孫悟空大鬧天宮時，神威凜凜，尤其是從八卦爐中出來後，更是無敵。他先是把架火、看爐，與丁甲（六丁六甲，十二人）一班人放倒，然後又把太上老君摔了個倒栽蔥。出了兜率宮之後，孫悟空更猛，“打得那九曜星閉門閉戶，四天王無影無形”。
從兜率宮到通明殿裡，淩霄殿之外，沒有一位神仙能擋住孫悟空。
這一番，那猴王不分上下，使鐵棒東打西敵，更無一神可擋。隻打到通明殿裡，靈霄殿外。
直到佑聖真君的佐使王靈官來了，才拿出金鞭，攔住孫悟空，後來，佑聖真君又調來雷部三十六将圍攻孫悟空。這樣，諸神才勉強圍困住孫悟空。事實證明，王靈官雖然是第一大靈官，卻也隻能苦戰。
直到如來佛祖出現，才把孫悟空降服，鎮壓在五行山之下。
這麼看，孫悟空簡直近乎無敵了。
然而，等孫悟空保護唐僧取經時，他卻多次吃癟，不是打不過妖精，就是被妖怪法寶捉住，有時候孫悟空自己實在沒辦法了，隻能去請觀音菩薩、如來佛祖或者其他大神。
前後對比就能發現，孫悟空前期太猛，後期卻又很一般。
于是，不少讀者都很好奇：孫悟空怎麼一下變弱了呢？難道是前期悟空鬧天宮時，天庭神仙集體放水了？又或者說，在取經路上，孫悟空對妖怪放水了呢？
對此，我們分兩部分來回答。
第一部分：天庭神仙是否對孫悟空集體放水
“天庭神仙放水說”，這個觀點，早幾年就非常流行了。但是，無論從天上神仙實力來看，還是從這部分作者意圖來看，都可以證明，此說并不成立。
從天庭神仙的實力來看，他們的實力不足以對孫悟空放水。
很多人以為，天上神仙本領都很高，都能打，都有很高的法力，很強大的法寶。這些神仙對付孫悟空，肯定非常輕松。
但實際上不是，論實力，至少要讨論三個方面，即單挑實力（近戰能力），法力實力和法寶實力。
不過，神仙們顯然不是都具備這三種實力。很多神仙根本不會近戰，他們屬于文神仙，比如太上老君，他就不會打架。
天庭，其實是作者照着朝廷寫的，神仙也是作者照着官員寫的。玉帝，就是天上的皇帝，管理三界；神仙也分文官和武将。
比如悟空剛上天做官時，玉帝就讓人給他安排職位。
玉帝宣文選武選仙卿，看那處少甚官職，着孫悟空去除授。旁邊轉過武曲星君，啟奏道：“天宮裡各宮各殿各方各處，都不少官，隻是禦馬監缺個正堂管事。”
這裡說的“文選武選仙卿”，就是負責文官的神仙和負責武将的神仙。這個武選神仙，就是武曲星君，他負責管理和軍事、戰争有關的事務。
禦馬監，對應的其實就是明朝禦馬監，負責養馬。而這些馬是戰馬，和戰争有關，屬于軍事，是以禦馬監的負責人也屬于武将，由武曲星君負責。
不過，文神仙畢竟也是神仙，他們不會打架，但卻可以有法力和法寶。是以，老君雖然近戰不行，會被悟空摔倒，但他有法力，可以複活金角大王和銀角大王，也有玉淨瓶、幌金繩、芭蕉扇等法寶。
孫悟空近戰能力可以說是無敵，速度也快，是以他能打敗天上的二十八星宿、九曜星、四大天王這些武将神仙。
玉帝也知道孫悟空的實力，是以圍剿花果山時，就出動了龐大陣容的神仙。
玉帝大惱。即差四大天王，協同李天王并哪吒太子，點二十八宿、九曜星官、十二進制辰、五方揭谛、四值功曹、東西星鬥、南北二神、五嶽四渎、普天星相，共十萬天兵布一十八架天羅地網下界，去花果山圍困，定捉獲那厮處治。
最後，還是靠二郎神戰平了孫悟空，老君偷襲，才活捉孫悟空。
可以說，能打敗孫悟空的神仙，都是用大法寶。包括如來佛祖把五指化為五行山，也算是用法寶。
從這一點來看，天庭神仙也不可能對孫悟空放水，他們就是打不過。神仙集體對孫悟空放水，這根本就不符合實際情況。
畢竟，他們和孫悟空又沒交情，何必放水？再說了，玉帝修行兩億多年，難道不知道各個神仙的實力？倘若神仙集體放水，難道玉帝看不出來？真當玉帝是傻白甜嗎？還是說，天庭神仙都對玉帝不滿意，才故意對孫悟空放水？
從作者意圖來看，西遊前七回，都是在寫孫悟空，可以視為孫悟空的個人傳記。這一部分，主要是用來突出孫悟空的桀骜不屈、勇猛無敵，也為後面做鋪墊（取經路上，妖魔衆多，肯定要找個高手保護唐僧）。
