十一
小高領着一連匪軍走到一個村頭，碰上了十字路口。正不知往哪兒走，迎面來了幾個挑擔賣盆的，看樣子正去趕集。猴子臉嘴快，搶着問：“喂，上相公店走這條路錯不錯？”
賣盆的說：“上相公店在東邊那條道就該往南拐，怎麼走到這兒來了？”匪連長揪住小高就問：“怎麼回事？”小高着急說：“東邊是窪地，下了一夜雨不好走；這邊繞幾步，路可好走。我是當地人，還不比他們熟？”匪連長又問賣盆的：“他說的是實話嗎？”賣盆的看見剛才一句話，險些給這孩子招來場禍，早已後悔多嘴了。連說：“他說的不錯，那邊是一下雨就存水。從這往南拐，也多走不了幾裡路！”
匪連長撒開了手。小高種神脖領子說：“下邊一直走就到了，你們又信不過我，放我回去得了呗！”
匪連長不理小高，下令說：“先進村開飯，便衣到相公店摸摸情況去。”
小高抗戰時期當交通，日本軍隊、漢奸隊開飯她都見過。日本軍隊到一個莊，是先在大道上燒一堆火，各自把飯盒子放在火堆上燒烤，同時向維持會要他麻高（雞蛋）和衣毛（地瓜），當兵的也有到處抓雞的，可那一半是撒野、取樂，并不當正經夥食來源。漢奸隊損多了，他們進了村先找辦公人要“夥食包幹”，就是一共要多少錢，算是這村供飯了。錢要到手卻不走，要挨家挨戶“搜查八路”，一邊搜一邊也開了飯。不挑食，見什麼都往嘴裡填，馍馍、烙餅自然吃，糠煎餅、菜團子也往口裡塞。因為他們平日根本吃不飽，是以有吃了藥耗子用的紅礬饅頭的。這國民黨軍隊如何吃飯，她還沒見過，就躲在一邊細心觀察。
連長說：“先打兩槍報個信！”
猴子臉就舉起槍朝天開了兩槍，這一來全村的雞也飛了，狗也咬了。幾個衣衫還沒穿全的保甲人，就舉着寫了“歡迎”兩字的紙旗，迎到了當道，雞啄米似地向連長鞠躬。一邊把隊伍領到打麥場上，一邊路上就說定了給養數目：要100斤烙餅， 50斤豬肉，10斤香油，10條香煙，2斤燒酒，2斤洋糖……
小高聽了，先是吓一跳。這些狗雜種個個是餓死鬼，長兩個肚子也吃不下這許多呀！又一想，到底比漢奸隊還是文明點，集體坐在場上吃飯，總比随便騷擾老百姓強，盡管要的多，可也還有個準數。
到了場上，隊伍吹聲哨子宣布解散，連長等人就由辦事人陪着進了一個地主宅院。猴子臉和大個子是連部的傳令兵，押着小高也跟了進去。
連長進堂屋，大個子、猴子臉和小高在院裡樹底下歇着。這其間地主廚房裡鍋碗瓢勺叮當直響，吱吱啦啦的炒菜聲和肉食的香味直往外冒，幾個辦公人員就出去進來地穿梭般奔跑。一會兒聽見連長在堂屋裡拍桌子罵粗話，一會兒又滿屋哈哈大笑，村子裡也就這兒哭那兒喊，不時傳來打人聲。因為走過一段路了，那兩個匪兵對小高也就不那麼兇狠了。小高問：“這都是忙活些什麼？”
猴子臉說：“開飯呗！”
小高說：“剛才在路上不都談好了？”
大個子說：“談的場面上話，辦起來另有一套。”
猴子臉逞能地說：“你個小老憨，見過什麼世面！真照那麼辦，當兵的不得撐死，保甲長還有誰幹？連長的賭帳靠啥還？往老百姓頭上攤派，是按說的攤派100斤大餅，到當兵的手裡20斤就不錯，40斤折錢人連長腰包，20斤歸保甲長，那20斤打點打點司務長、排長、上士們。大餅如此，别的也照辦。連長拍桌子是嫌價錢折低了！滿屋大笑是大家都講和了。”
小高問：“照這樣，你們當弟兄的不是挨餓嗎？”
猴子臉指指槍說：“當丘八的這七斤半是吃素的？你沒聽見滿村雞飛狗咬嗎，各有各的路子。小老弟，我看你挺機靈，趁早别看那份瓜了，跟我們穿号褂子吧！”
小高這才知道他們辦夥食的辦法，是把鬼子和漢奸的手段綜合在一起了。
猴子臉見小高不說話，又問了一句：“怎麼，叫你當國軍你還不幹哪？”
小高說：“誰幹這個！”
高個子說：“隻怕由不得你，你知道連長為什麼不放你回去？”
小高說：“不知道。”
猴子臉說：“他的勤務兵開小差了，看樣想拿你補上！小老弟，你的運氣比咱強，以後還要你多關照呢！”小高說：“别放屁，我不會幹那玩藝兒。”猴子臉說： “勤務勤務，三大任務：行軍背包袱，駐軍晾被褥，打起仗來學老鼠。有腦袋就能幹！”
正說着天上響起了飛機聲，匪連長跑到堂屋門口朝天上看看，急喊道：“信号布，信号布，快擺信号布！這幫驢日的在天上看不見青天白日帽花，炸彈下來不認親戚，快，快！”
猴子臉趕緊從藍布包袱裡掏出三卷布來，喊着大個子一塊攀着樹上了房，把兩條白的夾一條紅的擺開。飛機低空盤旋了一圈，果然翹起尾巴跑了。小高見大個子和猴子臉全在房上，趁機就往門外跑。剛到門口，一個哨兵把槍一橫問：“你上哪兒去？”
小高說：“我，我躲飛機。”
“飛機都走了你還躲個屁，回去！”
大個子和猴子臉把信号布卷了起來，又背在身上。一個小甲長端出一盤烙餅、幾個鹹雞蛋交給猴子臉，說：“這是給你們幾位弟兄的。”小高說：“我是抓來的老百姓，别拿我當他們一夥。”小甲長說：“連長說一共三位，我不管誰是誰。”
小高早餓了，可吃得很不舒坦。她擔心那個連長認定了叫她當勤務兵，這可假裝不得，非馬上跑不可。
她還沒想出脫身的辦法，去偵察的便衣回來了。報告說相公店正趕集，沒有敵情。據趕集的老百姓說，相公店東南七八裡，昨晚到了新四軍，今早上還在那裡沒走。為首的是個大胡子，有二三十人，正像出山的那一股。
匪連長就下指令，吃完飯立即向相公店開拔。小高心想，不跑了，跟他們走，這比自己找隊伍還有把握些。隻要和自己的隊伍接觸上，還怕找不到機會逃過去？
下午再出發，他們還讓小高走在最前邊。那個連長果然對小高說：“小孩，你看當兵好不好？吃香的，喝辣的，現成的軍裝穿着，比你看瓜強不強？”
小高說：“不強，看瓜沒人罵，當國軍的人人罵！”
