1950年，北韓半島戰雲密布。
在經曆了半年左右的對峙和小規模武裝沖突之後，1950年6月25日，北韓軍隊越過三八線，全面打響了北韓戰争。南北韓軍隊沒有任何準備，僅僅三天就丢失了首都漢城。此後北韓軍隊開始急功冒進，結果被美軍的“仁川登陸”抄了後路，戰争局勢瞬間逆轉。很快美軍攻入北韓腹地，向着中朝邊境——鴨綠江直撲過來。
如果讓美軍陳兵鴨綠江邊，新中國的重工業基地——東北地區，将會不斷面臨敵人的騷擾。事實也确實如此，美軍飛機多次飛過鴨綠江，對中國的一些軍、民用設施進行轟炸，之後又以“誤傷”為說辭推脫，用心險惡，手段下作。
選帥難題
一直關注着戰局的毛主席，為了給中國打出和平發展的時間，決定出兵北韓，抗美援朝！這是新中國第一次面對面挑戰世界上的頂級軍事力量，主帥的人選自然要慎之又慎。
原本确定的主帥是粟裕大将。這位在解放戰争時期大放異彩的将軍，天生就是打大兵團作戰的材料，他本人也躍躍欲試。但是無奈的是，粟裕的身體健康出現了很大的問題，眩暈症狀特别嚴重，不僅每天早上起床時動作都不能太大，連吃飯時飯菜都必須擺成一條直線，頭部稍一擺動就會眩暈。這種身體狀況，顯然無法适應艱苦的戰争。粟裕隻能含淚緻信黨中央，請求換将。
次選的主帥是林彪元帥。林彪在解放東北和解放大西南的戰争中指揮若定，遊刃有餘，也有着豐富的大兵團指揮經驗。更何況，已經确定第一批入朝的部隊都是林彪的老班底，他指揮起來也會得心應手。然而在一次政治局會議上，林彪提出敵我雙方實力懸殊，不同意進行這場戰争。一個從根本上對戰争有抵觸的将帥，顯然也不适合指揮這場戰争。于是林彪又被排除。
那麼選誰呢？有大兵團作戰經驗的将帥，也就僅剩下彭德懷、劉伯承、徐向前三人，但是彭德懷正在建設大西北，劉伯承、徐向前二人身體狀況同樣堪憂。志願軍還未出動，就面臨着無人率領的局面。
此時，突然有一位宿将主動請纓，希望指揮軍隊入朝，和美軍來一場硬碰硬的較量。這個人，就是原華東野戰軍的司令員陳毅。但是，黨中央卻沒有同意陳毅率領志願軍，甚至自始至終，都沒有讓他參與過抗美援朝。最終擔任志願軍總司令的，是老帥彭德懷。有人說，這是因為陳毅本身的軍事能力不行。但實際上，毛主席做出這個決定，還有着深一層的原因。
陳毅的軍事能力
“陳毅不會打仗”，這句話來後來流傳得很廣。然而在解放戰争之前，是沒有人說這種話的。陳毅是紅軍最早的軍事指揮員之一，南昌起義以來，他在建立根據地，指揮作戰等多個方面，都很有成績，還曾經任江西軍區司令員兼政治委員，和西方軍總指揮。紅軍主力長征之後，他還堅持在南方進行了三年艱苦的遊擊戰争。不管是戰場嗅覺還是臨場指揮，他的表現都可圈可點。
進入抗日戰争後，陳毅的作用更加凸顯。在1941年皖南事變之後，陳毅任新四軍代軍長，不但要面對日本侵略者的掃蕩，還要面對國民黨頑固派的反共摩擦，局勢相當複雜。陳毅在這種局面下，依然開辟了多塊抗日根據地，擊敗了以韓德勤為首的頑固派，成了新四軍穩定發展的最大功臣。
進入解放戰争之後，陳毅确實遭遇了一段時間的低潮期。那是在他擔任山東軍區司令員的時候，因為和當時山東八路軍老班底的一些沖突，造成了部隊的不團結。很多将領仍然處在各自為戰的狀态下，不堅決執行陳毅的指令。這種情況，甚至造成了“陳毅入魯，六戰僅一勝”的尴尬局面。當時一些山東将領在開會時公開批評陳毅，說他“不會打仗”。後來經過黨中央的協調，山東野戰軍和華中野戰軍合并為華東野戰軍，由陳毅、粟裕共同率領，這才解決了将領團結的問題。
縱觀陳毅的軍事生涯可以看出，他确實不是一個一流的戰将，但也不是一個庸手，水準仍屬上乘。而且他的管理能力出衆，戰鬥意志堅定，這兩點在面對強大的美軍時，也是非常重要的戰場素質。是以說完全從軍事上否定陳毅，也是不客觀的。
真正讓陳毅沒能走上北韓戰場的，應該是另一個原因。此時，陳毅正在上司一場非常重要的戰役。如果說抗美援朝戰役是立國之戰，那麼陳毅上司的，就是一場“強國之戰”，一旦有所閃失，對新中國的影響甚至要大于抗美援朝戰争。
新的戰場在上海
