當英超第20輪戰罷，一年一度的聖誕魔鬼賽程也正式宣告結束，不過狀态始終好一場壞一場的曼聯，好不容易逆轉了維拉之後，也并沒能用一場勝利為2023年畫上一個圓滿句号，這場對陣森林的失利，不僅讓賽後1天迎來82歲的爵爺過個開心的生日，同樣無法開心的還有拉爵等紅魔的新管理層。
新帥努諾的舊部與曼聯棄将攜手制造紅魔23年的收官戰完敗
2023年的最後一天，是曼聯俱樂部傳奇主帥弗格森爵士的82歲生日，英超官方也在當天寄語這位傳奇并寫道，“足球運動的真正傳奇，祝英超聯賽名人堂成員亞曆克斯·弗格森爵士生日快樂！”曼聯俱樂部則在他們的官媒上祝福道，“我們每個人都愛弗格森爵士。”自1986年接手紅魔以來，直到2013年離開球隊，這位蘇格蘭名帥幫助球隊共赢得13次英超冠軍、5次足總杯冠軍、4次聯賽杯冠軍、10次社群盾杯冠軍、2次歐冠冠軍、1次優勝者杯冠軍、1次歐超杯冠軍、1次豐田杯冠軍和1次世俱杯冠軍等重要國内外的冠軍榮譽；
作為俱樂部曆史上在任最長的主帥（26年7個月），爵爺帶領曼聯先後曆經4個年代卻總能屹立不倒，他的管理能力、執行力和上司力堪稱典範，從國内賽場上的利物浦、阿森納、切爾西到曼城，到國外皇馬拜仁米蘭國米尤文巴薩等諸多歐洲豪門，二十多年間面對更年輕、更兇猛、更有饑餓感的不同挑戰者，弗格森爵士總能為自己的球隊注入更多的能量，讓曼聯保持在冠軍競争者的行類；
此外随着年齡的增長，爵爺卻很少固步自封，他不懼怕改變踢法和嘗試引入歐陸風格，也多次大刀闊斧地對球隊進行重建，其任期内對曼聯的數次陣容重建，締造了球隊曆史上最成功的幾個王朝時期，在他的率領下除了赢得了38座的重要冠軍獎杯外，1999年，他還率隊神奇地拿下英超、足總杯、歐冠三冠王，讓曼聯成為英格蘭足壇的首支三冠王球隊，弗格森也是以受封爵士頭銜，這也就有了日後球迷們所耳熟能詳的爵爺稱呼了。
隻不過在爵爺迎來82歲生日的前一天，做客前往城市球場挑戰剛換帥的森林隊的曼聯，卻奉獻了一場90分鐘幾乎場面和結果都被主隊拿捏的糟糕比賽，賽後有統計顯示，這僅是森林隊史第二次在英超賽場上擊敗曼聯，上一次是在1994年，算上本場失利，整個2023年紅魔已經輸掉了21場，此前隻有1930年(輸掉28場)、1972年(輸掉25場)和1921年(輸掉24場)在隊史上曆年輸掉了更多的比賽；
擊敗滕哈赫的努諾則在接手球隊不久後，就給這支上賽季的升班馬打上了自己的戰術烙印，森林隊也在面對紐卡和曼聯拿下2連勝後，來到了聯賽積分榜的第15位，高出降級區5分，葡萄牙人帶隊三場比賽兩勝一負，比賽内容更是遠比前任庫珀讓球迷和管理層看到希望，客場對陣紐卡一役中，森林隊的預期進球為3.46球，是他們在英超客場創造最多機會的一場比賽，對原來進球不多的他們來說，正是努諾的到來給球隊帶來了立竿見影的改變；
賽前兩隊的交鋒史上，森林對陣曼聯唯一的一場英超勝利已經是29年前的比賽，1994年12月17日，94/95賽季英超第19輪，他們在客場取得2：1的勝利，做客的曼聯則已在對陣森林隊的英超比賽中完成了8連勝，可惜的是他們距離創造對手頂級聯賽面對單一對手的連敗紀錄僅一步之遙；
