒙蔽了。她為挨打的寶玉而哭得滿面淚光，眼睛腫的桃兒一般。黛玉知道了寶钗去給寶玉送藥的事，又見她有哭的情狀，她以為寶钗和她一樣，為寶玉挨打哭出兩缸眼淚來。這也暴露出黛玉其實很害怕寶钗愛上寶玉。愛情讓黛玉變得敏感、刻薄，居然主動表現出挑釁性和攻擊性。寶钗因為哥哥揶揄自己哭了一夜，倆眼紅紅的，黛玉誤以為是為寶玉而哭。寶钗這時心情很不好，趕着回家去，是以沒搭理黛玉。寶钗不接茬，黛玉也就落個沒趣。