對歐洲人來說，橄榄是地中海地區極為重要的經濟作物，不僅營養價值高，更在當地料理中被大量使用。除此之外，原來橄榄還有自己的神話寓意、常見的綠與黑橄榄各有什麼特色？怎麼烹調入菜最好吃？或許料理下一餐的風味靈感，就在其中也說不定！
橄榄，學名為木犀榄（Olea），原産于氣候較溫暖的南歐地中海地區，非常耐暑、抗鹽、抗旱，加上生命力強盛的特性，是地中海地區主要的農作物之一。地中海各主要産區，如西班牙、法國、意大利、希臘等皆有當地特色品種，用途、吃法也各有不同。經典且較知名的品種有：法國朗多克（Languedoc）的綠橄榄（Picholine），外觀鮮綠飽滿，口感脆而多汁，非常适合腌漬後作為下酒小食，或者制成橄榄醬。西班牙安達魯西亞區的戈達爾橄榄（Gordal ），果肉較豐腴，常跟着冷盤的火腿、起司一起出現。來自希臘的安菲薩橄榄（Amfissa），受到産地認證保護，當地常以鹽水腌制後，入菜并與肉類一起炖煮料理。
橄榄的由來及象征
橄榄樹，在古希臘羅馬帝國時也有個象征和平的故事，據傳雅典這座山城當時為了命名，智慧女神雅典娜（Athena）與海神波塞冬（Poseidon）相争。衆神提議：誰能給人類最有價值的東西，就能成為保護神，并加以命名。海神波塞冬用他的神通法力及三叉戟造了一泉池，将海水從井裡湧出。相較之下雅典隻在井旁栽種了一棵橄榄樹，說到人類需要的是和平，不是戰争更不是神力，于是衆神覺得雅典才是能帶給人類最有價值的，此城也就命為雅典。人類對于橄榄也在當時有了巨大的重要性，每當孩子成年禮時都會種下一顆橄榄，作為成年的象征習俗；也有父母會将生病小孩的衣服挂在橄榄樹上以祈求平安！
黑橄榄 vs. 綠橄榄差在哪？
其實，橄榄的綠與黑，并非種類的差異，而是「成熟度」。綠橄榄是還沒成熟的橄榄果實，口感緊實、清脆，風味也較清淡，因尚未成熟，是以仍有苦味，不過市面上常見的腌漬橄榄，通常會在腌制過程中加入鹽巴來去除苦味，讓腌漬後的綠橄榄保留獨特的回甘清香，又不至于太苦。容易準備且愈吃愈涮嘴的特性，遂成為許多歐洲小酒館常見的招待下酒小食。
黑橄榄則是已經完全成熟的橄榄，質地柔軟，風味相比綠橄榄更為圓潤醇厚，香氣更濃郁，帶一點點酸，非常适合料理。在意大利和西班牙料理中最常出現，通常會先去籽後切片或整顆入菜。
橄榄怎麼吃？
綠橄榄跟黑橄榄因熟度不同吃法也不同，綠橄榄因尚未成熟，以鹽水腌漬後，帶出橄榄本身的果香與甘甜，用來盤飾，或者正餐前的開胃小零嘴，再适合不過了！另外，在調酒中也少不了綠橄榄的出場，如經典調酒馬丁尼（Martini），杯中通常會附上一串的腌漬綠橄榄，當濃烈的琴酒與帶草本氣息的不甜苦艾酒（Dry Vermouth），配上同樣帶清香的綠橄榄，橄榄的鹹酸風味，與烈酒達到的味覺平衡，非常對味。喜歡酸感多一點的客人，甚至會請調酒師多加一點腌漬的酸橄榄汁，調成一杯 Dirty Martini。
而成熟的黑橄榄，擁有味道溫順不苦的甘甜感、果肉飽滿且口感柔軟，加上更濃烈豐富的風味與香氣，使用上大多會直接入菜。
最經典知名的料理，絕對是來自法國蔚藍海岸的「尼斯色拉」，以新鮮色拉、蕃茄等蔬果為底，放入當地特産油漬鯷魚與鲔魚，最後再豪氣撒上滿滿的黑橄榄。橄榄的鹹鮮與油漬後的鯷魚、鲔魚，跟着清爽生菜一起吃，味道雖重，卻意外的适合尼斯夏天炎熱的天氣，非常開胃。
除此之外，盛産橄榄的意大利，國寶美食披薩當然也少不了黑橄榄，披薩上頭的配料組合可能有千百種，但黑橄榄靠着與披薩餅皮、各種起司都百搭的特性，成為其中少一味就不對味的靈魂配料。
經典中的經典－橄榄醬tapenade
在法國南部還會将橄榄制成橄榄醬，很受歡迎的tapenade橄榄醬，大多在前菜時會看到它，塗抹在面包、餅幹上直接食用，可以感受到橄榄最純粹濃郁的味道，拌入色拉中增添風味。也有法國鄉村人家會拿來填充進主菜中，例如烤雞、烤鴨等等，而這個tapenade橄榄醬做法其實有很多種，制作起來相當簡單。有混入多種橄榄的作法，也有加入刺山柑及鳳尾魚的作法，但不論哪種作法都相當美味，都讓菜肴多增添風味！
歐洲人對橄榄的喜愛與習慣完全可以從這些日常飲食中看到，而我想之是以會那麼喜愛還有一個原因，就是吃橄榄好處真的很多呀！
橄榄的好處
1.滿滿水分及維生素
含水量多的橄榄有豐富的礦物質及維生素A、鎂、鈣，除了可以補水之外，礦物質與維生素也是對身體很好的成分，鎂及鈣更能維持骨骼、牙齒的健康。
2.促進腸胃消化
富有膳食纖維的橄榄有促進腸胃蠕動、幫助消化，進而排便順暢。
3.養顔美容
在橄榄的維生素中還含有C、E及橄榄苦苷、槲皮素，都是對肌膚很好的成分，其中維生素E更能減少環境造成的自由基産生，有助于抗氧化，更能促進膠原蛋白的活化生成。
難怪在法國很多人都稱橄榄為綠寶石及黑寶石，我想這麼多好處的橄榄，真的就像閃亮亮的寶石一樣，讓人很難不愛他！