“不挨罵長不大呀！”匪連長笑着說，“反正他們又不敢當面罵，背後罵啥不是也聽不見！”
“那也不幹。前邊的路你們認識，放我回去吧！”
“不幹也得幹，給我當勤務！”
“我家還有老媽！”
“當兵的有媽的多着呢！”
“反正不幹！”
“我槍斃了你！”匪軍長掏出手槍比劃比劃，然後沖猴子臉說：“給我捆上，帶着走！”
猴子臉找根繩來，給小高捆了個麻坎肩、把繩子一頭牽在自己手裡。他知道這孩子已經注定要當勤務兵的了，犯不上得罪他，繩子捆得很松。
這一隊人到了相公店，又停了下來。鎮長好說歹說，交出來20萬金元券，每個兵兩饅頭一塊熟肉，交換條件是不進店鋪民宅。小高怕硬叫她當匪兵，甯可餓着沒吃那饅頭。匪軍收了錢，吃了饅頭卻不走，坐在村頭的柳樹行裡抽煙打盹，呆到一更多天。派去的便衣又回來報告，打聽得新四軍确實已離開東南鄉，往津浦路開走了，連長這才下令往東南鄉前進。小高一聽，心裡着了團火。本來盼着跟自己的隊伍接上火，好找機會逃回去。卻原來這批匪軍是躲着走的，非等新四軍離開決不朝那個方向去。
往東南走了個把鐘頭，路過一個小村，這時天已陰透，就要下雨了。連長把幾個排長叫到跟前，如此這般交代了一番。那幾個排長，各自帶着隊伍繼續前進了，連長卻帶着連部和一個警衛排，進村号房子睡覺。他們把一家有瓦頂的院門叫開，把正睡覺的老百姓全攆走，就占了整個院子。連長住進靠東的一間，别的人占了中間和西頭一間，大個子和猴子臉押着小高擠進了竈屋。那家老百姓哪肯全走光呢，留下個男人看家，這男人就成了臨時聽差兼廚師。他們翻出來了雞蛋、成肉和粉皮子，就叫這男人生火熬菜，給連長下酒。
這裡菜沒下鍋，南邊就熱鬧起來，人喊狗吠，火光沖天；等到這裡菜炒好，酒燙熱，幾個穿袍着褂的土财主，就由一個排長領着進了院。土财主們喊着：“連長開恩，連長開恩。”等連長出得屋門，那幾個人已經就全跪下了。
“各位父老，有話好說，快請起！”
“連長不救我們全村性命，跪死也不敢起來。”
“這是從哪兒說起！我軍有令，秋毫無犯，違者格殺勿論！我的兄弟騷擾了百姓嗎？說出來，說出來，我馬上槍斃！”
“沒有，沒有！老總們都挺守規矩。”
“那你們求什麼？”
“我求求别伐我祖墳的柏樹。”
排長說：“報告連長，那樹林正在挖塹壕的地方。”
連長說：“那是掃清射界，沒辦法！”
“老總們正拆我的房子，連頂都掀了。”
排長說：“打通牆壁，以備巷戰！”
連長說：“這是戰事必須的，愛莫能助了！”
“老總們正毀我的莊稼呢！”
排長說：“那正在阻擊陣地範圍内。”
連長說：“父老們，總不能叫我的弟兄趴在平地挨槍子兒，連個隐蔽壕也沒有呀！”
“連長，昨天總共來了二十多個共軍，他們在村頭做了頓飯吃就走了。用不着這麼大事備戰呀！”
“軍機大事，你們知道什麼？那是他們的尖兵排，大股共軍在後邊。兄弟得到指令要在你們村阻擊，有一場大仗打呢！”
“連長開恩，把戰線往西挪幾裡吧，一打起來，全村不都平了嗎？”幾個人都磕起頭來。
“軍令如山，這豈是兄弟我做得主的！諸位快起來，不要難為吧。”
又鬧嚷了一陣，人們都進了屋。過了半個鐘頭，連長在門口喊了起來：“傳令兵，馬上去送指令，停止修工事，防線移動了。”
猴子臉答應一聲“有！”就往外跑。才出門又轉回來，把身上那個包袱解了下來，掏出裡邊的信号布，把空包袱皮抖抖，系在腰上，對大個子說：“看着點，得了彩頭有你一份！”這才跑出去。
大個子咕噜道：“媽那皮，就你張羅得快！”
小高問：“到底怎麼回事？”
大個子說：“拍桌吓耗子，擠土财主點油呗。這是價錢談妥了。他小子搶着撿洋撈兒去！”
小高問：“那幾個财主怎麼還不快走！”
“不得留下寫個感謝狀嗎！”
“啥叫感謝狀？”
“找塊紅布，寫上某年某月國軍某連在本村英勇殺敵，救百姓于水火；秋毫無犯，敬父老如事親等等。然後畫押具結，連長好拿回去報功啊！”
小高說：“這裡深更夜半，上哪兒找紅布筆墨去？”
大個子說：“都有，連長那文書箱裡帶着呢，常用的東西哪能不預備？”
打白天起，小高就看出大高個子作壞事不朝前趕，說話也比猴子臉溫和，就跟他說：“我說老總，我看你是個厚道人，怎麼幹上這個了？”
“是我願意幹的呀？”大個子哼了一聲，“咱家欠地主帳還不上，我是賣壯了出來的！”
“幹長了也覺出甜頭啦？”
“苦頭吧！太喪良心的事咱幹不出來，拍馬溜須又不會，光當吃虧受累的角兒。”
“那腿長在你身上，你不會跑？”
“我見過開小差抓回來的，當場槍斃了！再說往哪兒跑呢？我家就在這不遠，跑回去保甲長還要把我賣出來。”
“要當兵也不一定非在這兒幹！我可看見過一支好隊伍，當官的跟當兵的平起平坐，不坑害老百姓，光打地主老财……”
“我也聽說過。他們從這兒路過好幾回呢！”
“那你怎麼不過去？”
“你沒看咱這連長嗎？聽見點風就躲着走，想遇也遇不上！”
“你們沒上過前線哪？”
“這是師管區的隊伍，專在後方押給養、抓壯丁的。前天新四軍從沂河邊上跑出一股人，東邊的隊伍急忙掉不過頭來，這才叫我們出來。”
“老總，咱們都是窮苦人，哪兒不是行好呢，你把我放了吧。”
“不行，弄不好你的腦袋搬家，我的屁股也打爛。老老實實睡覺吧，繩子要礙事，我倒可以給你松松。”
大個子摸黑給小高松了松繩子。小高伸腿躺下，一下子碰到了軟乎乎的一卷東西。她想起來了，是猴子臉扔下的信号布。她輕輕用腳把它勾過來，伸手把它塞進了身旁的竈膛裡，想到再碰到飛機時匪軍們的狼狽相，她偷偷地笑了一陣。
