武德三年（公元620年）的春天，“定楊軍”大将宋金剛發現自己已經陷入了全面被動當中。
先是蒲州城最終被秦武通攻陷，王行本逃回了王世充那裡。而後是唐軍四處出擊，後方的潞州、浩州、汾州、隰州等地都面臨着唐軍偏師的全面威脅。宋金剛派出的援兵都被唐軍擊退，四處疲于奔命。
更為雪上加霜的是，從太原到宋金剛大營的補給線受到唐軍的全面騷擾。到了620年四月，宋金剛的糧道已經被全面切斷。唐軍甚至已經到達了北方三百多裡外的介休附近，并且攻占了介休汾河河谷上的張難堡要塞。宋金剛無法确知，攻占張難堡的唐軍是李世民派出的，還是當初李元吉、裴寂做主帥時失散的唐軍。但不管怎樣，軍中糧草已經不足了，再拖下去，他的大軍就有崩潰的危險。
然而，無論宋金剛如何派人挑釁，安居在柏壁的李世民始終拒絕出戰，堅守不出。
宋金剛征戰多年，從來沒有見過如此猥瑣的打法。自己不正面出戰，然後放出零星的小部隊到處穿插騷擾，像一群趕不走、殺不盡的蟑螂一般。看來對面柏壁大營裡的不是李二郎，而是“李二螂”吧！
四月十四日，宋金剛大軍的糧草終于耗盡，隻得下令撤退。不看不知道，一看吓一跳。在宋金剛的背後，潞州有唐将王行敏，浩州有唐将李仲文，隰州有唐将劉弘基，“定楊軍”竟然已經身處于包圍之中，隻有沿着汾河往北，經過霍州、介休回太原這一條路才稍微安全一點兒。宋金剛也是一個極為優秀的将領，知道撤退時是大軍最危險的時候。當初隋炀帝第一次征遼東時，就是在大軍撤退中遭遇襲擊，幾乎全軍覆沒的。是以，他慎重地安排了斷後部隊，以偏将尋相為後衛，大軍徐徐北撤。
宋金剛的顧慮是對的，李世民的追兵果然來了。
尋相的斷後部隊到達呂州時，李世民的追兵終于趕上了他們。李世民識破了尋相耍的埋伏、偷襲之類的花招，雙方一番惡戰，李世民大破尋相。李世民随即下令，全軍稍作休整，然後繼續追擊。
這番勝利來之不易，是以李世民既然已經出擊，就要追上宋金剛的主力，讓他們全軍有來無回。
于是，唐軍繼續從呂州北上，開始追擊。這一追，就追了兩百多裡。李世民的追擊，要的隻是一個字：快。糧草和辎重快不起來不要緊，辎重兵慢慢來，主力部隊先行。主力部隊繼續向前，步兵快不起來也不要緊，慢慢走，但是剩下的數千騎兵要以最快速度向前。他們隻有一個任務，那就是追上宋金剛的主力，然後徹底地把他們打趴下。
李世民繼續率軍一路北上，到達高壁嶺一帶的時候，連麾下那些經驗豐富的老将都追怕了。此時，唐軍經過一通急行軍，辎重隊已經被遠遠地甩在了後面；中間是緊趕慢趕的步兵大隊；而最前面的騎兵隊則由李世民親率，帶着秦叔寶、程咬金、秦武通、翟長孫等一幹騎将，把大部隊遠遠地落在了後面。因為步兵和辎重的行軍速度受限，是以隊伍之間的距離越來越大。
大家都是帶兵打仗的行家，這種情況能不讓人心驚膽戰嗎？孤軍深入、輕敵冒進，這類兵家大忌，李世民全都犯了個遍。但李世民仿佛什麼都不管，就是一馬當先，騎着他那匹叫作“特勤骠”的名貴戰馬，蹄聲嗒嗒地悶頭往前。行軍總管劉弘基實在忍不住了，拉住“特勤骠”的缰繩苦勸道：“秦王把敵軍打得大敗，一路追到這裡，已經是大獲全勝，功勞已經足夠了。如今還要繼續深入，還請秦王愛惜自己的身體啊！而且，士兵們都已經又餓又累，實在不能再往前了，還請秦王先按兵不動，等到後面的糧草和大部隊跟上了，再追擊也不晚。”
劉弘基說得委婉，隻是勸李世民愛惜自己的身體，其實是在說要愛惜全軍将士的性命。如此冒進，萬一要是有什麼不測，就是全軍覆沒的危險。
李世民也聽出了劉弘基的這一層意思，但絲毫不為所動，回答道：“宋金剛這次被打敗，軍心渙散，是我們等了一年才有的機會。現在是有些戰功，确實來之不易，但我們眼前的這個機會，錯失了再想抓住就更不容易了。是以，我們一定要把握好這個機會。如果我們停在這裡不走，那他們就會緩過神來，準備防禦之策，到時候我們再想打過去就晚了。”頓了頓，他繼續說道，“世民竭盡全力，就算這次殉國了也不足惜，哪還會管自己的身體呢？”他豪情滿懷，倒是絲毫沒有在意此時講殉國之類的話會不會犯忌諱，策動缰繩，“特勤骠”又載着李世民向前飛馳而去。
将士們雖然确實又餓又累，但見秦王與他們一起同甘共苦，一樣忍饑挨餓，是以大家也都不敢提這件事情。騎兵繼續向前，一頭鑽入了數十裡長的雀鼠谷中。