本場比賽也是兩隊曆史上在聯賽賽場的第100次交手，近4場客場對陣森林隊的比賽，曼聯全部獲勝，打進17球僅丢1球，而近11次各賽事對陣森林紅魔都是笑到了最後，是以此前剛在對陣連克曼城阿森納的維拉完成大逆轉後，滕哈赫的球隊自然成為了外界更看好的一方，但當比賽開始後，飽受傷病困擾尤其是攻擊線上缺兵少将的曼聯，卻發現眼前的森林隊與2周前幾乎判若兩隊。
失去了無法出戰的中鋒霍伊倫，拉什福德不得不被頂上了他并不喜歡和擅長的中鋒位置，連續21場既無助攻也無進球的安東尼重回首發，加納喬依舊與對陣布魯諾在中鋒身後提供支援，小将梅努與老将埃裡克森則繼續搭檔後腰，與對陣利物浦維拉不同，森林這樣的對手似乎并沒有引起滕哈赫更多的重視，開場紅魔便再次祭出已消失了幾輪的高強度前場逼搶戰術；
這一招着實讓腳下一般的前槍手門将特納出現了不少失誤，下半場拉什福德的進球也正是得益于這一點，但從整場比賽來看，森林隊自始至終都是掌控着比賽主動權，也更接近進球和勝利的一方，第1分鐘曼聯舊将埃蘭加倒三角回傳，多明格斯淩空抽射被擋，6分鐘後，森林隊卷土重來，将皮球運作傳導至前場交到中鋒伍德腳下後，紐西蘭國腳的勁射打高出界。
通過幾次森林化解曼聯的前場高位逼搶後發動的反擊來看，紅魔本場在後腰位置上的老毛病再次被對手反複利用，森林的懷特将梅努吸引離開後腰位置，靠他這一側的埃納與多明格斯埃蘭加等人，通過局部的人數優勢多次打爆萬·比薩卡的右路防區，第11分鐘就這樣的套路，由埃蘭加紅魔的左路下底傳中，中路瓦拉内的解圍險些自擺烏龍；
由于隻是上賽季剛升回英超，這支曾經的歐洲霸主如今早已今非昔比，森林更多時候隻能扮演聯賽中豪門與中遊球隊棄将的“資源回收筒”：前槍手門将特納左後衛塔瓦雷斯、前利物浦邊衛威廉姆斯、前紅魔邊鋒埃蘭加、前切爾西邊鋒奧多伊等等，再加上兩名前狼隊主帥努諾的老熟人懷特與博利，卻在短短3場比賽中迅速被前熱刺主教練捏合成型，要不是上賽季的首席得分手阿沃尼伊的受傷，森林隊恐怕早早就可以複制本賽季首回合交鋒的開場閃擊戰了；
反觀曼聯這邊，逼平利物浦逆轉維拉給了滕哈赫與他的弟子很大的信心，但本賽季已多次出現的，當你對紅魔有了更多信心時他們總會給你一次十分“及時到位”的暴擊情況，再一次的于本場比賽上演，攻擊力孱弱的曼聯本就不多的反擊機會，多次被安東尼加納喬拉什福德等人肆意揮霍，這樣一來摸清了曼聯幾斤幾兩的主隊，在之後的比賽中也可以更加放手大膽的去貫徹主帥努諾賽前的戰術。
前一個賽季積分逼近降級區時，森林就已多次傳出要換主帥的聲音，但那時的更衣室裡支援庫伯的球員還是大有人在，但當12月初傳出老隊長沃勒爾等，幫助森林沖超成功舊部被禁止參與一線隊比賽時，這支以保級為賽季目标的球隊的戰鬥力便不複存在，管理層很多做出讓努諾接手的決定後，曾在狼隊創造過不俗戰績的葡萄牙人，在帶隊的第一場比賽就給森林隊的戰術帶來了新鮮空氣；