既然如此，寫孫悟空勇猛無敵，打遍天神無敵手，不是很正常嗎？
很多讀者受影視劇影響，認為“西天取經路上，随便一個妖怪都能打敗孫悟空”。這種看法，本就是不客觀的。
認真閱讀原著就會發現，雖然悟空後來吃過不止一次敗仗，但純武藝而言，他還真沒輸過；即便是輸了或者敗了，也還是被法寶攻擊（比如紅孩兒的三昧真火，黃眉怪的金铙、人種袋、蠍子精的毒、蜈蚣精的金光陣等）。這些，跟前面“孫悟空打遍天神無敵手”的設定，其實并不沖突。
第二部分：取經路上孫悟空是否對妖怪放水
既然天庭神仙沒有對孫悟空放水，就說明孫悟空的實力确實很強。而孫悟空實力強，卻在取經路上多次吃虧、失敗，那就隻有一個結論：孫悟空對妖怪放水了。
沒錯，從很多方面都能看出來，孫悟空對妖怪沒有下死手，有時候甚至故意讓唐僧被妖怪捉走。
比如，考慮到自己名頭，他沒有把七個蜘蛛精一鍋端。
行者道：“我若打他啊，隻消把這棍子往池中一攪，就叫做滾湯潑老鼠，一窩兒都是死。可憐，可憐！打便打死他，隻是低了老孫的名頭。常言道，男不與女鬥，我這般一個漢子，打殺這幾個丫頭，着實不濟。不要打他，隻送他一個絕後計，教他動不得身，出不得水，多少是好。”
要是孫悟空不考慮名頭，一棒下去，七個隻蜘蛛精必然都雷射了，也就不會有後來那麼多事了。
對牛魔王一大家子，孫悟空都放水了。
比如對紅孩兒，純武藝單挑時，孫悟空就可以打殺紅孩兒。
那妖魔與孫大聖戰經二十合，不分勝敗。豬八戒在旁邊，看得明白：妖精雖不敗降，卻隻是遮攔隔架，全無攻殺之能；行者縱不赢他，棒法精強，來往隻在那妖精頭上，不離了左右。
紅孩兒已經隻有招架之力了，孫悟空這時候确實沒下殺手，是以隻是用金箍棒對着紅孩兒的頭，招招不離要害。
豬八戒也是看明白了，是以才想搶人頭。
八戒暗想道：“不好啊，行者溜撒，一時間丢個破綻，哄那妖魔鑽進來，一鐵棒打倒，就沒了我的功勞。……”你看他抖擻精神，舉着九齒钯，在空裡，望妖精劈頭就築。
這也能看出來，孫悟空原本可以打死紅孩兒。隻是，考慮到他是自己結拜大哥的兒子，悟空放水了。
對牛魔王的弟弟如意真仙，悟空原本也可以打死他。
大聖聽得，方才使鐵棒支住鈎子道：“你聽老孫說，我本待斬盡殺絕，争奈你不曾犯法；二來看你令兄牛魔王的情上。先頭來，我被鈎了兩下，未得水去。才然來，我是個調虎離山計，哄你出來争戰，卻着我師弟取水去了。老孫若肯拿出本事來打你，莫說你是一個甚麼如意真仙，就是再有幾個，也打死了。正是打死不如放生，且饒你教你活幾年耳。已後再有取水者，切不可勒掯他。”
這裡，孫悟空已經說得夠清楚了。而且，如意真仙霸占女兒國落胎泉，收取保護費，其實就是犯法了，但孫悟空還是說他不犯法，就是找個借口饒了他而已。
後面，如意真仙還不知好歹，又去偷襲孫悟空。但是，悟空還是饒了他，隻是把他的兵器折斷，沒有下死手。
對鐵扇公主，孫悟空第一次也是明顯放水了。雙方打鬥，居然打了半天，詩中說“左擋右遮施武藝，前迎後架騁奇謀。卻才鬥到沉酣處，不覺西方墜日頭。”
然而，悟空第二次和鐵扇公主交手時，僅僅幾個回合就打敗了她。
大聖公然不懼，使鐵棒劈手相迎。他兩個往往來來，戰經五七回合，羅刹女手軟難輪，孫行者身強善敵。
事實上，當孫悟空鑽入鐵扇公主肚子裡時，就完全可以弄死鐵扇公主了。隻是，他依舊選擇了放水，沒有下死手而已。
一些時候，悟空明明可以解決問題，但還是故意讓唐僧受罪，因為他知道，這是唐僧注定要受罪。比如被寇家人冤枉，唐僧師徒坐牢，悟空完全可以顯靈吓唬官員，但他等了一晚上才這麼做。
行者見他們都不呻吟，盡皆睡着，他暗想道：“師父該有這一夜牢獄之災，老孫不開口折辨，不使法力者，蓋為此耳。如今四更将盡，災将滿矣，我須去打點打點，天明好出牢門。”
事實上，悟空在取經路上，有很多殺招、絕招都沒用，尤其是三頭六臂、法天象地和身外身這三件神通。
倘若悟空遇到妖怪就使用殺招，恐怕沒有妖怪能擋住。尤其是身外身之術，每一個悟空都和他本尊一樣，實力疊加，那太恐怖了。那樣一來，就不是唐僧的磨難了，是妖怪的磨難了。