天亮前匪軍們全回來了，大包袱小行李扛了不少。猴子臉自己背了一包袱，還扛來連長的一份：一件狐皮袍子和一套嘩叽西裝。是在上海開商号的那家地主的。原來連長要的價錢太大，一時湊不出現款，估衣布匹全折價。猴子臉因為在翻衣服時，無意發現一塊煙土，不吭聲塞進自己包袱，樂得心花怒放，完全忘了信号布的事。大個子根本就沒走這份心。
隊伍集合，班師回營。匪連長問小高：“回心轉意沒有？當勤務兵馬上分你一份。跟定了我，發财的日子還在後頭呢！”
小高說：“你放我回去，我問問我媽。”
“混蛋！”匪連長着着實實打了小高一個耳光，對大個子說：“解開繩子，兩條道随他揀！”原來搶的東西很多，要回去孝敬上級，匪軍找來扁擔，打了幾副挑擔，抓了幾個民夫來挑運。匪連長叫人把他的小包袱也拿來放在擔子旁，對小高說：
“你自己揀，給我當勤務兵呢，背背我的小包袱，舒舒服服甩手走。不願意你就跟民夫一塊挑擔子去！”
小高一聲沒吭，咬牙擔起一副挑子來。
十二
聽到國民黨軍隊開走，帳房先生念了聲佛，正要放鋪蓋睡覺，外邊打起門來。
“誰？”
“我，投店的。”
“這麼晚了還住店？”
“就是晚了才住店，白天還趕路呢！”
開門吧，不大放心；不開門，又怕耽誤了生意。他扒着門縫往外看看，是一個腳夫一個買賣人，腳夫還拉着一頭驢。他開了門。等到客人來到過堂燈下，他想起來了，這兩位客人和這頭驢前幾天在這兒住過，說是到東鄉去接親戚的。既是熟人，他就笑呵呵地接過缰繩說：“還住您上回住的那間房吧，我馬上送水來。”他心裡挺奇怪，怎麼沒接親戚空着驢回來啦。
帳房先生去打水，腳夫就往槽子裡拌料，這時從後邊茅廁走過來一個女人，直奔東廂房去了。正在下雨，風燈又挂在牲口槽上，什麼樣的人看不清楚。可是影影綽綽，腳夫覺得在哪裡見過這個人。就回去和穿長袍的嘀咕。
等到夥計端着熱騰騰的面條子來擺飯桌，穿長袍的客人就說：“這兵荒馬亂的，你們店的生意倒還興旺，客房都住滿了吧？”
“瞧你說的，誰家不看黃曆，單挑這日子出行呀！除去你們二位，就一個單身堂客。”
驢夫問：“從外鄉來？”
“到外鄉去！”夥計說，“東鄉的财主，叫新四軍給吓出來了。聽說回上海娘家去。”
因為村頭上駐留着國民黨軍隊，俞潔一直提防着意外，沒敢入睡。國民黨軍隊開走了，她這才合上眼，想趕快睡一覺，為明天趕路積蓄精力。剛剛睡熟，一陣砸門聲又把她驚醒，接着便聽見人打招呼，驢噴響鼻兒，一路進了院内。等來人進了客房，驢牽進牲口棚，她悄悄起身下炕，想借着上廁所的機會觀察一下動靜。她去的時候沒見人，隻從東廂房窗紙上看到兩個晃動的黑影，回來時牲口槽旁有了人，中等個，短打扮，在風燈之下看得格外清楚，一下子就認出來是給二嫚趕驢的那個腳夫！那天她騎的驢往二嫚那裡沖時，是他跑過來迎面攔阻的。那長相決不會記錯。
回到屋内，她就再也躺不住了。
既是兩個人一塊兒來，那一個一定是人販子。救出二嫚，是跟他們結了仇的，跟他們打照面兇多吉少。這裡遍地是敵軍，他們一勾結就把自己出賣了！無論如何，要趁他們還沒發覺離開這裡。
這時剛交三更天。立刻走，引起店家懷疑事小，招惹他倆注意事大。她就坐在那裡等天明，她想這兩個人半夜才睡，不會醒得太早的。
既不敢點燈，又找不到事做，幾天來全身虛弱乏力，坐在那兒想不打盹也辦不到，她就又打了個盹。睜眼一看，窗外明光瓦亮，她心說：“糟了，天都大亮了，恐怕那兩個家夥也已起身了吧。”輕輕把門推開一條窄縫，倒還好，東廂房的門還沒開。她把門慢慢開大些，側着身子蹭出門，一看原來是天晴了，露出來半個明月。不過遠近已有雞啼，總有四更多光景了。她悄悄走到前屋，夥計已經在生火。因為店錢昨晚已付過，就招呼夥計開門。夥計嘴裡說着：“走這麼早啊，再歇歇呗！” 把門打了開來。俞潔加快腳步，出了村西口。
昨日一天暴曬，已經幹了的道路，這一夜雨又澆濘了。俞潔一則心急，二則也休息了一天一夜緩過勁來，盡管跌跌滑滑，速度還是很快。穿過幾塊高莊稼地，回頭看不見房子了，她這才一塊石頭落到地。摸摸額頭，頭發已經被汗粘成絕了。
路邊小水溝裡流動的水很清亮，想洗個臉，又忍住了。繼續向前趕，走了約摸裡把地，大路向下傾斜下去，眼前出現了好大一片水窪。有多深不知道，足有半裡地長；兩旁多寬也看不清，隻見高粱玉米都一半泡在水裡，露出半截随着水波搖晃。是走下去還是另外尋路，主意還沒定，背後“哒哒哒哒”越來越近傳來了驢蹄聲。俞潔把牙一咬，脫下鞋，卷卷褲腿下了水。
初下去水并不深，隻沒小腿；水下的地也并不陷，反而又硬又滑。走過一段，一下子就深了下去，一直沒到了腿根，水底的泥也就暄得像醬缸了。俞潔隻得一步站穩，再邁下一步。這時就聽到背後有人蹚水聲。回頭一看，兩人一條驢正從背後趕來，穿長袍的騎在驢上，穿短打的拉着缰繩。
俞潔想快，兩腳也不作主，隻好由他們趕上來，随機應變，再設法脫逃。
他們趕到俞潔身旁，就把速度放慢了。
俞潔低下頭隻管蹚水走路，眼也不擡。可是心跳到喉嚨口，臉紅到了耳朵根。她心想，俗話說秀才遇見兵，有理說不清；今天可好，她這個兵還趕不上個秀才有力氣；而這兩個卻比敵兵更兇狠。倒要格外機警些，隻要不使他們動武力，事情就有回旋餘地。
“大嫂，”穿長袍的輕輕地問，“一個人趕路啊？”
俞潔沒吭聲。
他又問：“這是上哪兒？”
俞潔心想：“他到底認出我來沒有？”就瞅了那人一眼，答道：“上火車站。”
穿長袍的和俞潔打個照面，眼流露出一絲滿足的笑意。俞潔知道他完全認出來了。
“我們也上火車站，”長袍說，“既是同路，這驢讓給你騎吧。”
“我能走，不用麻煩你。”
“既碰上，就是有緣的！”長袍笑道：“誰沒有用着誰的地方呢！看大嫂這樣，八成是回娘家吧？”
“差不多。”
“路上可不好走啊！國軍到處盤查，要找化妝的共産黨；新四軍也在找掉隊的逃兵；兩邊都說要給檢舉人發賞錢。”