不敵近期勢頭迅猛的伯恩茅斯結果，沒有影響努諾堅持新戰術的想法，沒有延續三中衛也沒有繼續主動放棄場面，森林在努諾到位的第二場，就憑借喜鵲舊将伍德的帽子戲法，用一場蕩氣回腸的逆轉勝利赢得了聖誕魔鬼賽程裡的第一個3分；
除了伍德埃蘭加懷特之外，奧多伊或者多明格斯成為了森林新帥在進攻端着重發力的第四個攻擊點，是以他在狼隊的舊部中衛博利也不得不坐上了闆凳席，但由此帶來森林在攻擊端的活力被徹底釋放，也在連勝紐卡曼聯的過程中，充分經受了實戰考驗；
在主場球迷的助威聲中，主隊施壓的腳步逐漸向前，開始逼出了曼聯在後場和傳接球階段的失誤，而後腰位置的頑疾即便在面對同樣不以進攻見長的森林隊時，滕哈赫的球隊仍舊漏洞百出，即便前45分鐘得以保住城門不失，但看完上半場給人的感覺就是奧納納在離隊參加非洲杯前，注定要迎來一場更加兇險的下半場，客隊半場唯一的射門竟然是來自便為萬·比薩卡，他被封堵後的打門也毫無威脅。
中場休息結束雙方易邊再戰，意識到後腰位置問題的滕哈赫用小麥換下了年輕的梅努，但蘇格蘭中場早已證明更适合他的位置是在攻擊中場，而非自他出道以來就在紅魔擔任的後腰位置，可惜芒特阿姆拉巴特等人的受傷，讓荷蘭人也沒有了更多選擇，但這個選擇很快就被證明本場比賽，曼聯的丢球是再多難免的 ；
第55分鐘在森林隊打破僵局前，曼聯完成了比賽中他們的第一腳有威脅打門，另一位邊衛達洛特弧頂迎球遠射，皮球擊中立柱，不到10分鐘後，主隊就由蒙鐵爾送上助攻，多明格斯推射破門，改寫了場上比分；
後腰位置站不住中衛又不是理論上最強的立馬與瓦拉内組合，是以面對放棄原本被動挨打戰術的森林隊時，60分鐘之後體力出現明顯下滑逐漸跟不上比賽快節奏的埃文斯瓦拉内兩人，先後都在為身邊同伴的失位不斷拆東牆補西牆，為此法國人還付出了一張黃牌的代價，但即便如此曼聯還是沒能用個别位置上球員的勤勉，成功彌補陣容上結構性的缺失；
在多明格斯進球前後大約15秒的時間裡，曼聯在兩名中衛身前禁區弧附近都沒有人能注意到這名阿根廷中場的插上，0：1落後也意味着他們必須更多将精力放在進攻端，這也讓森林在接下來的一段時間内，的确受到了真正意義上的防守壓力，前槍手門将特納面對曼聯前場逼搶犯下大錯，最終送給了拉什福德掩蓋他全場幾乎隐身糟糕表現的一粒扳平進球；
第78分鐘加納喬機敏阻截特納後場漫不經心的出球後，助攻拉什福德禁區内破門得分，但絕不甘心就此以平局收場的主隊決心繼續在進攻端加碼，前藍軍邊鋒奧多伊領命登場，4分鐘之後曼聯再次為他們後腰位置上的短闆付出了丢球的代價，埃裡克森遠射被撲，森林快速由守轉攻埃蘭加助攻大禁區弧處無人盯防的懷特，後者接球兜射劃出了一條美麗弧線再次将比分超出；
之後努諾連續換上3名偏防守的球員，也用這次換人明确高速所有隊員，要在接下來不多的時間裡将領先優勢守住，95分鐘曼聯隊長布魯諾接埃裡克森角球的遠射、以及迪亞洛内切射門和埃裡克森小禁區錯失良機，都沒能幫助紅魔再次上演逆轉維拉的好戲，帶着1：2的比分結束了2023年所有比賽，這個結果既不能讓看台上的爵爺與新管理層滿意，更無法令随隊出征客場的紅魔球迷度過一個開心的新年。
