三清貴為道教至高神，名義上三界修道之人無不在他們的統領下，但事實上，有一位大神卻獨立于三清的統治之外。
這位大神正是菩提祖師，菩提祖師是隐居靈台方寸山的道教大神，擁有深不可測的法力修為，而且，與人們想象的不同的是，他其實并沒有那麼低調，在方寸山把傳道事業發展得如火如荼。
原著第一回，孫悟空滿世界尋找名師拜師學藝，來到靈山方寸山，遇到一個正在砍柴的樵夫。樵夫告訴孫悟空，“附近有個斜月三星洞，洞中有個老神仙，名叫菩提祖師，那祖師出去的徒弟，也不計其數，見今還有三四十人從他修行”。
樵夫稱現今還有三四十人跟随菩提祖師修行，千萬别以為，菩提祖師的弟子隻有三四十人，事實上，這三四十人不過是菩提祖師的一輩弟子。
那麼，菩提祖師一共傳授了多少輩弟子？
在樵夫的指引下，孫悟空找到斜月三星洞，如願以償拜在菩提祖師門下。菩提祖師得知他當時還沒有姓名，就決定給他取一個名字，道：“我門中有十二個字，乃廣、大、智、慧、真、如、性、海、穎、悟、圓、覺十二字。排到你，正當悟字。與你起個法名叫作孫悟空好麼？”
孫悟空的悟字，乃菩提祖師第十輩弟子的字，而我們知道，孫悟空是菩提祖師的小徒弟，可見，菩提祖師先後傳授了十輩弟子。
一輩弟子三四十人，十輩弟子就是三四百人，菩提祖師能擁有三四百天賦異禀的弟子，其中想必也不乏孫悟空這樣的高手，由此可見，把他稱為方寸山修仙集團的掌門人也毫不為過。
而如前所說，菩提祖師獨立于三清的統治之外，這也就意味着，方寸山修仙集團是不服從道教集團統治的割據勢力。作為道教集團的掌門人，三清自然不願意看到菩提祖師割據一方，但令人奇怪的是，他們卻始終沒有招惹菩提祖師，任由他在靈台方寸山割據稱雄，與道教集團分庭抗禮。
說到這裡，大家想必很好奇，三清作為道教至高神，為何卻不敢招惹菩提祖師？我們從傳授孫悟空本領時，菩提祖師的一番話中，便可看出端倪。
原著第二回，孫悟空在三星洞學習了七年道家理論知識後，菩提祖師決定傳授他本領，問道：“道字門中有三百六十傍門，傍門皆有正果，不知你想學哪一門？”
菩提祖師讓孫悟空從道家三百六十傍門中挑選本領學習，可見他精通道家三百六十傍門所有法術，畢竟倘若他但凡有一門不精通，也不會讓孫悟空如此挑選，萬一孫悟空挑選的他不會，豈不會很尴尬？
而我們知道，道家法術都是三清創造，菩提祖師既然精通道家三百六十傍門所有法術，可見他的道法修為和三清不相伯仲。
但是，這并不意味着菩提祖師和三清實力不相伯仲。因為菩提祖師道佛雙修，除了精通道家法術，對佛學也有很高的造詣，是以，他的實力可能比三清更強。
這便不難了解，三清為何不敢招惹菩提祖師，将方寸山修仙集團納入道教集團的統治之下，因為他們不是菩提祖師的對手，一旦招惹菩提祖師，難逃一敗。你怎麼看呢？