孫思邈在他的《千金方》中對這個藥有論述：“脈為血之道，得氣則充，失氣則弱。本方以補氣而使血道充盈，脈氣以複，故名生脈飲。”
一看這個注釋就知道，這是個補氣藥，而中醫說的“脈”不是西醫說的靜脈，至少不僅僅是靜脈，而是一個沒有實體的氣血巡行之道。這條道不是僅僅靠血液就能充盈的，一定還要有氣，也就是說，這個血不能是死血，不是通過靜脈打點滴把體液補足就可以的，而是要有功能的血。
我父親幾年前因為腦血栓住院，送到醫院時血壓很低，血壓低就更加重血栓的形成。到了醫院馬上就開始靜脈滴注，為了使靜脈充盈，把血壓恢複上去。發病時，他的面容一下子顯得很瘦，好像臉上的皮膚都貼在肌肉上，耳朵邊的褶皺也增多了，人非常的虛弱，沒力氣。
我們去的是中醫醫院，主治醫生是中醫，她一看情況馬上給開了“生脈注射液”，就是“生脈飲”的靜脈打點滴劑型。結果這個藥打進去沒多久，人就精神了，而且臉上的皮膚好像都充盈起來了，顯得又有活力了。那次，我真的體會到了孫思邈所謂的脈“得氣則充”的意思了。中醫“生脈”是為了使人體的功能提高，特别是心肺功能提高，使脈氣恢複，而不隻是使靜脈機械性地被液體充滿。
出大汗是會“傷心”的
我見過一個因為出汗把身體出虛了的病人，是個退休教師。她退休在家的那個夏天很熱，她是很愛出汗的人，那個夏天出得尤其多，結果一過夏天就覺得疲勞得不行，一走就喘，而且一走就更出汗。她也知道自己是出汗出虛了，但怎麼着都抑制不住汗，一開始是因為熱，到後來都立秋了，汗還是止不住。于是就去看中醫，得到的結論很能給大家提醒，醫生說她是“出汗把心氣耗虛了”。
中醫認為“汗為心之液”，可以看出中醫對汗的珍惜，也暗示着出大汗是會“傷心”的。前面這個退休教師之是以喘，并不是肺的問題，而是心功能受傷了，是“心肺氣虛”。心和肺同時負責氧氣的運輸，但心是肺的能量來源，是動力。
出汗是一種脫水，脫水的後果之是以嚴重，是因為失去的水會帶走血液裡的電解質，影響電解質的平衡，進而直接影響血液的品質。我們身體的神經、肌肉之是以能正常地運動，就是因為血液裡的電解質保證的，一旦大量出汗，電解質紊亂，首當其沖的是神經，肌肉不聽使喚了，這時候出現的症狀就是中醫說的氣虛。
還有一個病人，昨天熱得受不了了，就去沖涼水澡，結果晚上就發起了高燒，吃了退燒藥沒退燒，又加量，終于出了一身大汗，燒倒是退了，但從床上站起來人就癱在地上了，四肢軟得跟棉花似的。家裡人吓壞了，怎麼治發熱治出了癱瘓?
