外戚列傳
《新唐書·外戚列傳》共一卷，記載了十幾位外戚，本書選取武三思、楊國忠為代表。
善于逢迎的武三思
武三思（？—707年），并州文水縣（今山西省文水縣）人。女皇武則天的侄子，官至宰相。
武三思曾因父親獲罪，被流放到遠地，直到姑姑武則天掌管大權後，才被召回京城，受到重用。武三思資質平庸，但在武則天的庇護下，一路高升至兵部、禮部尚書。
690年，武則天稱帝，開始大封武姓宗族為王，武三思被封為梁王，并擔任宰相。武則天對他很是喜歡和信任，多次親自到他的府上，給予豐厚的賞賜。
武三思擅長逢迎。當時，武則天寵信薛懷義、張易之、張昌宗等人，這些人深為朝臣所不恥，而武三思卻能屈尊降貴地奉承他們。每次薛懷義騎馬出宮，身為宰相的武三思毫不避諱别人的眼光，一會兒幫他扶馬鞍，一會兒幫他握缰繩，還不忘叮囑：“薛師傅多加小心！”不知道内情的人，會誤以為他是個奴仆。
武三思對張易之、張昌宗兄弟也是百般讨好，不僅盛贊張昌宗有仙人的儀态和氣度，甚至引導朝臣寫詩贊美他的非凡之姿。若是張氏兄弟騎馬，武三思就緊緊尾随馬後；若是張氏兄弟坐車，武三思就親自駕馬，揮鞭吆喝。
早年，武則天将太子李顯的女兒安樂公主，嫁給了武三思的兒子武崇訓，李顯和武三思這對姑表兄弟親上加親，成了兒女親家。705年，宰相張柬之擁戴李顯在洛陽（今河南省洛陽市）紫薇城發動兵變，逼迫武則天退位，李顯繼位，是為唐中宗。
唐中宗将武三思看作知己，視為心腹，對他十分信任，武三思更加得寵。中宗為人中庸，缺少帝王的決斷，妻子韋皇後則積極參與朝政。武三思對韋皇後阿谀奉承，兩股勢力成為朝堂上強大的政治力量，左右朝政，大肆殘害忠臣。
韋皇後野心勃勃，武三思心懷鬼胎，兩人試圖聯手廢黜皇太子李重俊。武三思讓兒子慫恿安樂公主，請求中宗冊封她為皇太女，以便在将來繼承皇位。武三思的一系列行為讓李重俊感到了威脅，707年，李重俊調集羽林軍，集結對武三思心懷不滿的官員，假傳聖旨，闖入武三思的府邸，殺掉了武三思和武崇訓。
武三思死後，中宗為他舉哀，甚至廢朝五天。唐中宗的弟弟唐睿宗繼位後，認為武三思是奸逆之臣，劈開他的棺椁，夷平他的墓地。武三思德不配位，最終自掘墳墓。
禍亂朝綱的楊國忠
楊國忠（？—756年），本名楊钊，河中府永樂縣（今山西省永濟市）人。武則天寵臣張易之的外甥，楊貴妃的堂兄，官至宰相。
年輕時的楊國忠不學無術，嗜酒好賭，親戚朋友都很鄙視他。後來發憤參軍，表現優異，得以擔任小官。堂妹楊玉環得到唐玄宗的恩寵，被冊封為貴妃，楊貴妃的三個姐姐是以得勢，楊國忠也開始飛黃騰達。因為升遷太快，行為舉止散漫，朝中大臣都對他嗤之以鼻。
楊國忠在京城長安立足之後，借助楊氏姐妹得寵的優勢，揣度聖意，投其所好，漸漸得到了唐玄宗的信任。玄宗每年十月都會陪同楊貴妃駕臨華清池，而楊國忠和三位姐姐的府宅相接，五家人往往列隊共同出行，楊國忠在前引路，耀武揚威。玄宗還經常到這幾家做客，楊國忠就安排好酒宴歌舞、珍馐珠寶，令晚年貪圖享受的玄宗非常滿意。
得到了皇帝的青睐後，楊國忠開始千方百計地巴結權臣李林甫。李林甫因為在冊立李亨為太子一事上沒有功勞，怕日後會有隐患，開始謀劃除掉太子。楊國忠在李林甫的暗示下，先誣陷太子妃的兄長勾結邊境統帥，欲立太子為帝，而後誣陷太子的妃嫔及家人，導緻數百家被殺。楊國忠借助李林甫的關系，肆意放縱，為非作歹。
751年，玄宗下旨攻打南诏（今雲南省大部），楊國忠趁機舉薦主将，結果導緻全軍覆沒。貪圖軍功的楊國忠非但沒有據實上報朝廷，反而僞造戰功。第二年，李林甫病逝，楊國忠接替他成為首席宰相，開始大權獨攬。
兩年後，楊國忠又派數萬兵馬攻打南诏，結果主将受敵引誘，戰死沙場，再次戰敗。楊國忠故技重施，向朝廷上奏了捷報。兩攻南诏，損失慘重，楊國忠卻置之不顧，朝堂沒有一個人敢就此事多嘴。
有一年，唐玄宗安排楊國忠選拔官員，楊國忠在自己的私宅展開了注冊、登記、任職等一系列流程，所有事項、名單都決定好之後，叫上相關官員到官署唱名公布，僅一天就完成了所有工作。楊貴妃的三個姐姐坐在珠簾後面，指名道姓地嘲笑來往任職的官員，使得選拔官員這等大事毫無嚴肅性可言。
事後，奉承楊國忠的人竟然在尚書省南邊給他立碑，歌頌他選拔英才的能力。楊國忠由此把握了選官大權，其他部門都插不上話。
後來，胡将安祿山成為玄宗信任的寵臣，他對楊國忠頗為不服，楊國忠便經常向玄宗告狀，直指安祿山有謀反之心。玄宗隻當這是将相不和，并未放在心上。自此，楊國忠和安祿山開始針尖對麥芒，暗中較勁。
楊國忠任宰相後導緻政治腐敗，民怨沸騰。安祿山便以讨伐楊國忠為名，發起了叛亂。756年，叛軍攻陷潼關（今陝西省渭南市潼關縣境内），長安危在旦夕，玄宗倉皇逃往蜀地（今四川省）避難。
行軍到達馬嵬驿（今陝西省興平市境内）時，酷暑之下，饑餓疲憊的将士們拒絕前行，太子李亨借機煽動士兵們，稱楊國忠是這場叛亂的罪魁禍首。恰好此時，有數名吐蕃使者向楊國忠讨飯吃，被激怒的士兵們立即将他們包圍起來，大喊道：“楊國忠與吐蕃謀反！”将楊國忠亂刀砍死。
楊國忠利用楊貴妃的關系，官運亨通，平步青雲，最終卻因為跋扈貪婪，專橫擅權，落得千古罵名。
本文節選自《二十四史馬上讀，國文曆史都進步》——第九冊《新唐書》，官方唯一授權釋出，歡迎持續關注。