在古代，如果不幸入獄，普通百姓就會遭受非人的對待。囚室裡人滿為患，環境惡劣；獄卒毆打囚犯，敲詐勒索；即使家人想伸張正義，也常常因為貧窮而無計可施。最可怕的是，有些富人會買通獄卒，讓無辜的囚犯頂替他們的罪名，這就是所謂的＂白鴨＂。一旦成為＂白鴨＂，等待窮人的将是凄慘的死路一條。究竟古代的囚徒有多慘？最怕成為什麼＂白鴨＂？讓我們一探究竟。
囚徒的悲慘處境
古代牢獄的環境簡直就是人間地獄。以江南某縣衙門大牢為例，這裡關押着數十名囚犯，他們被關在一間不足二十平方米的囚室裡。囚室裡光線陰暗，隻有一扇小小的窗戶，空氣污濁不流通。地上鋪滿了幹草和污穢不堪的稻草，混雜着糞便的惡臭味充斥在狹小的空間。
囚犯們被枷鎖和腳鐐鎖住，無法自由活動。他們赤着上身，身上布滿傷痕，有的甚至已經潰爛化膿。這些傷痕都是獄卒毫無理由的毆打造成的。獄卒手持長鞭，對囚犯有恃無恐，隻要囚犯稍有違抗，就會狠狠地抽打。
囚室内的生活環境極其惡劣。囚犯們擠擠挨挨地躺在地上，根本無法安睡。飲食也極其簡陋，每天隻有一頓幹硬的馍馍和一碗清水。營養嚴重不足，加上環境污穢，許多囚犯身體虛弱，甚至染上疾病。
獄中潛規則
在古代牢獄之中，存在着一些潛規則和黑暗面，這是普通百姓所不知曉的。剛入獄的囚犯往往會受到＂老獄友＂的＂指點＂。
有一次，一名新入獄的書生被關進大牢。他身無分文，又不明獄中規矩，隻是怯生生地待在角落。沒過多久，就有一名老獄友走了過來，神秘兮兮地對他說:＂小兄弟，你可得小心了，這裡頭可不是你想的那麼簡單...＂
老獄友繼續說道:＂獄卒們可是很黑心的，你要是不給他們錢财，他們就會讓你吃很多苦頭。不過你隻要給錢，他們就會網開一面。＂書生一臉茫然，老獄友見狀趕緊解釋道:＂比如說，你給錢就可以換個單間，不用擠在這肮髒的大牢裡；給錢還可以吃好一些的飯菜，獄卒也不會那麼欺負你...＂
書生聽了，心中雖然有些不齒，但畢竟是初次入獄，難免有些怯場。老獄友見狀，又給他出了一個主意:＂你要是想盡快離開這裡，最好還是找個＇獄中高手＇幫你寫訴狀，讓縣太爺重新審理你的案子。不過那些＇獄中高手＇可不是白幫忙的，你得給他們錢财作為報酬...＂
書生一聽，頓時來了精神，連連點頭表示願意一試。老獄友見狀，暗自偷笑，随即給書生介紹了一名＂獄中高手＂的名字。不久，書生就将自己僅存的錢财全部托付給了那名＂獄中高手＂，希望他能幫自己脫離牢獄之災。
審理過程黑暗
在古代的審理過程中，也存在着許多黑暗和不公的一面。有一年，揚州發生了一起命案，一名富商被殺，兇手逃之夭夭。縣太爺自然要盡快破案，以彰顯自己的威嚴。
當時正值盛夏，酷暑難耐。有一天，縣太爺正在後院的花園裡，和幾名小妾打着牌消遣。忽然，一名差役走了進來，手裡拿着一份訴狀，說是關于那起命案的。
縣太爺本就心浮氣躁，被打擾了興緻，便擺擺手沖差役呵斥道:＂都給我拿到一邊去，别煩我！＂差役隻得将訴狀放在一旁的桌案上。
接下來的幾個時辰，縣太爺專心緻志地和小妾們打着牌，似乎将那份訴狀抛之腦後。直到天色将暗，他才想起那份訴狀來。
