契丹族在中國曆史上顯得極為獨特，其獨特之處不僅在于其作為遊牧民族在中原建立國家，更在于其與宋朝進行的華夷之争。
契丹人在建立遼國後曾與宋朝争奪華夏正統地位，盡管一直處于相對劣勢，但很難否認在文化層面上，并非完全輸給了宋朝。
這使得對于宋朝人而言，契丹人或許比之後的蒙古人更為令人頭疼，即便在軍事上并未完全擊敗他們。如今，這個在古代令人頭疼的契丹族已經演變成了哪個民族呢？
契丹人的大多數後裔經曆了兩種主要命運：一是南下，融入漢文化成為漢族；二是北上，被其他遊牧民族吸納，其中一部分成為蒙古人，另一部分演化為女真人，還有一些成為中國其他少數民族。
根據基因測算，中國目前的達斡爾族與契丹皇室墓穴中的遺骸DNA非常相似，可以基本确定達斡爾族是契丹族血統的後代。
除了達斡爾族，中國還有另一個著名的契丹族後裔聚落，就是雲南的一群自稱“本人”的族群。
這個群體以姓蔣、阿、莽為主，與達斡爾族一樣，屬于契丹族血統的後裔。據“本人”們稱，他們起源于蒙古族人征讨南方時的契丹先鋒軍後裔。在蒙古族人占領雲南後，他們留在這裡生存，并延續至今。
目前，分布在雲南的“本人”約有10萬人，是一個相當龐大的群體。
在中亞地區，依然存在許多契丹人部落。遼國滅亡後，遼國王室成員耶律大石與一些契丹貴族逃亡至今蒙古國北部，建立了西遼，并最終在今吉爾吉斯斯坦地區設立首都。
随着西遼的覆滅，契丹貴族波剌黑·哈隻蔔在今伊朗東南部建立了起兒漫王朝。
起兒漫王朝于1309年滅亡，而這時宋朝已經消失了33年，可見契丹王朝的曆史比宋朝更為悠久。
這漫長的曆史使契丹族在亞洲地區留下了相當深遠的影響，中亞地區至今還有存世的契丹人部落，這并非稀奇之事。
例如，《中國通史》曾報道，在吉爾吉斯斯坦首都比什凱克附近的草原上，存在一群自認為是契丹人和西遼國後代的吉爾吉斯斯坦人，他們仍然過着傳統遊牧民族的生活，部落人口達到了50萬。
更讓人難以置信的是，吉爾吉斯斯坦居然還有契丹部落協會，旨在團結所有契丹人。
然而，随着時光推移，現代契丹族的後裔基本上隻能算是當年契丹人的血脈傳承者，他們祖先的契丹文化基本上已經失傳。例如，大陸的達斡爾族，其傳統文字已經變為拉丁字母。
同時，随着時代的演變，現代達斡爾族也呈現出被漢族和蒙古族同化的趨勢。
目前，仍堅持原始生存方式的達斡爾族部落與大量蒙古族人混居，而追求現代生活的達斡爾族人紛紛湧入城市。
許多達斡爾族人在小時候就長時間接觸漢語和蒙古語，将這兩種語言作為自己的母語。可以預見，随着時間的推移，也許再過一百年或兩百年，達斡爾族可能會被漢族和蒙古族徹底同化。
實際上，契丹曆史文化的消失在某種程度上是必然的，因為契丹人在建立遼國之前并沒有自己的文字系統。
契丹人在建立遼國後，在漢人的協助下以漢字小篆創制契丹大字，将回鹘文和漢字部首用作契丹小字，成為遼國的兩種官方文字。
是以，契丹文化本身就是一種“借用”，是在遼國政權有需求的情況下才出現的文字。随着遼國的消失，契丹人失去了學習契丹文的必要性，契丹文化自然而然地逐漸“還原”。
此外，契丹人口本來就不多，最巅峰時期約為150萬人，到遼國滅亡時隻剩下百餘萬人。
相比之下，同一時期的宋朝最巅峰時期有着1.2億人口，即使是南宋滅亡時，估計人口也在5000萬左右。而北宋滅亡時，宋朝人口更是接近9000萬。9000萬對150萬，宋朝在數量上占據明顯優勢，輕而易舉地同化了契丹人這一族群。
一個國家的文化在很大程度上取決于其組織結構，而組織結構則需要政權的管理。隻有在政權的支援下，文化才能夠長久地傳承下去。
以蒙古帝國為例，當時蒙古族人口規模與遼國巅峰時期相當。蒙古帝國之是以能夠保留較多的文化，主要是因為在元朝滅亡後，蒙古族人退居至漠北，建立了北元，一直延續到清朝成立。
相比之下，契丹人失去了自己的國家，人口相對較少，是以在失去政治獨立後被同化并逐漸失去文化是相當正常的現象。