1999年，年近九旬的原國務院副總理姬鵬飛，忙于替兒子的事情四處奔走。姬老的兒子姬勝德，曾是解放軍總參謀部高官，任總參二部少将副部長，主抓軍事情報工作。但99年春天此人被組織隔離審查、嚴密控制起來，原因是他涉及商業賄賂、侵占軍産、向西方出賣大陸重要情報等重罪，金額達到數千萬元人民币。兒子“出事”，對于一生清廉正直的姬鵬飛同志，無異于晴天霹靂。
事出突然，但終會被查清。作為退休進階幹部的姬鵬飛，本該相信組織、冷靜對待這一事件；但也許是因為年齡越來越大，姬老十分疼愛兒子。姬勝德案件性質非常嚴重，尤其從事間諜活動、販賣情報，是足夠被處以極刑的。國法與親情之間，姬老的底線似乎出現了松動，開始到處走動、設法為姬勝德“疏通關系”。在姬鵬飛心裡，很重要的一層“關系”，就是張愛萍老将軍。
姬鵬飛為什麼要去找張愛萍？兩人可以算是至交，年輕時都曾在“陳粟”的第三野戰軍任職，彼此敬重、互相知根知底，建國後兩家人也一直保持着密切聯系。張愛萍是開國上将、八十年代又當過國防部長，此時雖已經退休，卻依然對軍中事務有着重大影響力，遇到事情，屬于能“說上話”的老幹部。
不過姬鵬飛并沒有找對人。張愛萍治軍非常嚴厲，他脾氣火爆，尤其痛恨幹部腐敗現象。八十年代張愛萍憂心忡忡地指出：軍隊“經商”是自毀長城，弄得烏煙瘴氣。外國的教訓比比皆是，人民軍隊絕不能搞這些！後來在黨中央第三代上司集體的努力下，相關亂象得到有效遏制。不過在這個過程中，還是出現了一些漏網之魚。姬勝德所犯的那些事情，不正應驗了張愛萍的擔憂嗎？
是以99年張愛萍為了避嫌，沒有見姬鵬飛，張家人找了些理由，請姬老回去。後來兩人電話溝通時，老将軍勸姬鵬飛放平心态，不要在黨紀國法面前鑽空子，自己不會出面。最後張愛萍語重心長地說了八個字：執迷不悟，晚節不保。作為老友之間，這樣的話是很重了，可若說得不重，很難點醒救子心切的姬鵬飛。果然，挂掉電話之後，姬鵬飛還是沒有放棄。此後他又聯系了宋任窮、宋平等老友，但得到的答複都與張愛萍相似，沒人願意替姬家“講幾句話”。老幹部們的黨性，普遍非常強。
姬鵬飛的活動是徒勞的，還為此驚動了中央上司。時任中央辦公廳主任王剛同志，2000年初奉命來到姬家，問候姬鵬飛身體的同時，也委婉提出相關警示，希望他能“安度晚年”，不要采取非組織行為。2001年姬勝德被依法判處死緩，後又改為無期。不過在法院宣判之前，他的老父親姬鵬飛，已經于2000年2月與世長辭。值得一提的是，正是在姬老離世之後，心理防線坍塌的姬勝德，才真正積極配合調查，主動交代中樞部門的間諜名單，有了立功表現。
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