曆史之路往往曲折蜿蜒，而帝王們的選擇卻往往決定着一個國家的命運。道光帝作為一代明君，當年他是如何選擇繼承人的？他為何看重了表現卓越的六皇子奕訢，卻最終将皇位傳給了平庸的四皇子奕詝？在這一過程中，到底發生了什麼導緻他改變了主意？難道僅僅是一時的感情用事，還是存在着我們所不知的隐情？
一. 道光帝眷顧奕訢的初衷
大清王朝自康熙雄主之後，皇室子嗣接連夭折，曆經乾隆、嘉慶、宣統三朝，國家一直籠罩在儲嗣難産的陰雲之中。直到1831年，道光帝年逾半百，方才喜得皇四子奕詝誕生，随後又陸續誕下五子及六子奕訢。對于這三位萬分難得的皇嗣，道光帝自是格外寵愛有加。
其中，六子奕訢出生便備受眷顧。奕訢自幼英姿勃發，機智過人，在學習上更是挺身而出，遠勝兄弟。道光帝見狀，自然将厚望寄托于此子。他為奕訢精心擇師，請來當朝翹楚卓秉恬、翁心存、賈桢等人親自授徒，希望能将這聰穎過人的幼子培養成為一代明君。
與此同時，道光帝也沒有忽視其餘子嗣。他為皇四子奕詝安排了杜受田為師，杜雖不及他人那般名重一時，卻頗有儒雅端方之風，正合道光帝對太子之期許。至于五子，則過繼與惇恪親王為嗣。如此一來，三位皇子的前程就此分路，卻也為未來儲位之争留下了發端。
随着年歲漸長，奕訢與奕詝的差距越發明顯。奕訢思維靈活，對理學貫通自通，遇有艱深疑窦，總能出口成章，侃侃而談。奕詝則性格内向寡言，每每于學問上難以臻于奕訢境界。就連武藝方面，奕訢亦遠勝其兄。面對這般懿旨，道光帝懷疑恐怕立儲之位在所難免。
然而，在道光眼中，皇位雖重能力，仁德禮智同等重要。他期望太子不僅聰睿過人，更要懷仁愛之心、循禮法之道。于是，他在對奕詝、奕訢的考察中，注重衡量二人對于＂仁＂、＂孝＂這等德性的展現。正所謂＂立嫡無窮，惟賢與能＂。誰能更好诠釋儒家傳統，誰就能赢得道光帝的歡心，進而坐穩儲位寶座。
二. 奕詝在關鍵時刻的突圍
公元1846年春，距離中國近代史上第一次國恥鴉片戰争結束尚不足五年。那一年，道光帝攜皇族前往南苑祭祖。作為滿族男子剛毅的傳統展現，狩獵運動一直是皇室中不可或缺的項目。正在此次祭祖期間，一場重要的狩獵活動在南苑地頭展開。
對于奕訢和奕詝兩兄弟而言，這場狩獵可謂是一次決定性的較量。奕訢自小就展現出了過人的騎射天賦，在曆次狩獵中屢建奇功。相比之下，奕詝則總是落于人後，無論是騎術射術，都遠不及其弟弟。若是在這次狩獵中再次失利，奕詝怕是難以服衆，儲位自然也就無從談起了。
就在這個至關重要的時刻，奕詝的老師杜受田及時提點了一番。杜受田事先對奕詝低語道:＂今日方是立足之機，不可再作錯失。汝騎射技藝固然遜色，卻也要想個高招，不可就此認輸。＂聞言，奕詝不禁疑惑，杜受田随即分析道:＂狩獵規矩昔定，視中暋物最為優勝。倘若能親身射中珍稀獵物，必将赢得帝王欽賞。＂
