太祖本紀
趙匡胤（927—976年），涿郡（今河北省涿州市）人，生于洛陽夾馬營[今河南省洛陽市瀍（chán）河區]。五代至北宋初年軍事家、政治家、戰略家，宋朝開國皇帝，死後廟号太祖。
武夫仁心
趙匡胤出身于官宦世家，他的父親便是戰功卓著的将領。據傳他出生時，紅光滿屋，奇異的香味整晚都沒有消散，于是小名便叫“香孩兒”。
趙匡胤年輕時，曾經遊曆四方，在襄陽城（今湖北省襄陽市）的一座寺廟寄居。有一個精通相術的老和尚，指點他往北走能遇到機會。
于是，趙匡胤前往後漢，投奔樞密使郭威，成為他帳下的一名士兵，慢慢積累戰功，得到升遷。
趙匡胤的青年時期，正值大陸五代戰亂之時，王朝政權更疊頻繁。在投奔郭威兩年之後，郭威在澶州發動兵變，建立後周，死後傳位給養子柴榮，是為後周世宗。
北漢（今山西省中部、北部）聽說郭威去世，便聯合契丹進攻後周，世宗禦駕親征，在高平（今山西省高平市）與敵人交戰。
戰鬥剛開始，數位後周大将怯陣逃跑，危急之時，身為皇帝的直屬部隊——禁軍的将領趙匡胤鎮定自若，振臂高呼：“主上面臨危險，正是我等拼死一戰的時候。”親率精兵出擊，後周軍隊士氣大振，得以反敗為勝。此戰之後，趙匡胤赢得了世宗的信賴，成為禁軍進階将領。
後周世宗曾經收到一塊木闆，上面寫着“點檢做天子”。點檢，是禁軍最高統帥殿前都點檢之職的簡稱。當時世宗正好生病，于是内心疑慮，為了確定帝位穩固，他不僅借故殺害了好幾名曾經擔任點檢的禁軍将領，還罷免了現任點檢，接着任命趙匡胤擔任點檢，展現了對他的絕對信任。不久，世宗駕崩，年僅七歲的後周恭帝即位。
960年正月初一，後周朝廷突然接到戰報，聲稱北漢勾結契丹進犯，朝廷下令趙匡胤率領禁軍抵抗。第二天，趙匡胤領軍出發，在距離京城二十公裡的陳橋驿（今河南省封丘縣境内）住宿。
當天，有個懂天象的軍吏觀察到太陽下面還有一個太陽，衆人紛紛猜測是否上天想要選擇新帝王。這天夜裡，軍中人人議論，說：“當今皇帝年幼，我們在戰場賣命，有誰知道？不如先擁立點檢為天子，再出發北征。”
天快亮時，将士們來到趙匡胤寝室外，高聲說：“現在國家處于危難之時，我們願意擁立趙點檢當皇帝。”趙匡胤還沒有來得及答話，就有幾個人上前把預先準備好的黃袍加在他身上，又圍着下拜，高喊萬歲。
趙匡胤裝出一副被逼的樣子，說：“你們貪圖富貴，立我為天子。我有号令，你們能聽從嗎？”衆人說：“唯命是從。”趙匡胤這才接受。這就是著名的“陳橋兵變”。
趙匡胤率軍回京，逼迫後周恭帝禅讓退位，自己即位稱帝，改國号為宋，是為宋太祖。
有一次，宋太祖召見宰相趙普，問道：“從唐朝末年以來幾十年間，皇帝換了好幾個姓，戰亂不斷，是什麼原因？怎樣才能做到長治久安？”趙普說：“沒有别的原因，就是藩鎮權力太大，君弱臣強。”
太祖想到自己也是依靠軍隊而稱帝，擔心屬下将領效仿，于是以“杯酒釋兵權”的方式收回兵權；又采取“重文輕武”的政策，大力提高文臣的地位；完善科舉制度，讓大量地位低下的士人通過公平競争的機會進入政府。
宋太祖雖然是武将出身，但卻溫厚寬容，不獨斷專行，常常微服私訪。有一天夜裡，大雪紛飛，寒風呼嘯，趙普在家裡突然聽到敲門聲，開門一看，隻見太祖正立在風雪之中，連忙請太祖進屋。君臣二人共商國事，定下了“先南後北，先易後難”的統一方略，首先派軍隊平定荊湖、後蜀、南漢、南唐等地，統一了南方，再重創北方的北漢政權，為日後太宗徹底收複北漢奠定了基礎。
976年10月，宋太祖生病，召弟弟趙光義入宮議事，侍從們都不在身邊。遠遠地隻看見燭光下，趙光義離席起身避讓，太祖手持玉斧戳地，大聲對趙光義說：“好好幹！好好幹！”便猝然離世，留下了燭影斧聲的千古謎案。
宋太祖的道德魅力和寬容大度，深刻影響了繼任者，以及整個王朝的風範，使宋朝延續了三百多年，是國運最長的封建王朝之一。
本文節選自《二十四史馬上讀，國文曆史都進步》——第十冊《宋史》，官方唯一授權釋出，歡迎持續關注。