民國初年，一個大洋購買力折合現在2500元
如今時興“大洋”收藏熱，民國題材電視劇裡也動不動就幾塊大洋。大洋是何物？為啥“來也匆匆，去也匆匆”，沒與我相逢？
銀錠的表面有點黑
再看古裝電視劇，大俠一揮手：“小二，結賬！”小二屁颠屁颠過來：“大爺，一共是一兩七錢銀子！”大俠放下一錠銀子：“這是二兩銀子，不用找了！”然後潇灑離去。嚴格從曆史考究角度來講，這樣的場景不應該出現在明朝以前的時代。
一、白銀帝國
一個強有力的政府必然會壟斷貨币的發行權。在銀成為主流貨币之前，主要是銅錢和宋朝出現的紙币。但是銅錢品質時好時壞，事件久了容易變質朽爛，而且笨重不适合大宗交易；古代紙币雖輕，但王朝财政困難時候往往随意濫發，導緻紙币迅速貶值，惡性循環，加速王朝崩潰。
有沒有又便攜又币值穩定的貨币呢？高中學過的基本常識——金銀天然是貨币。但是為啥金銀一直沒有大面積鋪開呢？兩個基本原因：一個是古代中國的金銀礦很有限，包括現在中國仍然算不上富金富銀國家；另一個原因是中國的強大封建經濟對商品經濟的限制，商品經濟不夠發達。
17-19世紀世界白銀流向圖
兩個因素在明朝中後期發生了改變：明朝後期，東南商品經濟發展迅速，甚至出現了資本主義萌芽，對穩定的貨币有迫切需求；随着大航海時代開發美洲，西班牙等殖民國家從美洲墨西哥等地發現了許多巨大銀礦（至今世界十大銀礦，美洲獨占其八，拉美占其七，産量最大的是墨西哥的紹西托銀礦）。大量開采的銀礦通過商品貿易流入中國（明朝），為明朝确定“銀本位”奠定了經濟基礎。貨币改革呼之欲出。明萬曆皇帝年間，首輔張居正推行了“一條鞭法”，對于貨币最實質的意義在于：把各種賦稅征收都由實物或銅錢改為白銀。白銀一躍成為官方和民間都認可的貨币。
銀礦石
直至鴉片戰争前，中國都是銀錢并行，官方規定白銀和銅錢兌換比例，大額用白銀，小額用銅錢，同時紙币（銀票的名稱更能反映這個時期）也使用。這個時期，明清帝國是真正的“白銀帝國”。清朝的宮廷證件經常
二、西洋銀币進入中國
事件來到19世紀中期，國内銅礦枯竭，銅币品質下降，不能滿足商品經濟的發展。而國内的銀兩（銀錠）呢？良莠不齊，以假充真、以次充好，官方不能統一标準，各地銀兩換算複雜，嚴重拖後了商品貿易發展。
佛頭銀元與雙柱銀元
這個時候，機器生産出來的标準化的外國銀元進來了。形制統一、價值穩定、足量足銀，也便于識别，另外還有，美觀。以西班牙及其殖民地銀元為代表。正面是西班牙國徽和皇冠、北面為東西兩半球機雙柱圖案的中國人俗稱“雙柱”，鑄有西班牙國王頭像的銀元中國俗稱“佛頭”，有鷹徽的墨西哥銀元叫“鷹洋”。
墨西哥“鷹洋”
但外國把銀币鑄造時候改成不足銀，再低價收購中國銀兩，“兌水”鑄造新的銀元，循環往複收割中國人的銀袋子。清朝政府和老百姓對此一無所知。據統計，僅外國銀元套利一項，清政府就虧損了1.7億兩白銀。利益這麼大，西方老大英國、新興大國美國和日本紛紛跟進。日本的銀币上印着飛龍圖案，被稱為“日本龍洋”。
日本龍洋
三、中國銀币誕生
慢慢的，清政府也清醒過來了！大臣：“皇上，洋人陰險狡詐，悶聲坑大清，這樣下去，大清的白銀可要被做空啊！”皇上：“那可咋辦呀？”大臣：“那不行咱們自己也鑄造銀元吧！”皇上：“準奏！”當然，事情肯定不是這麼簡單，來來回回折騰了幾十年才終于決定自己鑄銀币。
千呼萬喚始出來，1890年，大清第一種銀元誕生了，成色與外國銀元完全相同，正面刻“廣東省造”，背面是蟠龍紋，是以俗稱“龍洋”。
廣東省造龍洋
1895年，張之洞在湖北開爐鑄造銀元，标準參考廣東。随後，各省督撫都開始主持鑄造各省的銀元，因标準、重量、成色差異，一定程度上引起了貨币市場混亂。中央政府統一币制迫在眉睫。
北洋造龍洋
1910年，宣統二年，清政府頒布《币制例則》，規定：中國國币機關，着即定名曰圓，暫就銀為本位。由中央政府統一鑄造“宣統元寶”龍洋，約發行了2億元銀元後，清朝滅亡。
稀少的宣統三年銀币
而後，中華民國政府繼續鑄造發行銀元。
最有名的“袁大頭”
1933年，國民政府宣布“廢兩改元”，實作了銀元對傳統銀錠的貨币取代。
孫中山頭像銀元
世界先進強國的主流都是金本位，中國的銀本位政策是自身黃金儲備較少的無奈之選，但銀本位政策下，中國的銀元是真正的銀子，政府也沒辦法超發濫發貨币，是以1935年之前的中華民國沒有出現過太大的通貨膨脹，社會經濟結構相對穩定。
四、銀元的終結
民國法币
随着國民政府内部金本位政策的不同聲音，加之國際銀價飛漲，國民政府開始打起回收銀币賺取國際差價的主意。1935年11月3日，财政部長孔祥熙在上海召集銀行界開會，宣布實施《緊急安定貨币金融辦法》，國民政府停止使用銀元，不再作為法定貨币，實施法币政策，實行紙币政策，不準行使銀元，并用“法币”收兌銀元。以後銀元雖間或有在市場上出現，或被個人窖藏，但銀元作為主币的時代已宣告終結。
博物館裡的銀元
時光輾轉到現在，“大洋”徹底成了收藏品。