“嘿嘿！”俞潔冷笑一聲，“你倒打聽得很清楚，你沒打聽一下，檢舉錯了賞什麼嗎？”
長袍一下子噎住了，國民黨興派女特務，共産黨可也有女偵察員。弄不清她的真身份可吓不住她。
“我是說咱們作伴走友善些。”長袍笑笑說：“這一帶是國軍的天下，我手裡有通行證，開的正好是兩男一女。”
俞潔看出來，要硬從這兩人手裡掙脫出來，不大容易。需要将計就計，尋找機會，盡力把他們穩住。
“作伴就說作伴吧，費那麼多心思幹什麼？”俞潔笑道：“都是場面上人嘛！”
這時已出了水窪，俞潔停下來擰擰褲子上的水，穿好了鞋。長袍下了驢，執意要俞潔騎上。俞潔也不再客氣，叫腳夫扶她騎上去，故意說：“得罪了，今天的腳錢算我的。”
長袍和短打對了下眼神，兩人都有點發懵。明明白白是這個女人，穿着新四軍軍裝騎着驢，沖撞過他們，并由此丢了那個二嫚，怎麼隔了一天就變了一個人？那口氣言談，像是個熟走碼頭的老江湖。
俞潔不過在一個戲裡演過一個江湖女子，她見景生情地把那台詞、身段，借用到這裡，竟取得了意想不到的效果。看來絕路也并非不能逢生，她後發制人，等待長袍亮牌。
“聽您是南方口音？”長袍說。
“小地方上海。”
“要回家喽？”
“看順風不順風呢。”
“要能成全我們一筆生意，在下倒慣會撐篙竿。”
“您的生意我知道，要拿我賣活口喽。”
“那可不敢，都是朋友嘛！”
“我聽你講講門道。”
“我們弟兄奔波勞碌，無非為的一個錢字。那天我們丢了個活口，損失500現大洋。今天老天開眼叫我們碰到你，這筆帳隻好由你墊上。哪黨哪派不幹我們的事，你能出錢，我們放你走，上海也好，山溝也好，由你自己去。”
“我要拿不出呢？”
“那就莫怪我們大講生意經。不過尊駕不是老鬥，總不緻于叫兄弟費手腳吧！”
“我身上沒錢，可是有拿錢來接我的！”
“那好說，我們把你找個地兒供養起來，你盡管發信喊人來接。我們将本求利，并不要毀壞财神的！”
俞潔心裡閃過一個念頭，萬一脫不了身，甯願叫父親弄錢贖她，也比當國民黨俘虜強吧？
長袍見她不語，進一步說：“不過話講清楚，你要是國軍這邊的人呢？亮亮牌子，咱們算是一場誤會；要是那一邊的呢？我也賣個交情，你隻要願意合作，碰上國軍我也絕不透底！”
俞清說：“随你，你我都是長着嘴的。”
說完這一陣，各自盤算心事，氣氛沉悶而又緊張。俞潔盤算，能跑當然要跑，若實在脫不了身，隻好争取叫家裡來贖人。事關生死名節，甯叫家人恥笑，不能當敵人的俘虜。腳夫悄聲問長袍：“你當真拿她作抵押，等她家來贖票？”長袍使個眼神，意思是：“這是穩兵計，把她弄到濟南賣了，有油水叫人肉作坊撈去吧。”
這時太陽高照，人販子和驢身上都有了汗水。看看前邊不遠就是鐵路，腳夫猛打兩鞭子，想趕到路旁樹蔭下去休息。驢子四蹄扒開，走得歡快起來，兩個男人跟着，急忙穿過了一個交叉路口。神使鬼差，從南邊正開來一連滿載而歸的國民黨部隊。匪連長一看見這幾個人，就大叫一聲：“幹什麼的？過來！”兩個人販子木然站住，想往後退已經來不及了。
走得屁滾尿流的匪軍，不等下令就坐在泥地上大喘氣，挑擔的民夫也撂下擔子擦汗。猴子臉和大個子端着搶把人販子和驢全押過來，俞潔趁勢跳下了驢。
匪連長手裡轉弄着手槍問：“幹什麼的？”
“老百姓，家裡人病了送濟南求醫的。”說着人販子就從腰裡掏出蓋着大印的通行證。
“老子不看那鳥玩意！”匪連長拿槍筒子把那張紙一撥弄，“軍事時期，把驢先讓老子騎騎！”
“哎，老總！我們還要趕火車呢！”人販子又掏出錢包來。連長昨天一天已經肥了，哪看得上這幾個錢，拿槍一揮說：“你們兩個老爺們兒去挑擔子，把那小孩跟當兵挑的兩副換下來！”
原來有個被抓的老頭害痨病，一路咳血、半道倒下去了，擔子落到一個匪兵的肩膀上。小高身小力薄，咬牙強挑，匪兵好吃懶作，從沒幹過重活，是以盡管連長罵、排長打，他們也走不快。連長一看這兩個人販子倒長得精壯，便把這個差事便宜了他倆。
連長上了驢，匪軍領着人販子和腳夫來接擔子，俞潔扭身就走。腳夫一眼看到，就對長袍說：“她要跑！”長袍掙脫匪軍就去抓俞潔，匪連長厲聲問：“要幹什麼？” 長袍說：“我這女人要跑。”又沖俞潔喊：“你還要命不要命，想要命就站住！” 腳夫幫腔說：“她是個瘋子，一跑開我們就沒法找了！”長袍說：“叫我給你們挑擔也可以，你們可不能把我的瘋女人放跑了呀！”俞潔一聽，氣狠地罵道：“混蛋！誰是你女人，你是人販子！”
長袍一聽，洩了底子，就破釜沉舟地喊：“你們快抓住這個女共産黨！”
匪軍們聽到這裡，都哈哈笑起來，說是這一家人對罵的全是新詞。匪連長騎着驢大叫一聲：“混蛋，我這兒是你們家呀，吵得個天昏地暗！住口，男的挑擔去，把女的也給我看起來。等到了車站，我打發你們滾，你們再上一邊吵你們的去。”
小高先認出了兩個人販子，心裡就直擂鼓，琢磨着萬一他們要是認出自己來，可怎麼對付！等認出騎驢的竟然是俞潔，這腦袋嗡的一聲，立時就脹得有包鬥大。聽他們一争吵，而且匪連長壓下去後人販子既不再進一步揭發，俞潔也不堅持要走，就更料不透這葫蘆裡裝的什麼藥了。
“把挑子撂下吧！”大個兒沖小高說，又推推穿長袍的，“你挑上。”
穿長袍的從小高手上接過扁擔，放上肩膀，咬牙往起一站，猛擡頭看見小高， “啊”的一聲，把嘴張得像個死鲇魚。
“怎麼，不認識啦？”小高搶先一步問，“前天你們倆還吃過我的瓜！”
長袍支吾了一聲，不知如何應答。
小高趁大個子去指揮腳夫接擔子的空兒，小聲對長袍說：“你敢刺毛，我就咬定你是共産黨，你跟新四軍一起，在我瓜棚吃瓜的。”
