卷四 勢敗
日中則昃 月盈則虧
【原文】
餘家目下鼎盛之際，餘忝竊将相，沅所統近二萬人，季所統四五千人，近世似此者曾有幾家？沅弟半年以來，七拜君恩，近世似弟者曾有幾人？日中則昃，月盈則虧，吾家亦盈時矣。
【原文】
自概之道雲何，亦不外清、慎、勤三字而已。吾近将清字改為廉字，慎字改為謙字，勤字改為勞字，尤為明淺，确有可下手之處„
餘以名位太隆，常恐祖宗留诒之福自我一人享盡，故将勞、謙、廉三字時時自惕，亦願兩賢弟之用以自惕，且即以自概耳。
【譯文】
目前咱家正處于鼎盛時期，我又身居将相的位置，沅弟率領的軍隊近二萬人，季弟率領的軍隊四五千人，近世以來像咱家這種境況的能有幾家？沅弟在半年之内受到了皇上七次表彰，近世以來，像弟弟這種情況的又有幾人？太陽到了正午以後就要偏西，月亮圓過之後就要出現虧阙。咱家此時也處于盈滿的階段。
自我限制的方法是什麼呢？也就是清、慎、勤三字。我近來把清字改為廉字，慎字改為謙字，勤字改為勞字，尤為明白淺顯，也的确有可以下手去做的方法…… 我因為名氣太大，官位太高，時常擔心祖宗留給我們的福澤由我一個人享盡，因而時時用勞、謙、廉自省自勉，也希望兩位弟弟用此自省自勉，來達到‚自概‛之目的。
物極必反 居安思危
【原文】
諸弟生我十年以後，見諸戚族家皆窮，而我家尚好，以為本分如此耳；而不知其初皆與我家同盛者也。兄悉見其盛時氣象，而今日零落如此，則大難為情矣。凡盛衰在氣象，氣象盛則雖饑亦樂，氣象衰則雖飽亦憂。今我家方全盛之時，而賢弟以區區數百金為極少，不足比數。設以賢弟處楚善、寬五之地，或處葛、熊二家之地，賢弟能一
【原文】
日以安乎？凡遇之豐啬順舛，有數存焉，雖聖人不能自為主張。天可使吾今日處豐亨之境，即可使吾明曰處楚善、寬五之境。君子之處順境，兢兢焉常覺天之過厚于我，我當以所馀補人之不足。君子之住啬境，亦兢兢焉常覺天之厚于我：非果厚也，以為較之尤啬者，而我固已厚矣。古人所謂境地須看不如我者，此之謂也。
【譯文】
各位弟弟都比我小好多歲，你們看到各家親戚都很窮，而我家還不錯，就以為本來就是這樣，而不知道當初的時候他們都是和我們家現在一樣的興旺。我看到過他們興旺時的景象，再看看今天他們破敗冷落的景象，真是感到難為情。一般說來興盛與衰敗在于氣象，氣象盛那麼即使挨餓也快樂，氣象衰那麼即使飽食終日也憂愁。現在我們家正處于全盛的時候，弟弟們不要以為這區區幾百兩銀子數目太少，不足挂齒。假設讓弟弟們去過像楚善、寬五等人那樣的艱難日子，或讓你們處于葛、熊兩家那樣的境地，弟弟能夠忍受一天嗎？大凡人的際遇的厚薄順逆，都是命中注定的。即使是聖賢也不能自作主張。命運既然能使我們處于今天豐厚順達的境地，就也能使我們明天處于楚善、寬五那樣的窘境。君子處在順境的時候，常戰戰兢兢，總覺着命運對自己太鐘愛了，自己應該把自己多餘的東西拿去彌補别人的不足。君子處在窘迫的境地時，一樣的戰戰兢兢，總覺着命運待自己優厚：并非真的優厚，比起那些更為窘迫的人，自己的處境已經很不錯了。古人常說看境地要看不如自己的人，就是這個意思。
滿則招損 亢則有悔
【原文】
蓋天下之理，滿則招損，亢則有悔，日中則昃，月盈則虧，至當不易之理也。男毫無學識，而官至學士，頻邀非分之榮，祖父母皆康強，可謂盛極矣。現以京官翰林中無重慶下者，惟我家獨享難得之福。是以男悚悚恐懼，不敢求非分之榮，但求堂上大人眠食如常，阖家平安，即為至幸。萬望祖父母、父母、叔父母勿以男不得差，六弟不中為慮，則大慰矣！
【譯文】
大凡天下的道理，自滿就會招緻損失，驕傲就會出現過錯，太陽升到天空的中間就會向西偏斜，月亮滿圓之後就會出現虧缺。這是千古不變的道理。我本來沒有什麼學識，卻官至大學士，多次得邀過分的榮譽，加之家中各位老人身體都很康健，我們家可以說是盛極一時了。現在京官翰林中，沒有人像我家這樣喜事頻頻，隻有我家獨享這種難得的福澤，是以我常感到戰兢不安，不敢謀求過多的榮寵，我隻願家中各位老人飲食正常，全家平安，這就是我們家最大的幸運，千萬不要以我不放差，六弟鄉試不中而憂慮，那我就大感安慰了。
甯為牛後 不為雞頭
【原文】
天下事焉能盡如人意？古來成大事者，半是天緣湊泊，半是勉強遷就。