杜受田這一番話，令奕詝如同重獲新生。他遵循杜老所教，在狩獵活動中專挑稀世珍禽猛獸下手，竭盡全力将它們狩獵而獲。終于，就在快要收兵之時，奕詝始終未中的一頭罕見的貘熊出現在視野之中。奕詝逃亡無路，隻得拼了老命，運足了全身力氣，将手中的箭一并射出。那箭矢勁直無倫，正中貘熊的要害，令這頭兇猛異獸應聲倒地。
奕訢等人見狀，無不驚歎不已。他們萬萬沒料到，平日裡武藝平平的奕詝竟能如此走狗運氣，如此中門綽綽斬獲如此重要獵物。衆人激賞之餘，也不由對奕詝刮目相看。而道光帝親眼見證了這一幕，自然也是大喜過望，立即當衆表彰了奕詝的出色表現。從此後，奕詝在道光帝的心目中的地位，自然也就水漲船高了。
三. 奕詝登基後的昏庸表現
奕詝在南苑狩獵中的一箭驚人，令他在道光帝的儲嗣考量中占據了優勢。1850年2月，年逾69歲的道光帝駕崩，奕詝遂以20歲之齒繼位登基，是為鹹豐皇帝。可謂是一切都來得太過突然，對于這位年少的新君，複興中興的重任顯然是個巨大的挑戰。
鹹豐帝在位前期，還算勉強應對得了起義軍和列強的雙重壓力。他首先鎮壓了雲南的苗民起義，又借助林則徐治理了鴉片戰争的爛攤子，将英軍趕出了廣州城。有賴于此，中國這最後一個封建王朝才得以續存幾十年光景。
然而随着壓力的不斷加大，鹹豐帝漸漸地暴露出其無能的一面。1851年，在廣西發生了客家人武裝起義，蔓延到廣東、湖南、江西等地。1853年，發生了太平天國農民起義運動。太平軍最初僅占領了廣西、廣東一帶，但在短短幾年間，卻已席卷了16個省，直逼京師。
鹹豐帝面對這些來勢洶洶的農民起義軍，可謂手足無措，不知所措。他下令組建了＂鎮遠大營＂，由親王們率衆征讨，試圖剿滅叛軍。但遭到太平軍的頑強抵抗後，大營便幾近瓦解。至于後來的撚軍、湘軍，更是不聞不問，任由太平天國肆虐。
面對内憂，鹹豐帝已經無能為力。可就在這千鈞一發之際，西方列強又開始了新的一輪侵略。1856年，第二次鴉片戰争爆發。英法聯軍氣焰嚣張，直撲天津、熱河，令鹹豐帝更是無所适從，最終不得不帶着後宮避居熱河行宮。
在熱河期間，鹹豐帝竟然沉湎酒色，荒淫無度，對國家的命運徹底無動于衷。為了逃避現實，他還屢次下旨，指令全國各地組織佛事超度，妄想借此祈求上天庇佑。如此頹廢堕落的生活，怎能挽救王朝于危難之中？很快，英法聯軍就攻陷了北京城，将紫禁城夷為平地，給大清王朝的尊嚴重重擊了一掌。
面對由外由内的雙重危機，鹹豐帝的無能可見一斑。他既無勤王的遠見卓識，亦無奮勇抗敵的氣概，更缺乏足以振奮國人的領袖威望。最終，在1861年的庚子事變中，他遭到天譴，含恨而終。此時的中國，已經步入了深重的危機之中。
四. 奕訢主持大權的巧妙布局
鹹豐帝無能狂态，直接導緻了王朝危在旦夕。正當大清王朝陷入深重危機之時，當年被道光帝看重卻錯過儲位的六皇子奕訢奇迹般地挺身而出，主持起了全局。
早在1856年，鹹豐帝避居熱河後，奕訢便受命與大學士穆彰阿出面處理朝政。穆彰阿因疾病去世後，鹹豐帝沒有繼續委派别的大臣，而是直接将全權重臣的重任交給了恭親王奕訢。