匪連長把俞潔也交給了大個子和猴子臉看管。俞潔被匪軍們賊眉鼠眼看得很氣惱，把頭低了又低，不瞅任何人。看到大個子和猴子臉拉開有三五步距離，小高用手碰了一下俞潔的手，俞潔把胳膊使勁一甩，啐了口唾沫，臉扭向了另一側。
“俞潔！”
這輕輕一聲，像是個晴天響雷，俞潔渾身都震動了，急忙回過頭。一看是小高，驚訝得半天沒喘過氣來。小高使個眼色，小聲說：“别看着我，你我裝作不認識。”
“嗯。”
“你怎麼跟他們混在一塊去的！”
“他們跟上我了！”
“你怎麼不跑？”
“跑不了。他們要扣住我，叫我家拿錢贖！”
“這是騙你，真的也不能幹。革命戰士不能幹那個事，要有點志氣！”
“有你我就好辦了，我聽你的！”
“沒有我你也要堅決鬥争，甯可死也不能叫人販子賣了。”
西南方向有了飛機聲，而且聽見不遠處機槍掃射和炸彈爆炸。
“往西北，往鐵路那邊靠！”匪連長聽了聽說，“大概西南邊有敵人，靠近鐵路咱們就跟交警隊伍聯系上了。敵人真上來，咱們免得被包圍。”
隊伍穿過莊稼地，來到鐵路邊上。碉堡上的敵人問了密碼。番号，擺擺手讓他們通過。正這時，幾架飛機沿着鐵路線低空飛過來了。
“擺信号！”碉堡口的哨兵喊道，“你們快擺信号。”
匪連長連忙沖猴子臉喊：“快，快！”猴子臉趕緊從背上解下包袱，把扣一解，嘩啦一聲掉出些花花綠綠的女人小衣服和一塊大煙土。匪連長不由分說，坐在驢上就踢了他兩腳，“我叫你擺信号！你給我晾破爛！好小子，你還昧下一塊煙土！”
“擺信号，擺……”猴子臉也急得變了顔色，問大個子，“信号布呢？”
大個子說：“連長叫你背着的，我哪兒知道！”
“我槍斃你……”匪連長一句話沒說完，幾架飛機扭頭已經飛回來，咋咋咋咋，機關炮就鋪天蓋地地往下掃。那頭驢打個前失跌倒了。連長從驢脖上滾下來，扔出去有一丈遠。
“我操你媽！”匪連長掏出手槍，朝天上打了兩槍。可飛機不聽那一套，接着又是一次俯沖轟炸。匪軍沒有挨自己飛機炸的經驗和準備，哭爹的，罵娘的，趁機會打仇人黑槍的，亂成了一片，轉眼就死傷十幾個。小高趁機拉着俞潔的手說： “快跑！”
小高拉着俞潔穿過了鐵路，跳進路邊的水溝裡b她們還沒爬上溝沿，大個子匪軍端着槍緊跟着追了過來。小高一看，躲不及了，就一把将俞潔推上溝沿說：“進莊稼地，快跑你的！我來對付。”俞潔幾步鑽進玉米地。
追趕的匪軍來到溝沿上，小高猛地從下邊鑽出，雙手把他的腿一拉，大個子仰面朝天倒下了。小高掐住他的脖子說：“我拿你當好人，你倒追着我不放！”
大個子兩手用力拉開小高掐在脖子上的手，從嗓子縫擠出幾個字來：“我有話，我有話！你急什麼？”
“你抓我我不急？”。
“你跑你的，我追我的，我要開槍不早開了？”
“那你這是幹啥？”
“傻祖宗，我也跑，信号布丢了，死了好幾個人，連長不要我的命嗎！”說着他把槍栓卸下來放在小高手裡說，“這你放心了吧，還不快跑？”
小高拿着槍栓，也鑽了莊稼地，大個子端着沒有栓的槍，就追了進去。因為飛機還在頭上連轟帶掃，碉堡上的敵人也鑽進烏龜殼，誰也不留心他們的動向。其實大個子本不必玩這麼個小花招的。
進到高粱地，小高就和大個子合在了一塊兒，兩人邊跑邊喊俞潔，可是沒人答應。正跑着，呼的一聲兩邊跳出兩個穿便衣端槍的人來，喊道：“繳槍不殺！”
大個子趕緊把槍舉過了頭。一個人接過去看了看：“栓呢？”
“在這兒！”小高交了出來。
“跟我們來！”
兩個便衣一前一後，押着他們往西南上急走。一邊走一邊問他們：“哪一部分的？”
大個子說：“師管區警備連。”
“你們倆往哪兒跑？”
大個子說：“不知道，我跟着他走的。”
“小孩你呢？”
“我也不知道。”
“不知道你跑？”
“他們抓我當向導的，兩天沒讓我回家了。”
兩個押解的人笑了起來。其中一個端詳一會兒小高說：“你家在哪兒？”
小高說：“你管不着。”
“管不着？不告訴我隻怕你找不到！”那人笑道說：“上一回你找不着家，就是跟我問的道。”
這麼一說，小高覺得口音是很熟，可看了又看，想不起在哪裡見過。
那戰士說：“有天晚上，三個文工團員找隊伍找到我們連駐地，你跟哨兵問路，放哨的不是我嘛！”
小高又看了看，撲上去抱住了那戰士，蹦着高兒，連拍帶打地說：“你換了便衣，我認不出來了。”
“你也換了便衣，我可就認出來了。”
小高問那戰土，怎麼到了這裡。那戰士讓小高站住，等另一個人押着大個子走遠些，才告訴他：他們在沂河邊上堅持戰鬥一整天，後來敵人發現我們的大部隊已遠去，那裡隻不過是一個團，就惱羞成怒地以九十倍的兵力撲了上來。上級指令各營分頭突圍，突出包圍圈後繞道回沂蒙山區。可是這個連是從西南方向鑽出來，擺脫開敵人後，已經沒有可能向東向北運動了。而且連傷亡帶散失，剩下不過三十來人。連長決定沿着大軍的足迹向西追趕，還布置了要注意沿途找尋她們三個女兵。
那戰士問小高那兩個女同志在哪裡？小高就把大緻情形說了一遍。那戰士說： “剛才聽到敵機在這邊掃射，我們還以為有咱們的部隊到了這裡，連長派我倆來偵察一下。剛到這兒，莊稼裡站着個婦女，朝我們看了一眼，扭頭就往北跑了。這敵占區老百姓，見着帶槍的扭頭跑是常事，我們也沒上去盤問，那一定是姓俞的同志了。”
确實那正是俞潔。
小高叫她進了莊稼地先往南後往西。她剛把臉轉向南面，就看見兩個持槍的人，彎着腰朝這邊走來。她連思索一下都沒有，扭過身盡最快的速度跑了起來。她也不辨方向，隻一心想往離飛機掃射遠的地方跑。跑過高粱地，又進小樹林，沒提防樹林裡坐着一個人，險些絆倒在那人身上，連忙收住了腳。那人吓得也趕緊爬了起來。俞潔一看，連聲叫苦。
“這可真是天無絕人之路！”穿長袍的人販子說，“趕腳的死了，驢腿斷了，我以為真弄個雞飛蛋打呢，你又送上來了。不用廢話，跟我走吧。”
