劉邦能在艱難卓絕中建立西漢王朝，功不可沒的正是謀臣蕭何。蕭何年輕時曾仕東周，洞悉人情世故，後歸附劉邦，多有謀劃作用。劉邦視蕭何為心腹，對其極為信任。
話說西漢初年，身居高位的蕭何常懷揣濟世安民之心。一日，蕭何離開長安城巡視郊野，竟遇一怪陣仗:一名粗狂大漢，執鞭呼喝，數十遊手好閑徒仆跟從其後，行止無度。大漢竟是當年降項羽的郎中韓信。項羽舊部多已家破人亡，而韓信素性放蕩，飽私囊，狎昔日徒仆，行事放肆。
蕭何見狀憂心許久，乃謂:＂世人皆道韓信狂躁無行，不可用。然細閱此人，雖糙有先見之明，不啻一方豪傑。今朝納賢廣納，甯不助此人一臂之力？＂乃密令親信招韓信至家，循循善誘，推心置腹。不料蕭何語韓信莫逆耳，倒是韓信直言不諱，對蕭何說出真心話:
＂蕭丞相乃朝中翹楚，本朝棟梁。然亦有糊塗之處。我年少無所作為，是我業不精進。但我每每浮想聯翩，或緻柳暗花明。丞相舉我為佐，我感慚愧。我有幹事之志，止是無門可投，故而放浪形骸，豈不痛哉！＂
蕭何見韓信如此說，不禁恍然大悟。乃對韓信說道:＂今上寬納賢才，而吾等黨锢徒衆，未從良者難。若汝肯一往無前，我當為你薦詣太祖，使汝才有施展之地。＂
韓信聞言，跪地叩首。蕭何遂為韓信撰奏章，隆其軍功，直陳其軍事天賦。劉邦覽奏大喜。畢竟劉邦曆經艱難，心懷不遇之秀，一見中才必延為佐吏。于是拜韓信為從事，使随軍習武。
韓信自從被蕭何舉薦後，立下汗馬功勞，屢建奇功。劉邦賞識韓信，委以重任。韓信深明劉邦德政，殚精竭慮，忠心耿耿。不數年，韓信已升任衛将軍，封齊國邑萬五千戶。權勢日隆，誰複知其馀羽翼之時？
然韓信驕躁自恃，出将入相，頗有骠騎營中之氣。每每建言，直陳己見，有悖僚屬。韓信素懷戎馬之勇，入則趨炎附勢，退則樹窮館矣。劉邦見其日益驕縱，憂韓信倒行逆施，生他日禍心。
于是劉邦竟給韓信欽封的爵位尋釁減削，分其兵權二。韓信震怒，意欲觌觫朝野。劉邦懼其舉事作亂，命蕭何鉗制。時蕭何已為丞相，權位加身，朝野權貴，無不仰從馥。
蕭何識憂知險，谏韓信語重心長:＂非陛下猜忌，韓将軍自作非為。今朝戒嚴有加，何不離衰草舊區，以安承平？＂韓信怏怏不樂，唯有隐忍。
忽一日，呂後上疏陳詞，向劉邦進讒言，稱韓信有逆心圖逞。劉邦信以為真，遂逐韓信出京師。蕭何窺見韓信喪權辱心，隐憂動蕩，正欲力挽狂瀾，不意韓信竟攜家眷館卒，逼近長安王宮！
韓信痛恨被疑忌，決意奪回權柄。蕭何驚疾起禮，誠懇規勸:＂憂國之主，視汝若子，何故猜嫌至此？吾等久曆沙場，良将風骨，況有蕭何為質，當自有翦伐之日。汝其自束手就山莊，俟疑霧塵霧，臣等佐主再一番商議！＂
韓信暫被花言巧語矇蔽，果然駐紮山莊。但韓信豈知，此時已是腥風血雨，外有強鄰虎視眈眈，内有篡權閹黨猙獰其目？蕭何私心裡，已将韓信視為威脅，欲除其去患，不惜出無賴之計。
先詐稱劉邦已殺陳狶，引韓信入宮
借＂天不殺、地不殺、鐵不殺＂之諾，布局殺招
韓信自逼近長安後，即被免官斥逐，流放至廣陵。然韓信性情勇猛，豈肯就此束手待斃？他遙遙望着都城，思量着奪權複仇之計。
時蕭何在朝堪稱元老，德高望重，頗為劉邦所倚重。蕭何覺得韓信禍心難測，乃私下循循善誘，施以毒計。他先命親信傳令，謊稱陳狶已遭誅滅，并唆使呂後布下天師錫囚之局。
陳狶，乃劉邦舊部郎中，一度與韓信争權奪利。而呂後，亦曾生嫌韓信，深恐其有逆心。消息一出，果然震驚京師。韓信聞訊大驚失色，素來與陳狶勾心鬥角，如今老朋友遇此兇殺，他豈能無動于衷？
于是韓信慌忙遣人入京打探消息。蕭何聞言，乃暗令親信催促呂後速發谘書，挾陳狶已就死之說，诓韓信當速駕赴宮觐見陛下。谘書中說道:＂陛下懷念故人，有意延見，望将軍勿遲疑，速來朝見。＂
