建國後，毛主席曾評價聶榮臻元帥是“厚道人”，而聶帥也确實溫文爾雅，很少對同僚或下級發火，治軍風格比較寬厚溫和。張經武将軍回憶，聶帥曾悄悄“幫助”過自己：五十年代聶榮臻擔任代總參謀長時，軍委辦公廳主任張經武一時疏忽錯發過檔案，撤銷某團級部隊。後來毛主席發現有問題，批評聶榮臻管理不力，但聶帥替張經武“扛”了下來，自始至終沒跟主席說是誰搞的。由此可見，聶帥為人确實厚道仗義。
然而1958年，軍隊展開“反教條主義”批判時，聶榮臻作為軍隊主要上司，卻公開發言批評了一位老戰友，就是蕭克。這有點反常，要知道蕭克在解放戰争時期，曾擔任過華北軍區副司令員，也就是聶榮臻的直接下屬。聶帥對部下一向很好，但與蕭克共事期間，後者幹的一項工作令聶榮臻極其不滿，建國之後還要點名批評。
1942年，蕭克奉調來到聶榮臻負責的晉察冀軍區，也就是華北軍區的前身。本來蕭克在紅軍時期的資曆略高于聶榮臻，抗戰之初兩人又都是八路軍副師級幹部，是以聶帥對蕭克非常敬重，也很支援蕭克的工作。蕭克來晉察冀之前，是獨當一面的冀熱察挺進軍司令員，但因為糧彈匮乏群衆基礎薄弱，這支隊伍難以為繼，最終撤番，蕭克也被派到晉察冀給聶帥打下手。聶榮臻更擅長政治工作，是以在根據地的軍事層面，給了蕭克不小的權限。
當時中央提倡精兵簡政，要求各根據地縮減員額，不給群衆增加負擔。蕭克在冀熱察時，深受冗員之苦，部隊後勤供給是大問題，是以他很支援這項政策。蕭克在晉察冀根據地推動“大團改小團”，将晉察冀的野戰主力團，從2000餘人的建制改到不足900人，甚至把營級番号都砍掉了，撤下來的同志編入地方部隊，或者直接複員種地。這個做法，目的是減輕根據地百姓的賦稅，同時精煉隊伍。
聶帥對此不太贊成，但相關精神是延安号召的，他也不便堅持反對。經過減員的晉察冀隊伍，後來面對日軍打了不少敗仗，明顯有自身戰鬥力減弱的因素。晉察冀當時是全國聞名的大根據地，兵多将廣經濟上也比較富裕，養得起兵，聶帥認為根本沒必要減員。減員後的部隊再也打不出大殲滅戰，遠不如之前戰績好。蕭克辦的這件事令聶榮臻很不滿意，一直當成反面教材，1958年反教條主義，不是剛好對上了？是以聶榮臻拿抗戰中“大團改小團”的典故，批評蕭克工作中确實有教條主義問題。
在這次會議之後，蕭克被免去了總部訓練總監部部長職務，甚至離開了工作幾十年的人民軍隊，一年後才在農墾部複出工作。其實“反教條主義”是有曆史背景的：建國後我軍許多領域學習蘇聯模式，蕭克上司的部門比較明顯，引用大量蘇軍教材。五十年代後期中蘇關系急劇變化，軍隊中的一些部門和将領難免受到沖擊，才有了“反教條主義”。
除了聶榮臻外，蕭克與另外兩位元帥的關系也比較微妙。一位是彭老總，建國後蕭克就軍隊正規化建設問題，與時任國防部長的彭德懷發生較大分歧，58年彭總批判教條主義時，對蕭克不留情面；另一位是賀龍元帥，紅軍及抗戰時期，蕭克都是賀老總的副手，在一些軍事問題上兩人有過摩擦。不過賀龍跟蕭克有一定的親戚關系，他倆曾經是“連襟”。1958年，賀龍并沒有對困境中的蕭克落井下石。
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