俞潔聽了小高的批評，決心不再跟他搞權宜之計，扭身又往左邊跑。長袍就掖起衣襟來追。看看快追上了，俞潔急中生智，彎腰抓起兩把爛泥，轉身站住。長袍追到跟前剛要說什麼，俞潔把手中的爛泥朝長袍眼睛上砸去。長袍哎呀一聲，擡手去擦泥。揉眼，俞潔拐個彎又往右跑去。
十三
憶嚴按着二嫚指點的道路，不一會兒就到了鐵道邊上。這時正有一輛巡道的鐵甲車，自北往南開，突突地喘着氣，頭頂上獨眼似的大燈，賊亮賊亮。憶嚴隐蔽在一墩紅柳後邊，借那燈光觀察地形。鐵路兩側，四五百米寬的開闊地；順着鐵路線，半裡左右一個碉堡，碉堡上的哨兵不停地在喊密碼。第一個碉堡喊：“注意警戒！” 第二個碉堡就喊：“監視敵蹤！”這麼一個挨一個傳下去，直到老遠的南邊，隔一會兒又從南往北喊回來。
巡道車開過去不久，就有一輛又大又高噴着火冒着煙的火車頭，拉了好長一溜黑乎乎的車廂開了過來。火車也撒着滿天紅亮的火星過去了，背後留下了沉寂和黑暗。
憶嚴說服自己，再等一等，再觀察觀察，弄清碉堡上敵人的情況再過也不遲。
從西北上，像是海潮奔騰，傳來了嘩嘩的響聲。憶嚴以為起了風，看看頭頂紅柳枝條，卻動也不動。她正納悶，一股冷氣逼近身體，接着落下銅錢大的雨點來。到這時風才迎面猛撲過來，一墩墩紅柳，發出哨聲，把枝條彎下了又挺起，挺起又彎下地和狂風抗争。轉眼間憶嚴隐蔽的地方已變成了一片水塘。
“扔上個雨衣來，扔上個雨衣來！”随風吹來碉堡上哨兵的喊聲，“光顧推牌九，耳朵裡塞上驢毛了。”
這正是機會！憶嚴騰起身，飛快地跑過開闊地，登上路基，跨過了鐵軌。風大、雨大，敵人哨兵正往身上套雨衣，誰也沒發現她。她跳到路西的開闊地邊沿，心想： “順利過來了。”就在這一刹那，猛地亮起了一個又長又近的閃電，一時間整個大地都像燃起了藍色的火焰。随着雷聲，碉堡上的敵人喊了起來：“什麼人？密碼？” 南邊的一個碉堡上敵人聞聲也喊：“不說話開槍了！”這時恰是閃電過後最黑暗的一瞬間，憶嚴不顧一切摸着黑飛跑。接着又來一個閃電，這個閃電沒有剛才那個亮，卻像一片光柱在憶嚴所在的地方晃來晃去，不再止熄。扭頭一看，原來碉堡頂上亮起了探照燈。一排槍彈掃了過來。在光秃秃白茫茫的開闊地上，憶嚴覺得自己的目标又突出又高大，正想找個地形隐蔽一下，左膀子似乎被人推了把，她跌在了水窪中。
南邊的碉堡也參加射擊了，子彈打得水花四濺。二十步開外就是一片谷子地，能到那裡就算安全脫身了。她要雙手撐地爬起來，可是左胳膊沉重得很，胳膊下邊的雨水飄着紅絲，這才知道左膀負了傷。她咬緊牙關：“一定要爬起來，要進到那片谷地裡去。”
碉堡上的敵人又喊了：“投降吧，還趴在那兒幹什麼？都看見你了！”
憶嚴不吭聲，右手從皮帶上拔下一顆手榴彈，她等着碉堡敵人到身前來。
碉堡上喊：“過來不過來，不過來再給你一梭子。”
碉堡上又打了一梭子沖鋒槍，子彈卻全射在她右側100米開外的地方。憶嚴明白了，敵人并沒看到她趴在這裡，那些話是詐她的。于是她就往地上趴得更緊些。
碉堡上的敵人罵了一句說：“媽的，死了！”說完就閉了探照燈。憶嚴高興得不顧膀子疼痛，用右手撐着地就要爬起來。才一蜷腿，旋即一個念頭閃進腦子： “慢着，也許敵人在耍心眼呢！”她又把腿和手都放平了。
四圍漆黑一片，除去風聲雨聲，連蟲鳴都聽不見。二十步之外，那片意味着安全和勝利的谷地，簡直像一塊磁石吸弓蔔根細小的鐵針那麼拉住她的心。燈滅了不到半分鐘，她覺得已過了很久，有好幾次她都覺着再也等不得了，要把機會錯過了。也許敵人正摸着黑，悄悄地從後邊靠近她，就是死也要跳到那片谷地裡去。可是她幾次都壓制住這令人發躁的沖動。最後，實在耐不住了，她決定數個數，從一到二十，要是敵人再沒動靜，就堅決爬起來前進。她剛想好這個決定。刷的一下探照燈又亮了，而且、連南帶北幾個碉堡的燈都亮了。巨大的燈柱像一條條剪刀，在幾裡地長的開闊地帶剪來剪去，停下來又靜止地照了一陣，然後才一下子全關掉。憶嚴抓住時機，跳起來躍進了莊稼地，順着垅溝弓着身走了很久很久，碉堡上的敵人再也沒有開燈。
她感到左胳膊熱辣辣地疼，頭暈、寒冷，便把裹腿解下來一條，拿牙咬住，用右手緊緊捆到傷口上。拾起一根被風雨折斷的高粱，掰去頭，當作拐杖，一步一步向前挪。借着斷續的閃電光亮，總算找到了向西的大道。她又掏出作為聯絡信号的定音笛，一邊走一邊吹。天将明時，放晴了，露出半個月亮。月光和笛聲驚醒了林鳥，一個個抖着翅膀都叫了起來，畫眉、叫天、臘嘴。鶴鴿全有，可就是沒有周憶嚴盼望着的斑鸠聲。
太陽老高了。道路向前伸展着，無窮無盡。多半夜的狂風暴雨，把每道田攏都變成了渾濁的小溪。高粱、玉米，枝殘葉碎，像挂了一身破布條。周憶嚴兩眼深深凹了進去，眼眶烏青，嘴唇幹裂，眼睛纏滿了紅絲。兩隻腳上的鞋子，早已不知什麼時候被爛泥拔掉了。她搖搖晃晃，邁着不勻稱的步子，機械地吹着口笛往前走，偶爾停下來用手拉過一片高粱葉，舔舔上邊的露水，又吹着笛打起精神走下去。
有幾次，她邊走邊睡着了，又被自己深一腳淺一腳的步子驚醒。她渾身每個骨節都酸疼。做任何一個動作都要花加倍的力氣。可是她既不敢坐下也不敢停步，怕一坐下去自己就沒有力量再站起來。她認為小高和俞潔是在她前邊的，她們在等她。
右前方離開道路一裡多地，有一片密壓壓的樹林。她對小高說過，白天盡可能不要從路上走，盡量利用可隐蔽的地形地物。也許她們會躲在樹林裡休息吧？要是那樣，在路上吹笛可未必聽得見，應該走近那個樹林一些。