韓信見書上說辭懇切，想起與劉邦昔日生死與共的情分，不免動容。他終是勉強相信，準備前往長安朝見劉邦。誰知這正中蕭何毒計，落入囚徒之網。
韓信離開廣陵，攜妻子百餘騎馳赴都城。一路上，他仍忐忑不安，不免唏噓感歎。及至長安，便有荊州劉邦在廟堂等待。韓信的舊部跟從上前，告訴他劉邦曾三許以＂見天不殺、見地不殺、見鐵不殺＂之諾。
韓信聽聞，略感放心。然他也暗自警惕，決意要先提前問個清楚。可是蕭何在側，早已聽知此話，乃陪着笑臉相迎，甚是客氣。及至入宮，卻突然變臉指揮親信，将韓信捆綁起來！
蕭何屠殺韓信的細節及12字由來
韓信見自己竟被反綁雙手，大驚失色。他當即質問蕭何:＂蕭丞相當年曾力薦我入朝，今日何以背信棄義？＂蕭何冷笑不語。
忽見劉邦也現身，神情冰冷，向來親和有加的面目盡失。韓信大喜過望，急呼:＂陛下，臣遵召前來朝觐，豈料反遭囚禁，究竟是有何過錯？＂
劉邦怒目圓睜，破口大罵:＂逆賊休要狡辯！吾早就看出你野心勃勃，欲圖不軌！方才我還有三言諾你，見天不殺、見地不殺、見鐵不殺。如今我悔了，終不能赦免你這逆臣賊子！＂
韓信震撼莫名，不知所措。他從未想過會遭如此屈辱對待。隻見蕭何在一旁嘿嘿冷笑，顯然是另有陰謀。
劉邦竟當即傳令下獄，韓信被牢牢鎖在暗無天日的囚室之中。自此過了數月，韓信困于狹室，忍饑受渴，遭盡淩辱折磨。他雖心有不甘，卻無力反抗。
半年之後，終于有劊子手來見韓信。他告訴韓信:＂昔日蕭何曾力薦将軍于劉邦，使你位極人臣。不料你孤恩負義，圖謀不軌。陛下震怒，蕭相奉命斬你以絕後患。＂
韓信聞言勃然大怒，猙獰咆哮:＂吾亦無過！蕭何乃叛徒奸臣，誣陷罪我！皇上昧聽讒言，枉殺忠臣！＂
說話間，劊子手已将利刃刺向韓信喉嚨。韓信拼死反抗，可終究力有未逮，被活活割喉而死。臨死之際，他痛心疾首，遺恨萬般。
就在韓信遇害的當日，蕭何竟然親自撰寫奏疏，禀明＂誅滅逆賊＂的确鑿理由，還作為辭章讀與劉邦。奏疏最後一句是:＂臣親手矯其屍于街衢，布贓旁Evidence，以儆效尤。＂
讀到這裡，連劉邦也禁不住悚然心驚。他低歎一聲，淚水奪眶而出，口中喃喃自語:＂昔日韓信矯屍之語，果不虛矣！＂
從此，＂矯屍路旁＂一語，便成為蕭何詭計狠毒的永恒注腳，亦是韓信凄慘遭際的見證。
韓信遭屈死後，蕭何落淚誦述12字由來
韓信就這樣被誅殺，死狀凄慘。其家人親屬，無不哀号切骨。可是蕭何做事向來滴水不漏，自是一點痕迹也沒留下。朝野上下，對此事隻微微耳聞，卻不知全貌。
蕭何心知手足了，卻也感傷萬千。不久之後，他竟着人在街衢挂起了韓信的屍身，以儆效尤。屍身腐朽之後，白骨凄涼地躺在街邊。行人見狀，或是驚懼，或是幸災樂禍。
這一日，蕭相正好與群臣視事于街頭。忽見數童兒簇擁着踢打一具白骨，口中哂笑不已。蕭何一見，竟熱淚盈眶，不禁悲從中來。其餘文武大臣見狀，且詫且疑。
蕭何紅腫雙眼，淚流滿面，久久良久。終于長歎一聲，雙手合十，凄苦地說道:＂此白骨，乃昔日忠勇之臣，終為我所害。我矯其屍于路旁，豈料如此凄慘！＂
群臣聽聞，無不駭然。乃有一位進谏:＂蕭相生平英明，豈能誅殺元勳？莫非另有隐情？＂
蕭何未曾隐瞞，略一沉吟，遂如實道出前因後果:＂此人，乃韓信也。昔年陛下與韓信友好有加，我亦曾用心提攜。不想韓信狂妄放肆，幾番謀逆，緻使陛下生疑。我無奈隻得誅之，以絕後患。＂
群臣無不駭然。蕭何搖搖頭，繼而說:＂吾誠心良苦。然為臣之忠，不得已而為之。今日韓信遺骨無存，唯餘此矯屍路旁，慚愧之極，悲哉悲哉！＂
蕭何說罷，雙鬓皓然。隻見那些童兒仍踢打白骨不已，口中哄笑連連。蕭何怆然淚下，對左右低聲喃喃:＂昔日韓信，吾實曾力薦入朝。今骸骨被踐踏街頭，可歎可歎。此曰＇矯屍路旁＇，寓意深重啊！＂
自此，＂矯屍路旁＂一語，便成了朝野間的永恒注腳。後人聞之，無不為之扼腕歎息。