前不久，勒沃庫森隊奪得了120年隊史的首個聯賽冠軍，讓所有熱愛足球和體育的人們動容。
毫無疑問，藥廠本賽季的傳奇經曆會成為足球史上濃墨重彩的一筆，而同樣，本賽季的球衣也會成為球迷的「收藏品」之一。據統計，這件由英國品牌 Castore贊助的球衣，也成為了德甲曆史上第7個冠軍品牌。
要知道，自2015年成立以來，Castore一直因設計獨特、價格高昂而被稱為「運動品牌中的勞力士」。在去年十二月的一輪融資後，該品牌如今估值已經接近10億英鎊（90億人民币）。
回顧九年前Castore創立時，Thomas和Philip兩兄弟還需父母将房屋抵押貸款，以滿足創業資金的需求。
Thomas、Philip和Castore的故事就像藥廠本賽季一樣，從最初的貸款創業到如今的高光，他們不僅改變了自己的命運，也一定程度上改變了世界運動品牌的格局。
貸款創業，營銷全靠「誘騙」？
品牌的創始人Thomas和Philip兄弟二人出生在一個普通的工薪家庭，父母希望他們能成為職業球員，從小兄弟倆便開始了訓練，然而二人很快意識到自身并沒有成為頂級運動員的天賦。
Thomas從8歲到21歲一直為特蘭米爾流浪者隊踢球 圖源：BBC
2013 年，兩人結束了職業生涯，搬到倫敦從事金融工作，彼時，哥哥Thomas在勞埃德銀行工作，弟弟Philip在德勤工作。
在倫敦工作期間，他們接觸到了一些體育賽事的贊助商以及來自時尚和體育行業的投資人。經過交流和市場研究後，他們敏銳發現，男性運動市場缺乏高端産品，于是在2015年，兄弟二人正式創立Castore。
由于積蓄并不足，二者父母還将家裡的房子進行了抵押貸款，以支援兄弟的創業計劃。
圖源：The Times
但對于一個初創公司來說，想要打造「高端」品牌，顯然面臨重重困難。尤其是對于沒錢沒背景的兄弟二人來說，想要推廣自身品牌，隻能「另辟蹊徑」
早期，他們花了很多時間在倫敦西部的高檔健身房外閑逛，試圖鼓勵私人教練接受免費的Castore的訓練裝備。他倆認為，當教練們的客戶看到這個新品牌時，他們也會跟風進行購買，教練也是以會獲得傭金。
「這是我們當時唯一的營銷政策」Thomas表示。
後來，Castore開始步入正軌，他們就使用了類似的政策來「誘騙」英國網球名将安迪·穆雷作為他們的第一個主要合作夥伴。
Thomas說，「我們會向他周圍的人例如教練、理療師……贈送裝備，是以他不斷地看到該産品和品牌，感受它的面料。」
「故事就是這樣開始的。」
圖源：Castore
「穆雷效應」也立竿見影，根據SimilarWeb 的資料，2019年，Castore的網站的通路量從4月的月通路2.5萬次，上升到6月的4.7萬次。随着溫網舉行，7月第一周的兩個通路高峰和穆雷的比賽同時出現，數字達到1.2萬和1.03萬。
穆雷的加入不僅為Castore打響了知名度，其專業性也得到了更大範圍的認可。獲得投資後的Castore也開始将贊助觸角向多個領域延伸，橄榄球、F1、高爾夫、闆球等等。
而為了獲得更大的市場，Castore把重心選擇在了足球領域。
進軍足球，「高端」遭受質疑
對于英國人來說，足球顯然擁有更獨特的地位和更大的影響力。同樣，足球領域對于運動品牌來說，更是一塊巨大的蛋糕。
2020年與格拉斯哥流浪者的五年合作，則為Castore打開了進入足球世界的大門。
圖源：@Rangers
然而，為個人運動員提供裝備和為擁有龐大粉絲群的足球隊提供裝備是截然不同的概念。
湯姆此前向The Times 表示，「如果我們晚幾周推出春夏系列，沒有人會注意到，但如果晚了兩個小時推出足球衫，就會有成千上萬憤怒的球迷期待得到解釋。」
此外，激烈的足球比賽更讓品牌引以為傲的産品品質迎來了最大的危機。
Castore旗下的費耶諾德、狼隊球衣在比賽中被頻頻被撕破；球員比賽中球衣完全濕透無法速幹，帶來了額外的負擔；球員版上隊徽颠倒、脫落，甚至球迷版球衣也頻頻出現各種瑕疵……
圖源：The Athletic
同時，球衣的設計也飽受質疑，在此前英超一項設計最差球衣排行榜中，Castore更是有多件球衣入選。