李世民擔心的，就是通往介休的這條雀鼠谷。當年他們從太原起兵，攻打霍邑的宋老生時，李世民就曾帶着右軍走過這條雀鼠谷。幾個月前，李仲文也在雀鼠谷中被“定楊軍”擊敗。這條山谷險峻異常，隻有鳥雀、獾鼠才能翻上山去，是以而得名。萬一宋金剛休整下來，在雀鼠谷阻擊，那唐軍就會面臨嚴重的威脅。
果然，雀鼠谷已經有了宋金剛安排下的守軍。不過，這些守軍都是剛剛吃敗仗的敗兵，士氣不高，而且都沒想到唐軍居然這麼快就到了這裡，一時完全沒有了鬥志。李世民麾下的鐵騎毫不費力地消滅了他們。前前後後，一整天内，他們在雀鼠谷中遇上了八處守軍，都被李世民帶領騎兵一一擊敗，斬殺、俘虜了幾萬敵軍。李世民安排少數将士管着，等待後面大部隊來接收，就繼續匆匆打馬而前。
一天八場戰鬥，再加上長途行軍，到了夜晚休息時，将士們全都累得幾乎虛脫。李世民已經兩天沒有吃東西了，其他将士們也都一樣。全軍到處找吃的，搜遍附近，也就隻找到一頭羊。
一隻羊，不能更多了，戰馬是如今最緊要的東西，更加不能吃。于是，李世民下令，全軍上下一起分食這隻羊。數千唐軍，每人就分享到了一小塊羊肉。
但這塊羊肉，也許是将士們這輩子吃過最香、最可口的肉了。
咚，咚，咚，鼓聲響起，原來是秦王李世民擊起了樂器。星空之下，篝火為伴，李世民高聲唱起了戰歌，歌聲嘹亮，激昂而高亢。将士們回想起這天的戰績，想起秦王一馬當先，将敵陣瞬間沖垮的場面，豪情壯志不由得再次充盈了他們的胸膛，都情不自禁地跟着應和了起來。原本的饑餓感煙消雲散，铿锵有力的戰歌聲響徹了整個山谷。
多年以後，李世民讓人将這首戰曲重新填上新詞，便成了著名的《秦王破陣樂》。每當這首歌曲奏響，便讓人回想起當年的那個乘風破浪的時代，秦王李世民帶着數千人狂飙突進，一舉破敵。最終，這首歌曲傳遍天下，從東瀛島國到印度天竺，都在傳唱着這首曲子。
李世民，代表着馬背上無雙的世界精神！
第二天，李世民的幾千騎兵終于走出了雀鼠谷，抵達了介休城西門外，而宋金剛才剛剛駐紮在這裡沒多久。
宋金剛在介休城尚有兩萬士卒，卻萬萬沒想到李世民這時已經兵臨城下了。此刻宋金剛退無可退，便決心與李世民決一死戰。當即出城，在西門外擺開一字長蛇陣，他準備給李世民來個迎頭痛擊。
李世民在城外休整了一會兒，等後面掉隊的士兵們稍稍趕上，便開始組織攻擊。李世勣、秦叔寶、程咬金等人攻陣北，翟長孫、秦武通攻打陣南。戰鬥打響，宋金剛的戰陣快速向前推進，而唐軍稍稍向後逐漸退卻，漸漸地，“定楊軍”與介休城的距離拉大。也就在這時，李世民親率的精銳騎兵迂回到了“定楊軍”後方，猛攻宋金剛的後軍。宋金剛全軍腹背受敵，于是又兵敗如山倒。宋金剛騎馬逃走，連介休城也沒進，就往太原城而去。
介休城中，就剩下了尉遲敬德、尋相的留守部隊。
但李世民還是沒有理會介休城，連補給線也不要了，他繞過城池，繼續帶着身邊還能站得起來的騎兵，向着宋金剛追擊。占領介休城的任務，則交給後面趕到的略陽郡公李道宗和宇文士及。不久之後，尉遲敬德和尋相便帶着介休城和永安城投降了，不過這都是後話。
又追逐了幾十裡後，李世民的追擊部隊抵達了張難堡。他們驚奇地發現，大唐的旗幟居然飄揚在這處要塞之上。原來，守将樊伯通、張德政原本是浩州守将，李元吉、裴寂等軍敗後，就在這裡孤獨地堅守着。整整一年裡，他們擊退了前來圍攻的“定楊軍”，還順便劫持了幾票“定楊軍”的運糧隊，在騷擾敵後方面發揮了重要的作用。
這真是一個好消息，要知道，李世民這支部隊已經三四天沒有好好吃東西了。于是，李世民等人在城堡下高呼守軍開門。
但在守軍眼中，這隊經曆過連日血戰的騎兵衣衫褴褛，滿身血污，完全看不出是誰的軍隊。
“我是秦王李世民，快讓我們進來！”李世民說道。
然而這個幾天沒有卸甲，臉上全是肮髒的血污與塵土的年輕人，誰也看不出他到底是誰。李世民隻好摘下頭盔，向城堡内示意自己的身份。
“真的是秦王！”有人認出了李世民的樣子，張難堡内登時歡呼雀躍。一年的堅守，終于等到了唐軍的援救，而且還是秦王親自到來。無數守軍都高興得流下淚來，城堡的大門立刻向李世民敞開。
李世民進城之後，看見城中唐軍将士喜悅的樣子，也很感動。随從這時告訴守将，秦王已經好幾天沒吃東西了，于是城中守軍趕忙準備起來。但是，張難堡此時也是條件艱苦，他們拿出最好的東西，也隻是粗米飯，以及渾濁的酒。但盡管如此，李世民以及随同到來的追擊騎兵的将士們，都吃得異常開心。
一頓粟米吃盡，大軍繼續馬不停蹄地北上，這半年來“定楊軍”侵占的國土，誓要他們原原本本地吐出來！
（摘自《讀一頁就上瘾的唐朝史》 範西園/著 華齡出版社/出版）