本場比賽，諾丁漢森林8次射門2次射正打進2球，據統計這是自2020年1月22日（曼聯0：2不敵伯恩利）以來，曼聯首次在一場英超比賽中被射正2次就丢了2球，此役過後，曼聯在各賽事最近6場隻拿到一勝，即上輪擊敗維拉的比賽，隻看聯賽的話，紅魔最近5輪1勝1平3負，隻拿到4分，更令曼聯支援者們感到郁悶的是，由于盧頓主場2：3不敵切爾西，憑借這2粒進球，盧頓本賽季英超進球數來到23，超越了曼聯的22粒進球，滕哈赫的球隊本賽季英超20輪總進球數隻有22個，與水晶宮并列英超倒數第3，隻高于兩支升班馬謝菲爾德聯和伯恩利，他們也是前十球隊中進球最少的。
不敵森林隊後，英國當地媒體統計了曼聯本賽季在英超的糟糕資料：
打進22球——排名第18；
預期進球表現-7.4——排名第19；
射門轉化率7.8%——排名第20；
上半場打進6球——排名第19；
主隊結束了30年來對陣曼聯11連敗的尴尬紀錄。
新時代新管理層的到來對曼聯來說意味着什麼
賽後本場比賽面對舊主送出1次助攻的伊蘭加接受了采訪，“上個賽季對我來說并不容易，因為我會替補登場踢5-10分鐘時間，也不會連續踢10場比賽，隻會時不時地出場，我的家人支援我，這場比賽對于我個人來說，是為了證明自己有能力在更高水準上比賽。”
當選全場最佳的森林中場吉布斯·懷特接受采訪時表示，球隊配得上獲勝，“曼聯在反擊方面做得很好，是以我們在努力盡可能避免讓他們有這樣的機會，我認為我們在前20分鐘很好地控制了局面，然後情況變得開放，我認為今晚我們配得上獲勝，中場休息時，主教練說無論有球還是無球，我們都需要更有侵略性，我們完全配得上3分；”
“我很高興幫助球隊拿到3分，我看到了那裡的空間，然後保持冷靜，呼吸，接着就是那次射門，謝天謝地球進了，我相信俱樂部真的在創造曆史，現在唯一的路就是繼續前進，特别是考慮到球員的信念以及我們對主教練的信任，如果一個人犯錯，這意味着這是整支球隊的錯，我們互相支援，特納給了我們很多幫助。”
諾丁漢森林主教練努諾評價認為球隊的勝利是送給球迷們最好的新年禮物，“我們比賽取勝的秘訣在于球員們的工作方式，我們隻在這裡待了11天，是以這是他們的功勞，也是他們作為一個團隊的戰鬥方式，我認為我們開局不錯，節奏也不錯。我們限制了曼聯的進攻，他們很有天賦，但我們沒有給他們足夠的發揮空間，我認為這是一場應得的勝利；”
“我們必須感謝球迷，他們太棒了，我們知道城市球場的氣氛可以幫助球員獲得鼓舞。我為球迷們感到高興，因為他們可以回家繼續慶祝了，我告訴球員們讓我們享受這一刻，這樣的表現值得慶祝，我們打得很好。上半場我們控制了比賽，但是沒有創造很多機會，我們知道對手的實力在哪裡，球員們表現得很好，我們在上半場有射門，但需要更多的準确性。我認為下半場情況發生了變化，我們創造了更多的機會，然後第一個進球是一個很好的配合和一個夢幻的終結；”
“比賽形勢得到了控制，但這就是我們想要的，相信努力比賽的想法，你能找到空間的唯一方法就是去比賽，去配合，有信心去踢球，這是我們創造的唯一途徑，懷特現在是一個不同的人，這必須歸功于史蒂夫·庫珀，因為我找到了一個與衆不同的球員，他很成熟，我們想從他身上得到的是一個我們可以依靠的人，給他球權，因為他是如此的有天賦。”