對于種種質疑，品牌卻堅稱這些隻是個别案例，自家産品的品質并不比耐克、阿迪達斯等傳統品牌差。
創始人兄弟表示，「作為新出現的品牌，很多人會用一個更高的标準來審視我們，每次出現問題，就會招來奚落。這（瑕疵）不是Castore獨有的現象，但這的确是新品牌所必須承受的質疑和不公。」
「我們并不介意這些小問題，但這也會督促我們不斷挑戰自己，在未來做得更好。」
但球隊顯然沒有什麼耐心等待品牌的成長，英超球隊阿斯頓維拉、紐卡斯爾都提前結束了與Castore的合作轉投阿迪達斯。
幸運的是，在Castore進軍足球領域的首年，合作的格拉斯哥流浪者就終結了凱爾特人隊的蘇超冠軍九連冠。
随後，品牌旗下的塞維利亞、畢爾巴鄂競技都拿下了闊别許久的冠軍，Castore也伴随合作夥伴們數次成為足球場内的焦點。
這也不得不感歎品牌毒辣的贊助眼光。
圖源：footyheadline 圖源：footyheadline
回頭來看，作為足球領域的新秀，Castore憑什麼能得到如此多球隊的青睐？
「牆是用來翻越的」
回顧Castore的發展故事，始于一個略顯叛逆的理念：「牆是用來翻越的。」
在開始創業前，兄弟二人從行業專家那裡得到了許多建議：不要做運動相關行業，你永遠不會成功，這個市場是耐克和阿迪達斯主導的。
但兄弟二人當時隻有一個想法——讓我們證明這些人是錯的。
正如專家們所言，在足球甚至體育領域，很少能有新品牌進入這個市場，能和英超級别的球隊合作的品牌更是罕見。
Thomas表示，「是以我們也被推到了一個全新的高度，很多球隊都在好奇‘這個新來的家夥是誰？他們是昙花一現嗎？跟他們合作會是一個正确的選擇嗎？’」
對于許多非頂級俱樂部來說，簽約傳統品牌并不能得到專屬的服務，年年隊服「套模版」的行為也早已讓許多球迷不滿，這也讓Castore看到了挖牆腳的契機。
圖源：footyheadline
在此之外，Castore能赢得俱樂部青睐更得益于其提供了一種創新的贊助模式。
傳統的球衣贊助方式是這樣的：球衣品牌向足球俱樂部支付年費，以獲得使用俱樂部IP和銷售品牌服裝的權利，而球衣制造商則能從中擷取銷售産生的大部分收入，而俱樂部通常隻會從球衣銷售中抽取10%至15%的分成。
然而，Castore簽署的協定在結構上更具激勵性，當達到商定的銷售目标時，俱樂部将獲得更高的分成比例。
簡而言之，随着更多球衣和其他品牌服裝的銷售，簽約的俱樂部有機會大幅增加收入——這将使得球隊更積極地去推廣自己的隊服等産品，與品牌實作雙赢。
截至目前，Castore簽約的運動隊達到了50餘個，其中包括了闆球、足球、網球、賽車、橄榄球、自行車等多項運動。
但可以看出，Castore旗下的運動涉獵範圍也都是在歐洲甚至英國市場較為熱門的項目，尤其是以賽車、自行車、網球等閱聽人群體，更具有消費能力——這也是品牌能夠賣出相對Nike、adidas等品牌更高價格的底氣。此外，闆球，英式橄榄球等領域，也是傳統品牌相對薄弱的營銷陣地，Castore作為本土品牌會更有優勢。
值得一提的是，Castore即使得到了多次投資，但并沒有盲目進行擴張，目前Castore僅有11家線下門店，依舊以線上業務為主。
在三月末，Castore還與Umbro達成了獨家再授權協定：前者能夠在英國、德國、奧地利、瑞士、比利時、荷蘭和丹麥營銷茵寶品牌。
圖源：Castore
這也是品牌在獲得1.45億英鎊的投資後，又一細分品牌戰略的重要舉措，更深化了其足球和運動隊的基因。
公告中表示：「這将使我們能夠打破耐克和阿迪達斯的傳統主導地位。」
近些年，類似lululemon、On昂跑、Vuori等同樣主打高端運動線路的中産品牌接連崛起，但像Castore這樣在傳統領域，與傳統品牌正面對抗的卻并不多見。
作為一個新興品牌，Castore的崛起也為行業中其他品牌的在體育賽事中進行營銷做出了優秀的示範。
雖然這面寫滿了「傳統」的牆還沒有被翻越，但擁有翅膀的Castore，目标卻早已是廣闊的天空。
正如Thomas此前所說，品牌如同一個青年隊的球員，曆經了重重考驗後，現在已經來到了「一線隊」。