趕緊往醫院送，又遇到一個年輕的值班醫生，一看癱軟的樣子就懷疑是脊髓出了問題，正開了CT申請單要他們去檢查的時候，值班主任來了，一問情況當時就取消了CT單，馬上去查了個血鉀，一看結果，比正常人低多了。正常人的血鉀是3.5～ 5.5亳摩爾/升，他才1.5亳摩爾/升。這才知道，問題出在他的大汗淋漓上，是出汗造成的“低鉀血症”，馬上靜脈補鉀，人立刻有勁兒了，癱瘓的症狀全部消失，家裡人這才松了一口氣。
鉀是人體必需的微量元素，雖然微量，但能決定生死。我遇到過一個病人就是缺鉀，之前是因為腹瀉，有點脫水，往醫院走的路上，過馬路的時候突然不能邁步了，腦子很清醒，但就是身體是軟的，像癱了一樣。開到眼前的車一點準備都沒有，差點撞上，邊上的人把他擡過了馬路，送到醫院，發現也是低血鉀的原因。
鉀能增強人體神經和肌肉的興奮性，能維持神經和肌肉的正常功能，它充足的時候，人就不至于無力，它降低了，馬上就表現出肌肉的酸軟、松弛甚至軟癱，尤以下肢最為明顯，稱“缺鉀性軟癱”，那個過馬路過程中突發的癱瘓病人就是一個典型。嚴重時，還會影響到呼吸肌、心肌，引起呼吸肌麻痹，呼吸困難以及嚴重心律失常，隻要發現及時，診斷清楚，治療起來很簡單，靜脈補鉀就可以了。
俗話說“血汗同源”，《靈樞》也說“奪血者勿汗，奪汗者勿血”，意思就是強調，已經出血的人，如果治療的話是忌汗的，而出汗很多的人，也不需要用放血療法。因為無論是汗還是血，都會帶走身體的能量，也會帶走血鉀，使人處于虛弱狀态，是以不能重疊地損失。
如果出大汗或者拉肚子到脫水時，雖然沒到軟癱的地步，但人會覺得一點力氣都沒有，如果是孩子，可能更危險，會因為脫水而危及生命。這時候如果想馬上起效的話，應該直接沖服一種“口服補液鹽”，藥店也有賣的，裡面含有很關鍵的電解質如鉀、鈉和葡萄糖，喝了可以直接入血，很快就能改變疲憊無力的狀态，然後再根據體質進一步用中藥補養。
同時，大量出汗後不要馬上喝過量白開水或糖水，而要喝些果汁或糖鹽水，特别是橙汁，補鉀最快，茶葉也含鉀，是以夏天喝茶解暑，也就是防止出汗導緻血鉀過分降低，水果中的香蕉也含有豐富的鉀。
當這一切非常情況平穩了，就該吃“生脈飲”把出汗造成損失的氣補回來了，否則人會就此虛下去。
唯一能在夏天吃的補藥
那個容易出汗的退休教師，其實應該在夏天剛開始的時候就吃生脈飲，就不至于大汗淋漓，導至血鉀丢失了。生脈飲由三味藥組成：人參、麥冬、五味子。
人參是補氣的，麥冬補陰，五味子是酸味的，中藥裡酸味的藥都有收斂的作用，可以收斂被汗耗散的心氣，在“開源”的同時“節流”。孫思邈在他的《備急千金方》中，就對生脈飲中的五味子特别推薦：五月用五味子養心氣，因為五月屬于火，屬于心，心氣容易耗散。别小看這三種藥組成的小方子，現在由它提取出的靜脈注射液，是可以用來治療休克的。
很多人可能不了解，覺得夏天不能吃補藥，補藥會“上火”。這種觀點隻說對了一半，關于補養季節的完整觀點是“春夏養陽，秋冬補陰”。就是說，春夏還是應該吃補氣藥的，到了秋冬才适合吃補血、補陰的藥。為什麼呢?
首先因為補血的藥都是滋膩的，如阿膠、熟地黃之類的，如果是個胃口本身就不好的人，即便是秋冬也不能随便吃，至少要在舌苔很幹淨的前提下;如果舌苔還很厚，那先要吃幾天二陳丸，把胃腸打掃幹淨，把消化系統調理好，否則吃了也吸收不了。
為什麼到秋天以後就可以吃這麼不好消化的東西呢?因為秋天是封藏的季節，陽氣也藏了起來，人體的陽氣主要分布在體内了，是以秋天、冬天容易感冒，因為陽氣顧不上外邊了;但是秋、冬天人的食欲往往會好，因為藏在裡面的陽氣幫助了消化功能。是以，可以在這個時候開始吃補血、補陰的藥了。就像我們看到的樹木一樣，秋冬季節會進行休眠期的灌溉，就是要利用陽氣内藏的季節，把體力補足。