作為當朝最有聲望的親王，奕訢自然責無旁貸。他先是迅速重整軍隊，組建了＂紀夷大營＂，親自統帥萬人之師，直搗太平軍根據地南京。随後又揮師征剿回疆、伊犁等地的回民起義，終于使這些動亂都得到了平定。
然而，平定内亂僅是第一步，奕訢的更大目标是驅逐外來侵略者。1860年，他指揮官軍奮勇還擊英法聯軍，直接導緻了著名的＂三堆集大捷＂。雖然聯軍後來占領了北京城，但奕訢的頑強抗争，已經挫傷了它們的銳氣。
就在英法聯軍氣焰嚣張之際，鹹豐帝于1861年親赴英軍大營，準備就和議出奇制勝。無奈在談判現場，老态龍鐘的鹹豐帝竟不知所雲，緻使和談陷入僵局。就在英軍懷疑鹹豐帝有詭計，準備出手時，奕訢及時出面周旋，化解了這一危機。
最終，在奕訢的周旋下，同治也平安無事登基繼位，英法聯軍亦退出了中國。而權力也就從此落到了奕訢手中。尤其是在同治即位之初，奕訢與時任總理衙門大臣的和珅發生了一場＂權相之争＂，最後以奕訢取勝。從此，他以＂權力在握＂的大将軍身份，統帥朝野，主持國政。
當年道光帝對其寄予厚望，此時終于應驗。奕訢展現出了他超人的政治智慧和處世手腕，更彰顯了他對國家的責任與忠誠。後人更是稱贊他為＂中興名臣＂，評價其勤勉盡忠，實為半個皇帝。如此一來，這個曾經被道光帝放棄的人選，究竟為何會錯失儲位，便更顯疑團重重了。
五. 奕訢被掃門風波的隐情
奕訢表現卓越，足智多謀，堪稱大清王朝中興之主。然而，正是這位人才濟濟的賢臣，卻在道光帝的儲嗣考量中，最終被其胞弟奕詝遙遙超越，未能赢得皇儲的寶座。究竟是什麼原因，導緻了當年道光帝對奕訢的改觀？這背後又隐藏着怎樣的故事？
事情還要從鹹豐六年（1856年）說起。那一年，太平軍已攻陷南京，形勢危急。為了增強皇室在人民心目中的威望，道光帝決定為當今皇帝鹹豐帝擇娶新宮。在多方考慮之下，他最終将目光鎖定在了穆爾沁錫伯族的公主。
當時，年僅19歲的穆公主姿容秀麗，被道光帝賞識為溫良淑德之人，正合帝王淑妃之資。于是道光帝親自為其主婚，并将穆公主賜給鹹豐帝為後。誰知就在婚期将近時，一件意外的事情發生了。
那日，奕訢途經後宮，不慎瞥見了正在沐浴的穆公主芳容。雖是一瞥而已，但清朝律法規定，未婚者若見準後宮私體，便算是大罪，将被重懲。奕訢奉法自新，自知理應接受審問。然而當即奕詝為了護短弟弟，竟将此事瞞了下來，避而不報。
事後，穆公主婚配仍然如期進行，但道光帝卻從别人口中得知了這一隐情。他非但沒有追究，反而責罵了奕詝，說他護短自私，違犯紀律。若非奕詝在南苑狩獵有過卓越表現，道光帝恐怕就要改立儲嗣了。
此後，道光帝愈發看輕了奕詝，反而對奕訢頓生好感。他嘉許奕訢誠實遵紀，應許若有機會必将重新考慮其儲位。無奈皇天不佑，道光帝老辇不久就駕崩了，未及兌現諾言，奕訢便就此錯失了皇儲寶座。
這件被掃門風波，堪稱道光帝改變主意的原因所在。奕訢敢于承認錯誤，坦誠相見，正是道光帝心目中儲嗣所應具備的品德。相反，奕詝則為了護短而不惜隐瞞，使道光帝對其失望透頂。如此一來，皇儲之位從未離開奕詝，其中的隐情便都了然于心了。