武則天統治時期，武氏家族顯赫一時，權勢甚至超過了當時的李唐皇室。可是在神龍政變後，武氏家族走向衰落，不僅丢掉了官職、爵位，還卷入了政治紛争，地位一落千丈。不過，武氏家族并未徹底退出曆史舞台，在唐朝中期出現一位賢臣，他輔佐唐憲宗中興，但卻被刺客殺害。那麼，這位武則天的後輩到底是誰呢？
一、宰相之才
此人名叫武元衡，字伯蒼，是武載德的曾孫。在武周時期，武載德被封為颍川王，《舊唐書》上說他是“天後從父弟”，結合相關墓志的情況來看，其實這個記載是錯誤的。因為他的祖父是武士逸（武則天的三伯父），父親名叫武仁範，是以說武載德是武則天的堂侄。再說武元衡，他在少年時期就顯露出了非凡的才華，尤善詩文。
建中四年（783年），武元衡考中進士，之後一直在節度使的幕府任職。經過一段時間的曆練後，武元衡出任華原縣令。可是，當地的鎮軍督将“恃恩矜功”，侵害地方的百姓。武元衡氣憤不過，“稱病去官”。武元衡早就引起了唐德宗的注意，于是唐德宗任命他為比部員外郎，後升任禦史中丞。有一次，唐德宗望着武元衡的背影說道：“元衡真宰相器也。”
二、輔佐憲宗
唐順宗在位期間，武元衡因得罪劉禹錫，一度被貶為右庶子。唐憲宗即位後，武元衡恢複了禦史中丞的職務，他因“持平無私，綱條悉舉”，受到了唐憲宗的器重。元和二年（公元807年），武元衡被封為宰相，兼管戶部事務。當時，浙西節度使李锜假稱入朝，但又裝病不往。唐憲宗與宰相們商議此事，“鄭絪請如锜奏”，但武元衡卻不以為然。
唐憲宗采納了武元衡的建議，并挫敗了李锜的叛亂。與此同時，蜀地出現了新的情況，在平定劉辟的叛亂後，大将高崇文不懂得治理州縣，于是唐憲宗任命武元衡為劍南西川節度使。武元衡到任後，“庶事節約，務以便人”，僅用三年的時間，他将蜀地治理的井井有條，還提拔、獎掖了人才，比如後來的一代名相裴度。
三、被刺而死
元和八年（813年），武元衡被召回京，行至駱谷時，他就接到了出任宰相的旨意。當時，朝中的兩位宰相李吉甫、李绛關系很差，經常在皇帝面前争論。武元衡居中調和，被人們稱為長者。在李吉甫死後，武元衡承擔起了讨伐藩鎮的任務，他堅持以武力平定淮西的叛亂，重塑唐朝朝廷在天下的權威。
然而，武元衡卻是以得罪了支援吳元濟的淄青節度使李師道。元和十年（815年）六月初三，武元衡在上朝的路上被刺殺。唐憲宗聞訊，“惋恸者久之，為之再不食”。之後，下旨“冊贈司徒，贈赙布帛五百匹、粟四百碩，辍朝五日，谥曰忠愍”。武元衡死後，他的好友裴度繼承了他的遺志，平定了淮西的叛亂。元和十三年（818年），唐憲宗派兵讨伐李師道。衆叛親離的李師道被部下殺死。
參考資料：1.《舊唐書》；2.《資治通鑒》