1949年，國民黨遺留下的殘餘勢力逃竄至偏遠的西北地區，與當地的土匪勾結，形成了一股難纏的匪患力量。這些悍匪無惡不作，屢次與人民政權發生沖突，擾亂社會秩序。針對這一嚴峻形勢，新中國政府派遣王震率領解放軍大軍趕赴西北地區剿匪。在剿匪過程中，王震發現這四股悍匪勢力頗為頑強，無法輕易被消滅。于是，他向彭德懷請示如何對付這些匪首。彭德懷毫不猶豫地下令:＂殺！＂作為新政權的鐵腕，彭德懷對這些危害人民利益的匪徒可謂是無情無義。但是，這四股悍匪究竟做了何等滔天罪行，令彭德懷如此斷然？王震又采取了何種嚴厲手段将他們一網打盡？這一切的謎底，還有待繼續揭曉......
匪患初現端倪:蔣介石餘孽卷土重來
内戰硝煙方才散去，新中國如火柴盒般的疆土剛剛統一，蔣介石的國民黨殘餘卻已開始在暗中搗鬼。1949年，蔣介石逃往台灣後，受其授意，國民黨殘部開始在西北一帶活動。他們巧妙利用當地複雜的地形環境，與土匪勾結，組建起數股＂反共救國軍＂。
這些所謂的＂救國軍＂無非是蔣介石的一支軍閥殘餘，其中不乏一些原國民黨軍官将領的身影。他們拉攏本地的土匪頭目，用金錢利誘他們加入。很快，不少當地的悍匪被收編，成為＂救國軍＂的骨幹力量。
這些悍匪往往是一些久經沙場的老匪徒，手上沾染了無數無辜百姓的血腥。他們兇殘嗜殺，作惡多端，在各自的地盤上行兇作惡已是習以為常。而今被國民黨高層金錢所惑，他們卻被賦予了一層光鮮亮麗的外衣——＂救國軍＂。
最令人發指的是，國民黨高層還專門在成都和貴陽為這些匪徒開辦了所謂的＂遊擊幹部研究班＂，狠狠地政治化和軍事化了他們。一時間，整個西北地區到處都是這些＂救國軍＂的身影，他們憑借着對當地地形的熟悉程度，到處遊擊破壞，嚴重擾亂了當地的社會秩序。
他們經常攔截交通要道，劫掠過路客商的财物。更有甚者，他們無惡不作，直接攻打當地的人民政府機構，屠殺革命幹部。在陝南、甘肅、甯夏等地，都發生過類似的慘案，震驚全國。
一時間，形勢岌岌可危，西北地區的革命果實随時都可能付諸東流。眼見國民黨餘孽在西北卷土重來，新中國政府不得不果斷出手......