金陵之克，亦本朝之大勳，千古之大名，全憑天意主張，豈盡關乎人力？天于大名，吝之惜之，千磨百折，艱難拂亂而後予之。老氏所謂“不敢為天下先”者，即不敢居第一等大名之意。弟前歲初進金陵，餘屢信多危悚儆戒之辭，亦深知大名之不可強求。今少荃二年以來屢立奇功，肅清全蘇，吾兄弟名望雖減，尚不緻身敗名裂，便是家門之福。老師雖久而朝廷無貶詞，大局無他變，即是否兄弟之幸。隻可畏天知命，不可怨天尤人。是以養身卻病在此，是以持盈保泰亦在此。
【譯文】
天下之事哪能盡如人意呢？自古以來成就大事的人，一半是天緣相湊，一半則是勉強遷就。
攻克金陵，就本朝來講是大功勳，就千古來說是大功名，但這都得憑借上天意旨作主，怎麼會完全由人力決定呢？上天對于大功名非常吝啬，要經千百次折磨，遭遇無數次艱難劫亂之後才能給予。老子所說的‚不敢為天下先‛這句話，就是說不敢身處天下第一等大功名的意思。弟弟前年剛進圍金陵的時候，我曾多次寫信給你，說了許多恐懼儆戒的話，深知大名是不能強求的。少荃自同治二年以來屢建奇功，肅清了江蘇省的全境，相比之下，我們兄弟的名聲雖然有些降低，但還不緻于身敗名裂，這就是我們家門的福分。曆年征戰，軍隊疲憊困頓的時間已經很久了，而朝廷并沒有斥責之詞，整個局勢也沒有出現意外的變故，這就是我們兄弟值得慶幸的事。我們隻能敬畏上天，認識天命，而不能埋怨上天，歸罪别人。這也是我們用來保養身體，卻除疾病的方法，也是我們用來維持家道盈滿、順達、安泰的方法。
昏傲者敗 貪詐者亡
【原文】
念人生苦不知足，方望溪謂漢文帝之終身，常若自覺不勝天子之任者，最為善形容古人心曲。大抵人常懷愧對之意，便是載福之器、入德之門。如覺天之待我過厚，我愧對天；君之待我過優，我愧對君；父母之待我過慈，我愧對父母；兄弟之待我過愛，我愧對兄弟；朋友之待我過重，我愧對朋友，便覺處處皆有善氣相逢。如自覺我已無愧無怍，但覺他人待我太薄，天待我太啬，則處處皆有戾氣相逢，德以滿而損，福以驕而減矣。„„
昔年曾以居官四敗、居家四敗書于日記，以自儆惕。茲恐久而遺忘，再書于此，與前次微有不同。居官四敗：日昏惰任下者敗，傲狠妄為者敗，貪鄙無忌者敗，反複多詐者敗。
【譯文】
想來人生最苦于不知道滿足，方望溪講漢文帝一生總覺得自己不能勝任天子的職責，最善形容古人的心事。大凡人常懷愧對萬物的想法，便有了承受福惠的器皿，修養德行的門徑。比如覺得上天待我過厚，我愧對上天；君主待我恩澤過厚，我愧對君主；父母之待我過于慈愛，我愧對父母；兄弟們待我非常友愛，我愧對兄弟；朋友待我情深義重，我愧對朋友，這樣以來便覺得處處都是和善之氣。如果覺得自己無愧于萬物，隻覺得别人對不起自己，上天對自己太刻薄，那麼就會覺得處處都是不順和之氣。良好的德行會因自滿而受到損害，厚澤的福分會因驕傲而減損。……
早年，我曾經以居官四敗，居家四敗寫于日記中，用以自戒，現在擔心時間長了會淡忘，是以，重新寫于日記中。這次所寫與上次所寫稍微有些不同。居官四敗是：昏愦且任用庸才者敗，驕傲且任意妄為者敗，貪婪卑鄙且無所忌憚者敗，反複無常且多疑者敗。……
戰兢則勝 意滿必敗
【原文】
日中則昃，月盈則虧。故古詩“花未全開月未圓”之句，君子以為知道。自仆行軍以來，每介疑勝疑敗之際，戰兢恐懼，上下怵惕者，其後常得大勝。或當志得意滿之候，各路雲集，狃于屢勝，将卒矜慢，其後常有意外之失。
【原文】
瑞州一軍，自初一、初四大捷，各營漸有輕敵之态。頃聞黃澤遠添營已至，王吉昌虎勇亦來，周梧岡及舍九弟亦将畢集于此，鄙懷惴惴，辄有鑒于九江小池口往轍，或緻意外之失。聞峙衡思深慮遠，乞足下與之精心默究。在己有少滿足之懷，則針砭之；将士有矜慢之漸，則戒饬之。關系至大，千萬千萬。
【譯文】
太陽升到了天的正中就要偏西而下，月亮盈滿之後就要出現虧缺。是以，古詩有‚花未全開月未圓‛的句子，君子都以此作為自己處身立世的準則。自我行軍以來，每當疑勝疑敗的時候，心裡戰兢恐懼，上下怵惕，其後卻常常獲得大勝。有的時候志得意滿，得意洋洋，加之各路雲集，兵足馬壯，且滿足于多次獲勝，将卒往往有倨傲輕慢的表現，其後卻常常遭受意外的損失。
瑞州的部隊，自八月初一、初四取得大捷以來，各營都滋長了輕敵之态。剛剛聽說黃澤遠率領添營，王吉昌率領虎勇，以及周吾岡和國荃都将率部雲集一處，我感到惴惴不安，而且有鑒于九江小池口先勝後挫的往轍，可能會出現意想不到的失敗。峙衡一向以思深慮遠著稱，希望您能遇事經常與峙衡商讨。如果您自己稍有一點滿足之心，就應立即克服；如果将士有驕矜輕慢的表現，就應立即責戒。所有這些關系重大，要千萬千萬小心謹慎。