她下了道，橫插進濕淋淋的莊稼地裡。太陽又熱、又亮，所有莊稼葉上的水珠都散發出白色的水氣。四周都是一樣的綠色，一樣的閃光。哪裡是道路，哪裡是樹林啊？它們怎麼在圍着自己轉呢？她覺得有點惡心，伸手抱住身旁一棵樹站下來，微微地閉了下眼睛。一種溫暖而又滞重的感覺，麻酥酥地流遍了她的全身……
什麼人的喊叫聲驚醒了她，她發現自己抱着路邊的一棵樹睡熟了。一個穿軍裝的小夥子，正一邊喊一邊朝她走來。可是她不明白他喊的是什麼，要張嘴回答他，不知為什麼發不出聲音。她松開抱着樹的那隻手，想要作個手勢，忽然看見腳下那一片帶着雨水珠的綠草地，像從下往上翻的一頁書，越來越近地蓋到她臉前來了……
很快就又醒過來，自己已經趴在一個戰士的背上。戰士背着她每走一步，她的傷口都劇痛一下，就是這劇痛把她喚醒了。她叫戰士放下她，讓她自己走。戰士說： “不行，你在發燒。”可是她就沒想問一下戰士是從哪裡來的，她是在什麼地方？仿佛一切原來就是這樣的，就應該是這樣的。有一陣她覺得背着她的正是孫震，一邊背着她一邊腼腼腆腆地看着她，沖她笑。
當她真正清醒過來，是躺在寬大的河岸旁一個柳樹下面了。她面前真的蹲着一個連長，一個嘴上還沒長出胡須的青年連長和一個小衛生員。她的胳膊已經經過治療，重新包紮過。小衛生員還給她打了退燒的針劑。
青年連長告訴她，大部隊昨天就過河了，他帶着一個排作為收容隊，也已經到了規定的時間。隻是因為一夜暴雨，山洪驟發，他們才沒有過去。剛才兩個去收集渡河材料的戰士發現了她。她簡略說了自己的情況，就忙問道：“你們收容到那兩個穿便衣的女同志沒有？”連長說沒有，他一定叫戰士們注意觀察，叫她不要挂心。他說她目前首要的任務是吃東西和休息，等一下渡河，是要拼體力的。
話剛說完，就像是突然從地下冒出來的，樹後轉出來一個斑白頭發的老大娘，手裡端着一茶缸熱氣騰騰的小米粥卧荷包蛋，往她身旁一蹲，就擓了一匙，用嘴吹吹，送到她口邊上。
“大娘，我自己能吃！”憶嚴伸手去搶茶缸，大娘把茶缸閃開了。
“我喂，你就吃吧，我要是外人還能到了這兒。”
衛生員說大娘也是從沂蒙山來的。她自願随部隊移到遠離敵人的另一個根據地去。
連長吹響哨子，通信員跑來通知渡河的時間到了。恰好憶嚴剛剛咽下最後一口雞蛋。
幾十個戰士都半截身子泡在水裡，用手拉住兩個用木棍、扁擔紮起來的井字形的木架，木架中間是一口頭号的大缸。連長對憶嚴說：“兩個缸，你和大娘一人坐一個，其餘的人全手扶着木架。會水的推着它，不會水的漂着它，能夠踩着底就走，踩不到底的地方就遊。”
幾個戰士，把大娘背着放進缸裡，另幾個戰士就來背周憶嚴。周憶嚴說：“等一等。連長，我現在需要一支沖鋒槍，并不要過河。”
“不過河？”連長奇怪地說：“敵人随時會到，你不過河幹什麼？”
“我還有兩個戰士沒有到！組織上給我的任務是三個人同時歸隊，我沒有權利自己過去把她們扔掉！”
“她們在哪裡？”
“不知道。我要去找！”
“你的傷勢很重！”
“我必須完成任務。”
“我們已經超過限定的時間了，我得執行指令……”
“你們給我留下支槍就行了，我不要求你們等我。隻希望你們過去後，把我的情況報告給上級！”
連長兩隻手攥起拳頭又松開，松開又攥起。猛然喊道：“二班長，王金寶，你們倆上來！”
二班長和戰士王金寶兩個人從水裡爬了上來。
連長說：“你們兩個留下，聽周分隊長指揮。周憶嚴同志，你隻能在河這岸再停兩小時，中午12點前，必須渡河西去，不然追擊的敵人就到了！”
周憶嚴答道：“是。”
連長又說：“我到那邊馬上向上級報告，請求派我回來接應你們。”
連長和周憶嚴握握手，吹聲哨子，跳進水裡。木架旁的戰士為了減小阻力，都已脫光了衣服，連呼帶喊，擁着木架向急流中遊去。
十四
周憶嚴和兩個戰士分成三路，向鐵路方向出發。憶嚴居中，走大道；班長左翼，王金寶右翼，相隔各200米。聯絡信号是憶嚴吹笛，二班長學鳥哨，王金寶作蛙鳴，接近鐵路了，仍然沒有任何女兵的蹤迹。二班長提醒她，馬上必須趕回河岸，連長的勸告是必須聽從的，12點要渡過河去。
憶嚴正在為難，南邊不遠處傳來了飛機掃射轟炸聲。憶嚴說：“敵機轟炸，想必有我們的部隊，咱們稍微往南再找找不好嗎？”
于是向右轉，橫列變縱列，戰士王金寶打頭，三個人遠遠地沿着鐵路線向南走。
走了一裡多地，傳來了蛙嗚。憶嚴和二班長馬上加強了注意。一會兒沿着南北小路跑來三個人，兩女一男，全是老百姓。三個人卻是邊走邊打、扭成了一團。男的打倒剪發的女人，那個蒙手巾的女人就從後邊給男的頭上一拳；男的轉回來去追蒙手巾的女人，剪發的又從地上爬起來去掐男人的脖子。二班長和王金寶看得目瞪口呆，不知該不該勸架而暴露目标，憶嚴看了一會兒，大叫道：“快上去！那女的是我們同志，男的是個人販子。”
二班長和戰士立刻沖了出去。長袍一看忽然鑽出來了新四軍，扔開女人就往鐵路那邊跑，嘴裡喊着：“共軍來了！這兒有共軍！”王金寶手快，舉起槍連打兩發，人販子倒下了。兩聲槍響，給碉堡上敵人報了警，機槍、步槍立即密麻麻地射擊過來。“俞潔，快來！”憶嚴招呼着，幾個人就鑽進青紗帳，急往河邊撤退。
走出一段路去，聽到喊大姐，憶嚴這才發現和俞潔一起的是二嫚，不是小高。
憶嚴說：“咦，你們倆怎麼到一起了？”
俞潔說：“我也不知道，剛才人販子把我打在地上，正要捆我，她像從天上掉下來的，突然從後邊給那小子一拳，救了我。”
二嫚說他公公昨晚送她出來，繞道城河車站。到了鐵路這邊，公公囑咐幾句就回去了。二嫚一個人正走到這裡，看到一男一女連追帶打，先認出人販子來。心想不管那女的是誰，也要救她一把。等打了人販子，女的爬起來，才看出竟是俞潔。