王震出手剿匪，遭遇頑抗
針對西北地區的嚴重匪患，新中國政府果斷出手。1950年初，人民解放軍第一兵團司令員王震奉命率領14萬大軍前往西北剿匪。作戰目标便是那四股最兇悍、勢力最大的＂反共救國軍＂——陝南的周狼匪軍、甯夏的張海祿郭栓子匪軍、甘肅的馬雲山匪軍。
起初，王震對付這些鄉野小匪還有幾分存在掉以輕心的心理。但調動到西北後，他觸目驚心地發現，這四股＂救國軍＂的實力遠非自己所料。
周狼這個陝南悍匪就讓王震咋舌不已。這個人狡猾兇殘，手上沾滿了無辜百姓的鮮血。他最初隻是個窮匪，靠搶劫過路客商為生。但随後在蔣介石餘部的資助下，他迅速壯大了實力，号稱＂陝南司令＂。更令人發指的是，周狼還屢次與解放軍展開正面沖突，蓄意破壞西北局勢的穩定。
甘肅馬雲山匪軍更是讓人忌憚。馬雲山在當地根基極深，不知與多少村民勾結。屢遭解放軍圍剿，馬雲山總能逃之夭夭。原因就在于當地百姓為他效力，替他通風報信。甚至在馬雲山入主當地一方後，竟當面毆打甚至殺害了當地人民政府的幹部。
至于甯夏的張海祿郭栓子匪軍，兩人則是聯手在當地制造事端。靠着對當地地形的熟悉，他們時常設伏襲擊解放軍運輸線，幾度将軍用物資掠走大半。更有一次，張海祿膽大包天，竟直接攻打地方武裝部隊。
面對這四股頑固的匪患力量，王震一開始大感頭疼。按照他最初的設想，隻需派出一小部隊便可将他們一舉捉拿歸案，卻不料他們竟如此難纏。王震見識不足，派出的兵力顯然是不夠的。
有鑒于此，王震給前線彭德懷打了電報，請求增兵。他向彭德懷詳細彙報了這四股匪患的嚴重程度，以及他們在當地根基深厚的事實。聽罷，彭德懷毫不猶豫地下令連根拔起這四支＂救國軍＂。他告訴王震，這四股匪患雖然看似單打獨鬥，但暗地裡都與蔣介石餘孽有着千絲萬縷的聯系，絕不能手軟。如若不予撲滅，後患無窮。
得到上級的授意，王震當即調集人馬，着手展開行動。為了撲滅這四股頑固的匪患力量，王震做足了準備......
解放軍施加＂溫情攻勢＂
為了盡快撲滅這四股頑固的匪患力量，王震決定施加＂溫情攻勢＂。他下令解放軍官兵在剿匪的同時，要以無限的熱情和耐心去感化當地群衆。
解放軍入駐西北後，首先做的就是徹底改變軍民關系。從前國民黨軍隊到哪裡都是一副暴虐橫征的模樣，百姓見了隻想逃之夭夭。而解放軍則完全不同，他們主動關懷群衆疾苦，盡最大努力替百姓解決實際困難。
很快，一股正能量在群衆中蔓延開來。無數當地群衆從解放軍身上看到了人民軍隊的新風貌，紛紛表示擁護和支援解放軍的剿匪行動。
随後，解放軍又通過廣泛宣傳的方式，向群衆耐心講解了土匪的罪行和危害。他們詳細列舉了這四股＂救國軍＂在當地的嚣張行徑，如何橫行霸道、豬狗不如。很快，廣大群衆的眼睛就完全睜開了，對那些臭名昭著的匪首産生了無窮的仇恨。
此後，各地的群衆主動化身＂線人＂，向解放軍披露這四股匪患的足迹和行蹤。在群衆的大力協助下，王震很快就掌握了四股匪患的大概活動範圍。
接下來就是實施圍剿了。由于早有準備，王震将這四股部隊分而治之，各個擊破。首先是周狼匪軍，憑借群衆的密切配合，解放軍很快就鎖定了周狼在陝南的大學營。周狼本以為憑借陌生的地形可以遊擊很久，卻不料被解放軍緊緊包圍了起來，後路被切斷。
很快，周狼匪軍的同夥們陸續投降，僅存的骨幹力量也不過區區幾百人。面對解放軍的壓境，周狼不得不孤注一擲，于是決定打遊擊......