曼聯中場老将埃裡克森認為球隊不能總是無法保證穩定的表現，“這個賽季總的來說是前進了一步，後退了兩步，今天的感覺就是這樣，我們的目标是拿到三分，是以拿到零分的結果絕對令人失望，我們盡了最大的努力，但有時需要運氣，在進攻三區需要更好的決策，更好的防守等小細節，但沒有發生；”
“我們有過機會，他們的進球機會很少，但還是進了球，目前我們還需要創造一些進球的機會，這也讓事情變得更加困難了，每個人都在努力進球來幫助球隊，我們處于準備進球的狀态，但目前還無法進球，一切都會好起來的，前進的道路隻有一條，那就是努力工作，有時情況對我們不利，作為一名球員，你希望每天都能踢出最好的比賽，但唯一的辦法就是努力。”
2023年上半年，滕哈赫率領曼聯在各項賽事出戰38場比賽，取得25勝6平7負的戰績，勝率66%，拿到英超第三，并且還赢下聯賽杯冠軍，但到了2023年下半年新賽季，滕哈赫的曼聯出戰28場比賽，取得12勝2平14負的戰績，勝率43%，目前聯賽第七，歐冠小組墊底出局，賽後接受采訪的荷蘭人表示，相比前45分鐘，球隊在下半場有了明顯提升，“很明顯，比賽結果令人失望，我也對中場休息前的表現感到失望，我們本應在這種時刻投入更多，我們在半場結束前創造的機會較少，我們應該通過更快的進攻和移動來增加機會，在進攻三區，我們的表現還不夠好，我們沒有足夠的投入來創造機會；”
“上半場表現不佳，下半場踢得更好。在糟糕的時刻，我們丢了球。在那一刻，比賽屬于我們，我們本來朝着2：1領先去了，卻在反擊中丢球，然後，我們嘗試并獲得了機會，在比賽最後時刻，埃裡克森獲得了機會。我們也有過機會，但還不足以赢得比賽。我們奮起反擊，争取勝利，但在反擊中，我們遭到了重創，這就是這場失利的原因；”
“當你丢了兩個球時，作為一支球隊，意味着你必須更好地防守，要在那一刻閱讀比賽，是的，但這不是我們最擔心的，我們最擔心的是創造機會和進球，我很高興我們進了一個球，我們在下半場通過一些精彩的足球時刻創造了機會，我對此感到高興，但當然，我們必須取勝，我們已經連續多場比賽沒有使用同一套陣容了，今天，我們又不得不換首發，因為我們失去了霍伊倫。每一次，我們都不得不更換球隊，這不利于支援球隊的正常訓練，是以也可以解釋為什麼表現如此不穩定，我們在後防線上也有九種不同的搭檔，但我認為埋怨這一切對球迷來說并不重要，他們不想聽這些，他們希望我們赢球，而這正是我們必須為他們服務的。”
寫在最後
“往來卻恨重簾礙 人閑晝永無聊賴”，在英力士集團收購曼聯25%股份之後，拉特克利夫的副手、英力士集團的體育總監戴夫·布雷斯福德已成為曼聯足球董事會的成員，自去年12月下旬以來，他已經積極以這一新身份開始工作，不過初期工作是在指導的基礎上，評估曼聯需要改革的領域，并會向拉特克利夫爵士報告，這個夏天留任滕哈赫的決定，想必也是這位拉爵心腹與新同僚們深思熟慮後的眼下最優方案。