等待來年開春、夏天的時候，人體的氣血主要都集中到體表去了，身體裡面是空的，是以夏天的時候很少感冒，但胃口一般都不好，甚至會出現“苦夏”。而且腹瀉、腸炎容易在夏天發生，因為内裡氣血不足，沒能力消化食物，稍有不慎就會帶來不适。
這時候，氣血也是最容易耗散的，因為它們就浮在表面，很容易被炎熱消耗，是以夏天的補養也非常重要，而生脈飲是唯一一個可以，而且也應該是在夏天吃的補藥。特别是氣虛體質的人，這種人不僅夏天愛出汗，而且冬天還怕風，也特别容易感冒，種種征象都是因為氣虛不能固護體表造成的。
即便沒有出汗的問題，但有心律失常的問題，這種人很常見于女性，本身就很瘦弱，有氣無力的，檢查心電圖的話可能是“窦性心律失常”，或者是有“傳導阻滞”。不管哪種，在犯病之後人都會變得很虛，腰都直不起來，總覺得氣不夠用，像“捧心”的西施一樣柔弱，這就是典型的氣虛。而這種虛反過來也加重病情，結果形成惡性循環，氣虛和心律失常互為因果了。這個時候，生脈飲就很合适，補足了的心氣才能震懾住失常的心律，才能打斷這個惡性循環。
對于氣虛體質、容易出汗、容易疲勞、有氣無力的人，有兩個藥是需要經常吃的，一個是生脈飲，一個是玉屏風散，在藥店裡賣的叫玉屏風口服液。
生脈飲是用于被炎熱的夏天或者勞作之類消耗氣血之後，對身體的補充的;玉屏風口服液适合在立秋之前開始吃，因為秋天之後，人體的毛孔要逐漸關閉以防止寒邪的侵襲，這個時候再擋上一道“屏風”就更安全了。
這個藥也很簡單，也是三味藥，黃芪、白術、防風。前兩味都是補脾肺之氣的，防風有抵禦風邪侵擾的作用，結合在一起就是幫助那些很容易感冒的、表氣虛的人，在體表之外樹起一個有保護作用的“屏風”，一來能防止過多地出汗，防止陽氣再被消耗，二來提高身體的禦風抗寒能力，也就是提高身體的免疫力。是以，當流行性感冒之類的傳染性疾病發生時，對那些平時就很容易感冒的人來說，用“玉屏風”的價值遠在一般的疫苗或者抗病毒藥物之上。
你可以自制的生脈飲
中藥裡叫“參”的很多，但真正有補氣作用的是人參、西洋參、黨參、太子參。
人參的作用最強，但是用起來有禁忌，稍微有點熱象的都不适合，陰虛的人或者是氣陰雙虛的人，服用就更加危險，有進一步傷陰的可能。需要注意的是，現在的生脈飲裡一般用的都是人參，如果熱象很明顯，比如舌頭很紅很瘦，最好吃自制的生脈飲，就是用西洋參、麥冬、五味子各10克，自己煎湯喝。用西洋參代替中成藥裡的人參，因為西洋參性質平和，能兼顧氣陰雙方，甚至可以清虛火，即便在夏天也适合用。
西洋參也可以單獨吃，雖然沒有斂汗作用，但仍舊可以補氣陰。現在的西洋參有片狀、有整參，片可以直接用開水沖泡，像喝茶一樣喝到水中沒有參的味道了把參片嚼碎吃掉。
如果是整參，最好是隔水蒸：将西洋參放在小碗中，用水沒過，再将碗放在蒸鍋中，在鍋中加水，蒸至西洋參質地變軟，之後喝掉參水，再用開水再次沖泡，待水中沒有參味之後，嚼服參身。需要注意的是，無論是沖泡還是蒸，放參的碗或杯最好都用蓋子蓋上，避免參的成分随蒸汽揮發，這樣更能儲存西洋參的藥效。
還有一個參叫“太子參”。現在有個詞叫“山寨”，就是說一個正品出來之後，有人模仿。太子參就是西洋參的“山寨版”，因為太子參可以益氣生津，屬于陰陽都兼顧了的補藥，隻是整體的力量肯定比西洋參弱了，但價格便宜，也是有效的替代品，用它自制生脈飲的時候，劑量要加大，可以是太子參30克、麥冬15克、五味子10克。
服用方法
生脈飲是口服液，配制成液體也是為了吸收快。正常是一天兩次到三次，每次一支，飯前服用。如果這個人虛得明顯，可以适當加量，每次可以加到兩支。
中醫有“蘿蔔反人參”的說法，因為蘿蔔是破氣消滞的，而需要吃人參的人一般都是氣虛，正常人吃起來沒什麼的蘿蔔，氣虛的人吃了卻可以克住他們原本已經很虛弱的元氣，為此才不讓蘿蔔與人參同時吃，不是有什麼化學反應，而是消除了人參的補益之氣。吃生脈飲的人也有這個問題，他們同樣是因為氣虛，是以在飲食方面，蘿蔔盡量少吃。