解放軍狡兔三窟伏擊四匪
功夫不負有心人。經過周密部署，解放軍終于鎖定了四股匪患的藏身之處。王震下令，調集了足足兩個半軍團的兵力，對四個匪窩進行了決戰般的伏擊。
首先是對付馬雲山匪軍。早在得知馬雲山藏身地點後，解放軍便已開始在附近地區布控。很快，馬雲山的掩體就被層層圍堵，馬雲山也徹底喪失了還手的能力。面對壓境，馬雲山本想拼死一搏，卻被其他匪徒孤立，最終隻能束手就擒。
接下來是對付張海祿郭栓子匪軍。這兩人行蹤詭秘，手下更是暗藏不少亡命徒。為了避免死傷，王震決定窮兵黩武，一舉殲滅他們。他安排部隊将張海祿和郭栓子兩人的藏身之處團團圍住，利用地形優勢将他們的退路完全切斷。最後，在經過一番頑強的戰鬥後，張海祿和郭栓子被活捉，餘黨盡數被殲。
至于周狼匪軍，則是在一場決戰中被徹底擊潰。此前周狼雖被解放軍包圍，卻始終未放棄遊擊的想法。一次，他趁夜色逃出包圍圈，打算遠走高飛。誰知解放軍早有預謀，已在他可能逃離的路線上設下重重伏兵。在一處山谷中，周狼匪軍突然遭到了解放軍的突襲。頃刻之間，周狼的部隊遭到了重創。最終，在被動防守中，匪軍的主力盡數被殲滅，周狼本人也被活捉。
随着四股匪患相繼被擊潰，整個西北地區漸漸恢複了平靜。那些曾經無惡不作的悍匪，最終都被繩之以法，伏法受審。其中，周狼等四人因罪行過于滔天，最終被判處絞刑。
從此，四大匪患被徹底肅清，不複存在。而解放軍所付出的代價，除了一些輕傷，幾乎是零傷亡。這與王震的精心部署是分不開的，他運用了包圍圈殲滅戰術将四匪各個擊破，可謂是高明之極。就這樣，王震以雷霆萬鈞之勢，粉碎了蔣介石餘孽在西北複辟的陰謀，為新中國的誕生掃清了最後的障礙。
彭老總親赴剿匪現場督軍
西北四大匪患雖被全殲，但新中國政府依舊對剿匪現場的情況高度重視。不久，彭德懷親自前往西北視察，了解當地的戰後環境。
彭德懷到達後，首站便是陝南。當地百姓早已聞知彭老總大名，一窩蜂地擁了上來，簇擁着這位新中國的開國元勳。彭德懷不遺餘力地安撫群衆，體恤他們在匪患籠罩下的艱辛生活。
随後，彭德懷來到了戰後的周狼匪軍大學營。這裡曾是周狼橫行無忌的地盤，如今卻已化作一片狼藉。周狼的巢穴被夷為平地，到處散落着武器彈藥殘渣。看到這一切，彭德懷無比欣慰，在他眼裡這正象征着人民政權的徹底勝利。
接下來，彭德懷又前往甯夏地區。在那裡，他看到了張海祿郭栓子匪軍被俘虜時的場景。成排的匪徒被捆綁着押往軍事法庭，罪行累累的張海祿和郭栓子則被特意戴上了腳鐐手铐。面對落難的昔日匪徒，彭德懷沒有絲毫同情，隻是冷冷地說了一句＂該＂。
在甘肅，彭德懷視察了馬雲山匪軍被圍剿時的戰場。原本那裡到處是陡峭的山峰，如今卻被炮火摧毀得面目全非。馬雲山藏身的山洞已化為斷壁殘垣，他最後的據點也已不複存在。看到這一切，彭德懷對部隊的戰果表示高度贊賞。
在西北行将結束時，彭德懷終于來到了當地的最後一處戰場。這裡便是周狼被活捉的關鍵地帶，當時的景象早已不複存在，取而代之的是一片焦土。
行将離開時，彭德懷對王震的戰果給予了極高的評價。他說，能在這種地形複雜、民風彪悍的環境下，全殲四股頑固匪徒，實屬不易。他對于王震調動群衆力量與各路軍隊精誠合作的做法也給予了高度贊賞。
結尾
回京後，彭德懷向毛澤東和周恩來親自彙報了剿匪的全過程。他說，西北四大匪患固然已被撲滅，但革命事業尚需艱辛前行。餘孽和階級敵人還潛伏在各處，吾輩應時刻保持高度警惕。隻有徹底肅清一切反動力量，革命事業才能取得最終的勝利。