縣太爺随手拿起訴狀匆匆掃了一眼，發現是一名書生狀告自己無辜入獄。他對這種尋常事情向來不放在心上，便将訴狀往桌上一扔，對身邊的差役說道:＂這種小案子，就直接判他三年徒刑，從重從重！＂
差役領命而去，很快便将縣太爺的判決傳達給了獄卒。獄卒們對此喜聞樂見，因為他們可以從中撈取好處。
第二天，那名書生就被帶上了受刑場。獄卒們先是将他扒了個精光，然後按着他的手腳，用麻繩反綁在一根橫木上，擺出一個＂大字＂型的姿勢。
家破人亡
那名無辜入獄的書生，姓張，乃是一介書生，家中隻有一個年邁的母親相依為命。當張書生突然入獄後，他的老母親自然萬分焦慮，連忙四處借錢求人，希望能為兒子伸冤。
張母親首先找到了當地有名的訟師，希望他能為兒子作狀控訴。訟師見她一襲破舊的衣衫，便直言不諱:＂要我替你兒子作狀可以，但你得先付我二兩白銀作為報酬。＂張母親一聽，頓時黯然神傷，她哪裡有那麼多錢？隻得繼續去借錢。
經過幾日的奔走，張母親終于從親朋好友那裡借到了一兩多銀子。她再次找到那訟師，将銀子雙手奉上，哀求他救救她的兒子。訟師這才勉強答應下來。
過了幾日，張母親拿着訟師所寫的控狀，冒着酷暑前往縣衙。她一路上汗流浃背，終于來到了縣太爺的衙門。隻見大門緊閉，她便跪在門前苦苦哀求。
沒過多久，就有一名差役模樣的人從門縫裡探出頭來，冷冷地說:＂縣太爺已經審理過你兒子的案子，判他三年徒刑，你還是回去吧！＂
張母親聽後，淚如雨下，她知道兒子的案子已成了＂鐵案＂，根本無法改判。但她畢竟是個做母親的，怎能就這樣放棄？于是她又四處奔走，将家中僅存的田地和房舍都賣了個精光，換來十幾兩銀子，希望能夠買縣太爺的恩宥。
最可怕的＂白鴨＂現象
在古代的牢獄之中，有一種令人驚駭的現象，那就是所謂的＂白鴨＂。所謂＂白鴨＂，就是指一些富人或權貴，為了逃脫罪責，會賄賂獄卒，讓無辜的窮人頂替自己的罪名。
有這樣一個發生在江南某地的事例:當地有一名富賈，因為生意失利，屢次行騙，最終被發現遭到通緝。這名富賈自然不願就此伏法，于是他想出了一個卑劣的主意。
他先是托人打聽到獄中有一名囚犯，是一介窮書生，家中隻有一個年邁的母親。富賈見這書生家中無依無靠，正是可以利用的對象。于是他暗中找到了獄卒，開出一個天價，隻要獄卒肯幫他把罪名轉嫁到那書生身上，他就拱手相送。
獄卒們見有這等美差，自然是拍手稱慶，答應了下來。很快，他們就将那書生從牢房中拽了出來，強行給他戴上了枷鎖，并且狠狠地将他毒打了一頓。
書生被打得遍體鱗傷，奄奄一息，卻還是不知發生了什麼事。獄卒見狀，這才對他說明了原委。原來，他已經被富賈買通獄卒，成為了＂白鴨＂，要替富賈頂罪。
書生一聽，頓時驚駭萬分，奮力反抗。但他畢竟是個窮書生，哪裡是獄卒的對手？很快，他就被鎮壓了下去，任由獄卒擺布。
從此，那富賈逍遙法外，而書生則背上了一個天大的冤屈，被關進牢獄，受盡折磨。最後，他甚至被判了極刑，慘遭處斬。而他年邁的老母，在得知這個噩耗後，也因悲痛萬分而撒手人寰。