1955年，新中國第一次授勳大典前夕，賀龍提前拿到上将候選人名單，仔仔細細看完名單後，賀龍指着一個人的名字，對秘書說道：“他的軍銜太高了，需要降低。”
秘書看到那個人的名字後，露出了吃驚的神情，因為這個人不是别人，正是賀龍的外甥廖漢生。
提到賀龍的這個外甥，簡直是他舅舅的“翻版”，一樣的堅強勇敢，一樣的倔強固執。
廖漢生能走上革命的道路，最大的原因不是賀龍，而是他的父親廖蘭湘。
廖蘭湘本來隻是桑植一個普通的教書先生，廖漢生出生後，廖蘭湘一心隻想照顧好家人，并無革命的想法。
機緣巧合之下，廖蘭湘聽到了賀龍的一場演講，那一句“天下興亡匹夫有責”，點燃廖蘭湘内心的熱血。
他報名參加賀龍的軍隊，成為賀龍的書記官，因為為人正直誠懇，做事情細緻周到，深得賀龍的信任和賞識。
因為廖蘭湘的關系，賀龍對廖漢生一直都非常關心，後來還将自己的外甥女嫁給廖漢生，真正變成了一家人。
1921年，廖蘭湘去世給廖漢生造成了極大的打擊，多虧賀龍伸出援手，照顧廖蘭湘的遺孀和3個孩子。
在很小的時候，廖漢生就将賀龍視為人生榜樣，立志長大以後要像賀龍一樣，上戰場沖鋒殺敵，報效國家。
賀龍的大姐賀英犧牲後，22歲的廖漢生率領殘部在湘鄂川黔蘇區與反動敵人展開遊擊作戰，立下了赫赫戰功，後來又随軍參加長征、抗日戰争、解放戰争，級别越來越高。
部隊裡的人都知道廖漢生是賀龍外甥，卻沒有一個人質疑廖漢生是打着賀龍的旗号才升上來的，廖漢生打仗是出了名的“不要命”，勇猛無雙，更何況賀龍的作風十分出名，絕不可能走出為外甥謀私利的事情。
1947年，廖漢生率先帶頭在部隊中推廣“訴苦三查”教育，成功團結那些在解放戰争中俘虜的國民黨官兵，大大提高軍隊的凝聚力，在軍中的威望也得到極大的提升。
後來，彭德懷發現了廖漢生在政工方面的天賦，任命他為一野第一兵團政委。新中國成立後，廖漢生又兼任青海軍區政委，1954年，中央軍委任命廖漢生為國防部副部長。
資曆、戰功、級别，廖漢生都滿足上将的評銜要求，是以在1955年初步拟定的上将候選人名單中，是有廖漢生的名字的。
賀龍看到這份名單後，認為廖漢生的軍銜授高了，提議給他降銜。廖漢生自己也覺得上将有些高了，主動給中央寫了一封信，申請授予自己中将軍銜。
廖漢生主動降銜的美德赢得毛主席和中央各位上司人的贊賞，雖然廖漢生軍銜比較低，但這并不影響他的職務，新中國的7位國防部副部長中，除了廖漢生以外不是上将就是大将，可見中央對廖漢生的重視和信任。