1948年底，劉伯承和陳毅被召回西柏坡開會。随着遼沈戰役的勝利，和淮海、平津兩大戰役的順利進行，江北的局勢已經逐漸穩定。解放軍陳兵長江，積極地準備渡江戰役。此時是雖然軍事壓力還是有的，但是誰都已經看得很清楚，解放軍徹底解放全中國的态勢已經不再有懸念。如何嚴肅軍紀、保住南方經濟重鎮和全國經濟，就成了黨中央考慮的重要問題。
當時，不要說中國，就是放眼整個亞洲，金融經濟中心也隻有一個：上海。這個在清朝初年還是小漁村的城市，因為其得天獨厚的地理位置，成為了輻射全中國的經濟中心。這裡有着衆多的工廠、銀行及金融機構，居住着大量的富商大賈，掌握着南方的經濟命脈。可以說，如果上海的經濟出了亂子，全國的經濟都會陷入蕭條。國民黨的經濟崩潰，很大程度上就是因為上海的經濟被幾個大資本家掌握，大發國難财所緻的。是以，上海的重要地位不言而喻。
但是，上海的一些大買辦、大資本家、銀行家以及國民黨頑固派，已經準備好了在經濟領域向人民政府發起進攻。他們囤積了大量的物資，人為地造成了市場的通貨膨脹，制造混亂。這些人揚言，要讓人民币進不了大上海。有些美國人甚至斷言，解放軍在上海待不了三個月。
面對敵人的挑戰，最有效的辦法無疑就是有力的回擊。但是經濟建設，尤其是在大城市中的經濟建設，是我黨從來沒有面對過的新課題。為此，毛主席非常重視，曾經和民主人士黃炎培、陳叔通等人征求意見，看誰可以出任上海市長。而黃、陳二人給出了非常具體的答案：“陳毅将軍能文能武，是貴黨中的儒将，擔任上海市長是非常合适的。”這一意見和毛主席可謂不謀而合，陳毅能文能武，既有儒生的修養和親和力，也有武将的決斷力，更有百折不回的堅強意志，确實是理順上海複雜經濟形勢的最佳人選。
是以在陳毅回西柏坡開會的時候，毛主席語重心長地對他說：“上海解放了，你就去當市長！你有什麼要求盡管可以提，不過，進上海我們是打不得一點兒敗仗的。美國有人預測說，我們共産黨進得了大上海，不出三個月就要退出來。我們接管上海，管理上海，這是我們執政大城市的能力考驗。”
重拳治理大上海
陳毅确實不負衆望。進入上海之前，為了確定解放軍不被敵人的享樂精神所腐化，陳毅力主加強對部隊的思想教育，甚至為此減緩對上海的攻擊，放慢腳步穩紮穩打。在進入市區之後，進一步強調紀律，甚至讓解放軍甯可在大街上睡覺也不打擾百姓。這種做法讓解放軍很快獲得了民心。
對于上海的市場供應，陳毅也想了很多辦法。他從全國征集大量的糧食、棉花等物資，對沖囤積居奇的資本家。面對陳毅動用的舉國之力，幾個擾亂市場的資本家很快敗下陣來，被迫放出了手中囤積的物資。上海的市場供應于是開始趨于好轉。
對于上海的金融，陳毅下手更加強硬。1949年6月10日，陳毅調集了一個營的兵力以及200名便衣幹警，查封了上海的金融“黑窩點”證券大樓，扣押了238名投機商，抄沒黃金3000餘兩，銀元3萬多枚，沉重的打擊了上海的金融犯罪，保證了人民币的穩步流通。
這還遠不是陳毅在上海工作的全部。建設水電廠等民用設施、鼓勵勞工積極進行建設工作、反特、反封鎖工作、議定稅收工作，以及和全上海各界人士多次展開座談。陳毅在上海的工作是繁忙而卓有成效。在1950年4月22日，上海各界代表大會閉幕之後，陳毅緻信黨中央，欣喜地報告說：“緊張情況已開始好轉”。
也就是在這種情況下，陳毅提出想要帶領志願軍出國作戰的。但是，此時的上海，仍然離不開陳毅。雖然現在金融和經濟形勢趨向穩定，但是仍然要防止金融投機分子的反撲。而且，特務的活動仍然沒有絕迹，上海随時有民用生活設施的被破壞的危險。同時，境外的敵對勢力仍然威脅着上海的穩定，就在1950年2月6日，17架敵機空襲了上海，造成了全市停電。可以說雖然陳毅已經取得了階段性勝利，但是離全面勝利還有一定的距離。在這種情況下，黨中央也不可能安心的放陳毅出國作戰。
最後，陳毅安心的留在上海，繼續抓經濟、金融以及穩定工作。在接下來的八年時間裡，陳毅為上海的恢複和建設做出了巨大貢獻。在這個更為複雜的戰場上，陳毅用自己的努力，交出了一份合格的答卷。