碉堡的射擊剛停，從左後方又打來了幾槍，二班長說：“這不像是碉堡上打的，彈道低得多，怕是有情況。”
憶嚴說：“快，趕快撤到河邊上再說。”
二班長架着憶嚴，王金寶拉着俞潔，五個人既不還槍，也不回頭，一口氣奔到了河岸。憶嚴問二嫚和俞清兩人誰會凫水，兩人都搖頭。憶嚴說：“二班長，你把武器留給我，你們倆一個帶一個，快下河去！”
大家問：“你呢？”
憶嚴說：“我自有辦法，你們快走。”
槍聲越響越密，越響越近，終于聽到呐喊聲。原來匪連長挨炸之後，整頓起隊伍正要走，碉堡上發現共軍了。匪連長忙問：“有多少人？”碉堡上說：“看不清，大概有十來個！”匪連長這次出來，撈了不少财物，可一仗也沒敢打，回去交差，多少有點心虛。聽說隻不過十來個人，他覺得這機會不能失掉，馬上下了指令，朝河邊追擊過來。
這裡幾個人還在推讓，俞潔和二嫚都叫憶嚴下河。憶嚴嚴肅地說：“三大紀律第一條，服從指令聽指揮。二班長、俞潔，你們倆是幹部，帶頭執行指令。”
二班長無可奈何，放下槍枝，解下了彈帶，喃喃地說：“分隊長，你這指令不正确，我是個男同志……”
“我是叫你把女同志帶過河去！這個任務隻有你和王金寶能完成，不懂嗎？”
憶嚴從背上摘下提琴，交給俞潔說：“你帶去用吧，見到團長，替我彙報。我還沒來得及問，小高到底怎樣了？”
俞浩說：“為了掩護我，她晚走了一步，不知脫險沒有。”
憶嚴說：“你報告團長，我任務完成得很不好，請組織批評吧！”
俞潔、二嫚噙着激動的眼淚，離開了憶嚴。憶嚴把手榴彈蓋揭開，把沖鋒槍架好，視線牢牢地注視在越來越近的敵群上。
四個人走到水邊，俞潔遲疑了一下，把提琴挂到了二嫚脖子上，喊道：“你們快走！”不等回答，扭頭朝憶嚴跑了去。王金寶一時還沒明白怎麼回事，二班長抓住他的槍說道：“王金寶，把槍交給我。我指令你立刻把這個女同志送過河去，并且替我請求處分……”王金寶正要争辯，二班長用力一推，把他推向二嫚的身邊，王金寶隻好拉着二嫚走向河心。
敵人呐喊着沖鋒了。憶嚴打了一排槍，撂倒兩個敵人，并沒擋住攻勢。敵人叫着：“抓活的呀！”“跑不了啦！”直朝憶嚴撲來。看看相距不到十來米了，憶嚴扔出一顆手榴彈，同時，從她的一左一右也都投出一顆手榴彈去，三聲爆炸，敵人退下去了。哒哒的沖鋒槍聲，在憶嚴的左側響起來，憶嚴這才看到二班長和俞潔，一左一右趴在她的身旁。
敵人的一次沖鋒壓下去了。憶嚴把二班長叫到跟前說：“你以為我們三個人能把這些敵人消滅嗎？”
二班長沒回答。
“你帶她走，就為革命多保留兩個戰士；你留下，三個人全犧牲。可以隻犧牲一個人的時候，多陪上兩人，是犯罪的。走吧！”
二班長說：“我哪能扔下你，一個男同志……”
“你首先是個戰士！連長指令你聽我指揮！”憶嚴急道，“我叫你帶着她走！”
二班長咬了咬牙，無可奈何地招呼俞潔說：“服從指令聽指揮，咱們走吧。”
俞潔把臉貼在憶嚴火辣辣的臉上，流着淚說：“我有些話要對你說的，來不及了……”
“走吧，你經過這一路鍛煉，應該成熟多了。”
二班長和俞潔走後，憶嚴整頓一下服裝，無意間碰到了大胡子那封信。她想起從拿到它之後，還沒來得及拆開看一眼呢！敵人還在布置進攻，她迅速把信掏出來，用牙咬着撕開封皮，把它展在地上。這個胡子也學會撒謊了，說是和以前的信一樣。以前哪寫過這樣的信？隻有兩句話：
我請求把終生照顧你的任務配置設定給我，你準許嗎？
她把這幾個字撕下來，放進了嘴裡，咀嚼着它，咽下了肚。
敵人又進攻了。憶嚴再次用手榴彈把他們打回去。在投最後一顆手榴彈時，她胸口又中了一彈。她回頭看看，見二班長已拖着俞潔遊到了河中心，就從堤上退下來，用盡全身力氣，向河水中爬。
敵人組織了第三次沖鋒，可是匪連長剛喊出一個“沖”字，就被背後射來的槍彈擊倒。一隊解放軍戰士呐喊着，端着刺刀，成散兵線從敵人的側翼沖了上來。
孫大胡子見到小高，劈頭就問憶嚴和俞潔現在哪裡？小高說憶嚴早已失去聯絡，俞潔剛剛才又走散，估計是向河邊走去了。孫震立即決定全隊向西追趕，決不能再把俞潔丢失。
他們所在的位置，距匪軍挨炸的地方約有四五裡。一聽到槍響，他們立即跑步奔襲，趕到河邊，已經是憶嚴在回擊敵人的第三次沖鋒了。
孫震從望遠鏡裡認出投彈的是億嚴，而且僅僅就她一個人，感到情況危急，立刻下令沖鋒。他告訴戰士們，目的不在于殲滅眼前的敵人，隻要把他們沖散，與河堤上的戰友會師就是勝利。戰士們端着刺刀猛沖狠殺，像一陣旋風，直撲上來。敵人哪還有力量堅持抵抗，匪連長一倒，衆匪軍就各自奪路而逃，轉眼間就遠離開了河堤。
孫震領着人沖上河岸，卻不見了億嚴。正在着急，忽聽小高在水邊上喊：“孫連長，快來！”這才看見憶嚴己倒在河邊，半個身子泡在水中。他和戰士們一起都奔了過去。
憶嚴神智清醒，神态從容，隻是面色蠟黃，氣息微弱。孫震喊她，她強撐着睜開眼，望望小高和孫震，笑了笑，擡手指指對岸，用低得難以聽清的聲音對孫震說： “像小時候那樣，背着我過河，追隊伍去！”
孫震抱起憶嚴，讓小高扶着，把她背在身上，雷鳴似地喊道：“渡河！”
走到河中心，他聽到憶嚴喉頭輕微地響了一聲，伸在他胸前的手，一下就松軟地垂了下來。他停下腳，往上掂了掂憶嚴，叫道：“小周！小周！”
回答他的隻有河水的咆哮，河風的歎息。
大滴大滴的淚珠，順着他面頰流下來，挂在毛茸茸的胡子上。他咬緊牙，頭也不回，邁開大步繼續向河西岸走去。
河西岸上出現了騎兵，一名，兩名，好大一隊。俞潔和二嫚，也随着騎兵登上了河岸，朝小高，朝孫震和他背上的憶嚴高喊：
“快走啊，首長派部隊接咱們來了——”
“周憶嚴同志！”大胡子帶着淚直喊道，“你看看，你們追上部隊了。”
她們終于追上了部隊。