按計劃，中原標準時間2024年7月10日02:00∼06:00（法屬蓋亞那時間9日15:00∼19:00），在法屬蓋亞那庫魯航天發射中心ELA-4工位，搭載8顆小型衛星、5個試驗載荷和2個再入傳回艙的“阿麗亞娜6”運載火箭将點火發射，計劃将衛星送入近地軌道。在獲批研發近十年後，歐空局新款大型火箭終于迎來首飛。
最近，埃隆·馬斯克一直在說，隻有可重複使用的發射器（運載火箭）才有意義。目前，世界航天已經進入商業航天階段，可複用、高頻次、低成本已經成為運載火箭發展的新趨勢，那麼，基于傳統思路研制的不可重複使用運載火箭“阿麗亞娜6”還有意義嗎？
2014年12月，歐空局理事會（ESA Council）部長級會議作出了開發“阿麗亞娜6”運載火箭的決定，意在保持歐洲在快速變化的商業發射服務市場中的上司地位，同時滿足歐洲獨立自主進入和使用太空的需求。在目前世界商業航天發射市場，太空探索公司的“獵鷹”系列火箭幾乎處于壟斷地位，留給其它火箭的市場比較有限。作為後來者，“阿麗亞娜6”火箭相較于“獵鷹”系列火箭既無成本優勢也無頻次優勢，隻能依靠彌補國際商業發射市場運力不足來擷取部分訂單，這意味着“阿麗亞娜6”将主要依靠歐空局内部機構訂單立足。
根據評估，“阿麗亞娜6”每年将隻有9次左右的發射，在發射需求如此之低的情況下，如果将其開發成可回收複用運載火箭沒有意義，難以收回研發成本。即便在沒有增加可回收複用功能的情況下，到2031年歐空局需要每年向“阿麗亞娜6”火箭項目補貼2.9億至3.4億歐元，以實作新型運載火箭的營運平衡。
當發射次數不夠多時，開發可重複使用運載火箭是沒有意義和價值的，隻會徒添成本，是以，在可以預見的有限市場需求下，一次性使用才是“阿麗亞娜6”的最佳選擇。至于可重複使用運載火箭，歐空局和西歐私營航天企業均已在布局研發，比如歐空局Themis可重複使用火箭驗證機、由法國支援的私營航天企業開發的Maia小型可重複使用運載火箭。當發射需求快速增長時，歐洲可重複使用運載火箭就有了生存空間，歐洲航天載具才将轉入可重複使用時代。
作者：木蘭星舟